Em frente aos escritórios da Snap em Santa Monica, pais seguravam fotos de seus filhos que morreram por causa de pílulas misturadas com fentanil, facilitadas por mensagens perdidas no aplicativo Snapchat.
Eles jogaram tinta branca no chão e escreveram os nomes de 108 crianças que morreram devido a supostos abusos nas redes sociais.
“Snapchat: Proteja as crianças, não os predadores”, dizia um banner.
Placas amarelas com fotos de crianças mortas acusavam a empresa de ser “cúmplice” de “assassinato”, mostraram vídeos e fotos da manifestação.
Mais de 40 pais participaram do protesto de quinta-feira, um evento organizado pela Heat Initiative, um grupo de defesa focado em responsabilizar as empresas de tecnologia caso não consigam proteger as crianças online.
“Durante anos, as famílias viram seus filhos expostos ao envenenamento por fentanil e ao abuso sexual facilitado pelo design do Snapchat – e durante anos, o Snapchat tem lutado para evitar qualquer responsabilização”, disse Sarah Gardner, chefe da Heat Initiative, em um comunicado.
Os protestos aumentaram a pressão sobre empresas de mídia social como a Snap, já que um grande julgamento em Los Angeles sobre se empresas de tecnologia como Instagram e YouTube podem ser responsabilizadas por supostamente promover produtos prejudiciais e causar dependência aos usuários em suas plataformas continua em Los Angeles.
A TikTok e a Snap, controladora do aplicativo de mensagens Snapchat, fizeram um acordo por uma quantia não revelada para evitar litígios.
Os pais que afirmam que a empresa Santa Monica é responsável pelas vendas de medicamentos facilitadas por meio do aplicativo também entraram com uma ação judicial contra a Snap. Os pais que participaram do protesto desta semana pediram à empresa que fizesse mais para proteger os jovens dos predadores e pediram ao Snap que desativasse seu chatbot de IA.
As empresas de redes sociais enfrentam há anos acusações de que as suas plataformas são concebidas para serem viciantes e tornarem mais fácil para predadores e traficantes atingirem e prejudicarem os jovens. Os pais que perderam os seus filhos também estão a pressionar por mais leis, inclusive na Califórnia, para proteger as plataformas de redes sociais.
A ascensão dos chatbots de inteligência artificial, que também estão incluídos em aplicações como Snapchat e Instagram, também levantou mais preocupações de segurança, à medida que jovens que morreram por suicídio partilham alguns dos seus pensamentos mais sombrios online.
Snap afirmou em comunicado que a empresa investiu em segurança online, inclusive no combate à venda de drogas ilegais em sua plataforma. A empresa elogiou a tecnologia que usa para detectar conteúdo de drogas ilegais, trabalhando com iniciativas policiais e educacionais. Esta semana, a Snap esteve entre as empresas que concordaram em rever os seus esforços de segurança infantil.
Um porta-voz da empresa disse em comunicado: “O SNAP condena veementemente o comportamento criminoso dos traficantes de drogas cujas ações levaram a essas tragédias. Apela a uma frente unida para enfrentar a crise do fentanil, reunindo autoridades policiais, funcionários do governo, profissionais médicos, pais, educadores, empresas de tecnologia e organizações de defesa”.
Amy Newell, a mãe de Orange County que perdeu seu filho Alexander Newell, de 14 anos, por envenenamento por fentanil após receber a droga via Snapchat, disse em um comunicado que os pais testemunharam no Congresso, organizaram protestos e trouxeram mortes à porta do Snapchat durante anos.
“Pintamos os nomes dos nossos filhos nas ruas e trazemos este monumento à sua porta porque Ivan Spiegel não aceitará o que a sua plataforma nos tirou”, disse ela num comunicado.
Spiegel é o CEO e cofundador da Snap.
Na sexta-feira, os pais também se reuniram no Gloria Molina Grand Park, em Los Angeles, para prestar homenagem às crianças que, segundo eles, morreram devido aos danos das redes sociais. Eles revelaram o “Memorial à Tela Desaparecida”, que exibe smartphones gigantes com fotos de 50 crianças mortas.
“Seus rostos são um lembrete constante do que foi perdido. A responsabilidade de manter as crianças seguras online não deve caber apenas aos pais.”
