Pela primeira vez em mais de um ano, a colina que abriga a Palisades Charter High School ficou lotada de alunos na terça-feira, um retorno matinal para a comunidade escolar que ainda se recupera de um ano de desastre após o turbilhão do incêndio em Palisades danificar e fechar o icônico campus à beira-mar.
Os magníficos golfinhos de Pali, em azul e branco, alinharam-se na fila de entrada para os pais e animaram os seus filhos. Eles seguravam pompons e cartazes que diziam “Bem-vindo de volta!” Seu campus há muito é o orgulho da Palisades, uma escola pública com um grande número de matrículas que atrai alunos de bairros próximos e da grande área de Los Angeles.
A maioria dos alunos parecia um pouco cansada por volta das 7h30, outra mudança na rotina. Mesmo assim, eles reuniram pequenos sorrisos e acenos ao entrarem no campus após uma longa ausência, envolvendo-se em uma série de emoções.
“Muita coisa mudou para todos nós”, disse a júnior Roxy Bakhtari. “Foi uma loucura recomeçar de onde estávamos. … Minha professora de história tinha algo escrito em seu quadro branco desde nosso último dia aqui, há um ano.”
A sênior Alice Amorim refletiu sobre seu tempo fora – cerca de um quarto de sua carreira no ensino médio.
Ela disse: “Estou um pouco triste, na verdade, só estou aproveitando metade do meu último ano. … Sinto que estou visitando o campus como alguém que já se formou.
No extremo oposto desse espectro, o calouro Oscar Lopez viu sua escola pela primeira vez.
“Para começar, nunca estive neste campus”, disse ele. “Estou muito animado por ter um campo de futebol” e “estar no ensino médio pela primeira vez”.
No sábado, Oscar poderá recuperar o tempo perdido em um baile de boas-vindas atrasado no campus. Ele disse que está animado não apenas por participar de grandes tradições, mas também por “ir para uma sala de aula normal do ensino médio”.
Extensos esforços de reabertura
Imediatamente após o incêndio em Palisades – que destruiu ou danificou cerca de 30% do campus – a escola funcionou online durante quatro meses, uma tentativa de flashback do ensino à distância da era COVID enquanto famílias e alunos lidavam com o trauma do incêndio.
Algumas famílias desalojadas pelo incêndio desapareceram; As matrículas caíram de 2.900 para 2.450. A escola mudou-se então para alojamentos temporários no antigo edifício da Sears, onde alguns pais expressaram preocupações sobre a superlotação, segurança, ventilação e falta de espaços verdes.
Sem acesso ao campus de origem, os estudantes se aglomeram em diversas instalações esportivas da cidade para treinos e jogos. Por um tempo, não se sabia se os Dolphins conseguiriam formar seu próprio time de futebol. 10 jogadores perderam suas casas. A equipe se reuniu e jogou seu primeiro jogo “em casa” no Corsair Field do Santa Monica College no outono.
Para reabrir com relativa rapidez – antes da conclusão das reformas – a Pali High fez uso estratégico dos extensos terrenos do campus – essencialmente transformando áreas verdes, principalmente o campo de beisebol, em terrenos para construções temporárias. O plano prevê que os alunos utilizem cerca de 70% das estruturas que foram danificadas pela fumaça, mas não pelo fogo.
O projeto de renovação total de US$ 266,6 milhões, que incluirá um novo prédio de salas de aula e reformas de beisebol, deverá ser concluído no terceiro trimestre de 2029. De acordo com autoridades distritais, a construção de um campus temporário no local enquanto os edifícios permanentes custarão US$ 30 milhões.
Palisades High é uma escola independente governada por seu próprio conselho. O Distrito Escolar Unificado de LA, que serviu para operar a escola, é o proprietário original do terreno e assumiu um papel de liderança nas reformas e reformas em estreita consulta com a liderança escolar.
Os prédios principais do pátio e das salas de aula do campus ficaram praticamente intactos após o incêndio. Roxy disse que a escola está quase exatamente como ela se lembra.
Alguns pais e alunos se perguntaram por que demorou tanto para voltar ao campus, o que, para eles, parecia tão doloroso. Mas outros estão preocupados com a poluição por fumaça, bem como com a proposta de retorno à área do incêndio.
O incêndio depositou sujeira e detritos nos edifícios sobreviventes.
O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles divulgou extensos resultados de testes para mostrar que os esforços de remediação removeram toda a contaminação relacionada ao incêndio.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles testou a contaminação da água potável e consultores ambientais testaram o solo, os sistemas HVAC, o ar interno e as superfícies, incluindo pisos, mesas e armários.
Os especialistas consideraram o esforço a resposta escolar mais abrangente desde o incêndio. No entanto, alguns alertaram que o distrito não conseguiu testar uma família importante de poluentes atmosféricos que podem aumentar o risco de cancro e causar doenças.
Na sexta-feira passada, o LAUSD solicitou que o LA Fire Health Study, um consórcio de várias universidades e hospitais que estuda a poluição pós-incêndio e seus efeitos na saúde, concluísse uma avaliação independente dos dados do teste.
Luta pela estabilidade
Suzanne Hudson, mãe de um adolescente, disse que foi um ano volátil para muitos estudantes, apesar dos esforços dos administradores e do distrito. A família de Hudson foi deslocada pelo incêndio, disse ela, e foi difícil proporcionar uma sensação de estabilidade aos seus filhos.
Hudson disse que aprecia a ação rápida da escola nas instalações temporárias que permitiram a reabertura da escola.
“Temos uma casa permanente, mas tóxica, para a qual não podemos voltar, por isso é paralela ao nosso deslocamento”, disse Hudson sobre o fechamento do campus. “Significa muito mais, após este ano de deslocamento, que eles retornem a um lugar que é familiar, mas que representa novas oportunidades”.
O membro do Conselho Escolar do Distrito 4, Nick Melvin, estava na Palisades Charter High no dia seguinte ao início do incêndio e disse que se lembra do caos com detalhes vívidos. Melvin disse que voltar ao normal era importante.
“Poder dizer a essas crianças que será um dia escolar normal” é simplesmente incrível, disse Melvin.
Para a diretora Pamela Magee, o dia da reabertura foi de “feliz estresse”.
“A jornada ainda não terminamos, mas é apenas um momento importante ao longo do caminho”, disse Magee. “No que diz respeito aos nossos golfinhos voltando para casa, é incrível poder recebê-los de volta ao nosso campus.”
Com todas as felicitações e comoção, os alunos foram para a aula, recebidos pela Pali High Band. Mas uma lembrança do desastre, que ainda afeta muitas de suas vidas, estava estacionada do lado de fora: um carro do Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
