Momentos depois de Palisades ganhar o título de basquete masculino da City Section Open Division, EJ Popola anunciou que seu time estava longe de terminar.
“Podemos jogar com qualquer pessoa do estado”, disse o ala júnior de 1,80 metro.
Os Dolphins provaram que podem jogar contra Bakersfield Christian na noite de terça-feira, mas não escreveram o final de livro de histórias que queriam.
Onze dias depois de erguer o troféu da cidade, os Palisades travaram uma dura luta contra o time nº 3 e lutaram até o segundo final, mas a cesta de três pontos de Jake Levy no meio da quadra na campainha errou o alvo e os anfitriões Eagles escaparam com uma vitória por 59-57 na final da Região II do Sul da Califórnia.
Os oitavos colocados Dolphins (23-12) tentavam avançar para sua primeira final estadual, onde se juntaria ao time feminino, que venceu Goodins por 54-38 10 minutos antes em Santa Ana para conquistar o título regional da Divisão IV. Levy, que lidera a cidade em três pontos nesta temporada, fez mais seis na terça e terminou com 21 pontos. OJ Popoola, irmão gêmeo de EJ, somou 20 pontos, EJ sete e Philip Reed Jr. fez seis para o Palisades, que liderou após cada um dos três primeiros quartos.
No final, não houve como parar o pivô júnior de Bakersfield Christian, Taiwo Daramola, de 1,80 metro, que marcou 28 pontos, incluindo uma cesta e lances livres que colocaram o time em vantagem por 58-57 faltando 43 segundos para o fim. Depois que EJ Popoola acertou uma cesta de três pontos, Daramaola puxou um rebote e sofreu falta intencionalmente, acertando o segundo de dois arremessos de falta faltando cinco segundos para o fim.
Precisando da extensão da quadra, Palisades passou a bola para Levy, que foi parado na linha lateral perto da mesa do marcador na hora certa e teve que lançar um chute desequilibrado que falhou.
“O plano era colocá-lo nas mãos de nossos melhores arremessadores… queríamos que Jack caísse, mas eles fizeram um bom trabalho ao segurá-lo no meio da quadra”, disse o técnico Jeff Bryant. O técnico Jeff Bryant disse que guiou os Dolphins ao primeiro título municipal da divisão superior desde 1969, apenas em sua segunda temporada. “Eles nos mataram por dentro – não tínhamos resposta para o grande homem deles. A zona de confronto deles nos deu problemas. Não conseguimos descobrir e ficamos estagnados.”
O calouro do Palisades, Phil Reid Jr., marca contra Bakersfield Christian na final regional da Divisão II do SoCal.
(Steve Gallozzo/Os tempos)
Palisades estava tentando fazer uma varredura limpa na cidade na terça-feira, quando Birmingham conquistou o título regional masculino da Divisão III e Sylmar (iniciado pelo ex-técnico do Bryant, Bort Escoto) conquistou o título do Vision V.
“Jogamos contra eles no ano passado e eles nos venceram muito”, disse Darmola. “Não sinto pressão, os meus companheiros acreditam em mim. A nossa estratégia defensiva neste último jogo foi simples – não deixe que eles pareçam bem.”
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista da Divisão Central I, derrotou outra escola municipal, Chatsworth, na final regional da Divisão II no ano passado e derrotou Palisades por 57-43 na final regional da Divisão 4 em 2020, mas o surto de COVID forçou o cancelamento da final estadual.
Palisades derrotou o atual campeão estadual da Divisão Aberta e número 1, Eastville Roosevelt, nas quartas de final e eliminou o San Diego Torrey Pines nas semifinais.
