Joanna Cloonan não consegue recuperar o filho, então agora, mais do que tudo, ela só quer paz.
Já se passaram mais de quatro anos desde que ela puxou Aiden Lewis, de 6 anos, de seu assento elevatório, gritando por alguém que o ajudasse, enquanto ele sangrava até a morte na lateral da rodovia 55 após ser baleado por um passageiro em outro carro. Ela chamou Aiden tentando empurrar seu peito e confortá-lo.
Ela consegue elogiar seu único filho, enterrá-lo e assistir Marcus Aries, o homem que atirou e matou Eden, condenado a 40 anos de prisão. Ela tentou trabalhar em prol do perdão, dizendo que era isso que seu filho queria.
E embora saiba que nunca mais será o mesmo, Clone espera que eventualmente os dias fiquem mais fáceis, mesmo que pareça tão distante. Mas primeiro ele deve enfrentar a morte do filho mais uma vez em um novo lugar: o tribunal civil.
Uma foto de Albert Lamont de maio de 2021 ajuda seu filho, Marcel Lamont, 2, de Huntington Beach, a colocar flores e um catavento em um memorial improvisado de balões, brinquedos, cartões e velas para lembrar Aiden Lewis, de 6 anos.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
O pai de Eden, Jose Lewis Jr., está processando-a no Tribunal Superior do Condado de Orange por homicídio culposo e enriquecimento sem causa. A ação, que também nomeia Aries, sua namorada na época, Wayne Lee e mãe de Cloonan, foi movida em 2023, e Cloonan recebeu os papéis em outubro passado.
“É uma tortura”, disse Cloonan. “Nenhuma mãe deveria ver uma criança se machucar daquele jeito e depois deixar que outras pessoas fizessem isso.”
Pouco antes das filmagens, Aiden dançou “Good Vibrations” de Marky Mark e Funky Bunch e comeu torradas francesas alegremente no banco de trás do Chevy de sua mãe enquanto ela dirigia para o norte na 55 até o jardim de infância Yorba Linda.
Aí uma troca com outro motorista mudou tudo.
Lee, que também dirigia um Volkswagen branco, interrompeu Clooney na faixa de carona, forçando-o a pisar no freio. Lee deu-lhe um sinal de paz que Cloonan interpretou como humor.
Os investigadores da cena do crime tiram fotos do Chevy Cruze de Joanna Cloonan, que foi atingido por tiros de outro carro em um ataque violento em 2021 na rodovia 55 que matou o filho de 6 anos de Cloonan, Aiden Lewis.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Cloonan continuou atrás do Volkswagen por uma curta distância, eventualmente saindo da faixa de carpool para sair da rodovia e estendeu o dedo médio para outro veículo enquanto ele passava. Aries, que estava sentado no banco do passageiro do Volkswagen, sacou uma pistola Glock 17, baixou-a pela janela e disparou um tiro contra o carro de Cloonan.
A bala entrou no porta-malas a alguns centímetros da placa, depois atravessou o banco traseiro do carro e o assento de plástico de Aiden antes de atingir suas costas e perfurar seu fígado, pulmões e coração.
Ele foi declarado morto em uma hora.
“Foi inacreditável em apenas alguns segundos, e eu estava conversando com ele”, lembrou Clooney. “Você nem tem tempo para pensar.”
Lee e Aries continuaram sua jornada para o norte em busca de trabalho enquanto Cloonan parou no acostamento da rodovia, desembaraçou seu filho e gritou por socorro. Um policial fora de serviço os encontrou minutos depois e realizou a RCP até conseguir levar Aiden a uma ambulância que a levou ao Hospital Infantil de Orange County, onde ela foi declarada morta.
O tiroteio desencadeou uma caçada humana que durou uma semana e surpreendeu os motoristas, gerando conversas sobre os perigos potenciais de envolver outros motoristas no sul da Califórnia, onde a violência nas rodovias às vezes vem à tona.
Após sua prisão, Aries disse aos investigadores que não ficou zangado quando puxou o gatilho. Seu advogado, o defensor público assistente Randall Bethune, descreveu isso aos jurados como “um lapso momentâneo de razão por parte de um garoto de 24 anos com muito pouca experiência de vida”.
Clooney também recebeu sua cota de ódio online, com alguns dizendo que ela instigou os assassinatos, que é a mesma afirmação no processo de Lewis contra ela.
Joanna Cloonan sorri durante um evento de 2021 para dedicar uma placa a seu falecido filho no Parque Regional de Irvine.
(Raul Roa/Notícias da comunidade do Times)
De acordo com a queixa civil, “É razoavelmente previsível que se (Cloonan) não tivesse se envolvido em atos perigosos de violência no trânsito e não tivesse sido baleado por (Áries), em retaliação direta pelo ato de fúria no trânsito (de Cloonan)… Aiden Lewis ainda estaria vivo.”
Mas Clooney não vê as coisas dessa forma.
“Honestamente, naquele dia parecia que o diabo apareceu do nada e nos atacou”, disse ela. “Nada faz sentido. Eu sei que não tenho culpa. Não fiz nada para machucar meu filho. Em meus seis anos conhecendo aquela linda alma, fiz tudo para protegê-lo – tudo.”
O pai de Aiden, Cloonan, disse que o relacionamento entre Cloonan e Lewis estava tenso muito antes do processo e da trágica morte de seu filho, e estava repleto de abusos emocionais e físicos.
Os registros mostram que ela entrou com um pedido de ordem de restrição contra Lewis em 2019, que Cloonan disse ser resultado de violência doméstica. Os promotores do Condado de Orange disseram que os registros do caso estão selados ao público. Nem Lewis nem seu advogado retornaram pedidos de comentários.
Em abril de 2019, Cloonan recebeu uma ordem de restrição temporária impedindo Lewis de entrar em contato com ela ou Aiden. No documento, ela descreve um incidente em maio de 2017, no qual Lewis supostamente “bateu a cabeça no chão várias vezes”, resultando em uma concussão. Mais tarde, Cloonan retirou seu pedido de ordem de restrição permanente e, em vez disso, buscou arbitragem, mostram os registros do tribunal.
Depois disso, disse ela, o casal tentou ficar com Aiden, mas Clooney assumiu a maior parte das tarefas, como levá-lo ao médico e comprar para ele todas as necessidades, como roupas e sapatos.
Cloonan disse que Lewis chegou ao hospital depois que Aiden morreu. Ela estava sentada ao lado de Aiden segurando sua mãozinha quando Lewis entrou e a forçou a sair da sala.
“Foram meus últimos momentos para segurá-lo, e ele tirou isso de mim”, disse ela.
Ela disse que foi a última vez que teve notícias dele até receber os documentos judiciais.
O promotor distrital de Orange County, Todd Spitzer, está ao lado de uma foto de Aiden Lewis durante uma entrevista coletiva após a sentença do assassino, que recebeu 40 anos de prisão perpétua em 2024.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Em seu processo, Lewis alega que após a morte de Eden, a mãe do clone iniciou um GoFundMe para arrecadar dinheiro para o funeral do menino e para ajudar os pais em sua dor. Ele afirma ter arrecadado cerca de US$ 500.000 no GoFundMe, mas não recebeu nenhum dinheiro. Cloonan diz que eles nunca conversaram sobre isso e ela nunca lhe prometeu dinheiro. Ela disse que recebeu o dinheiro de um GoFundMe separado, com o qual não estava envolvida.
Lewis está processando por danos gerais e compensatórios não especificados e custas judiciais.
O advogado Mike Caspino, que representa Cloonan pro bono, classificou o caso de “abuso do sistema judiciário”.
O advogado de Lewis revelou em um processo judicial de agosto de 2024 que o caso foi adiado porque Lewis se mudou para o Texas e depois para o Havaí após a morte de seu filho.
“Nos últimos meses tive algumas dificuldades em contactar o meu cliente e não tinha conhecimento da sua nova morada.” “Já experimentei tantas dificuldades de comunicação com alguns clientes no passado que foram movidos pelo desespero diante de uma perda tão grande em suas vidas.”
Separadamente, Cloonan recebeu recentemente uma carta da seguradora que representa o pai do motorista do Volkswagen sobre uma reclamação de “lesão corporal” apresentada em outubro. Ele não sabe qual é a afirmação, mas sente repulsa por toda a situação e diz: “O que mais eles querem de mim?”
O pai de Lee não foi encontrado para comentar.
Segurando um ursinho de pelúcia contra o peito, lutando contra as lágrimas no escritório de seu advogado em Orange County, Clooney detalhou como é a vida sem Aiden durante uma entrevista recente.
“Desde que meu filho morreu, não me acalmei”, disse ela.
Ele não pode trabalhar. Ele não dorme nas horas normais e luta para sair da cama na maioria dos dias. Quando ele acorda de manhã cedo, muito antes do sol se pôr, ele ora. No início foi uma tentativa de se aproximar de Odin e isso se tornou uma fonte de conforto.
Ela ainda podia ouvir a risada de Aiden – uma experiência de corpo inteiro que só seu filho feliz poderia proporcionar. Ele ainda conseguia dançar com eles e quase sentir o calor que sentiam quando adoravam ler livros sobre dinossauros, ou a alegria que sentiam nas idas ao parque para caçar moscas e outros insetos.
O animal mutilado, carinhosamente chamado de Barry pelo filho, acompanhou Cloonan nesta jornada de luto. Um ano após a morte do menino, o urso estava andando na velha cadeirinha de Aiden, na parte de trás do carro, para que o lugar não ficasse tão vazio. Uma imagem do Éden está pendurada no peito da besta, suas bochechas angelicais representando o curto período da infância entre uma criança pequena e uma criança grande.
“Ele era meu melhor amigo. Ele era meu amigo. De muitas maneiras, em meu coração infantil, era como uma alma gêmea, e ele se foi”, disse ela. “Eu nunca vou recuperá-lo.”
