Louisiana passou por um dos piores climas dos Estados Unidos recentemente, mas Keith McGrew, que viveu na zona rural de West Monroe durante todos os seus 46 anos, estava preparado. No terceiro dia de um apagão recente, enquanto os vizinhos lutavam para encontrar gasolina para seus geradores, McGrew abastecia quase toda a casa com sua picape elétrica Ford F-150. McGrew conseguiu até acender seu próprio forno para satisfazer seus desejos de pizza.
“Nós pensamos, vamos jogar fora”, explicou ele. “Temos eletricidade e podíamos funcionar o dia todo.”
À medida que o gelo, a neve e as temperaturas congelantes sobrecarregaram a infraestrutura energética dos Estados Unidos nas últimas semanas, os veículos elétricos foram incluídos como fontes de energia de emergência, passando do transporte para baterias de reserva de 6.000 libras para uma parcela crescente de motoristas.
Os motoristas dos EUA compraram cerca de 630 mil carros e caminhões elétricos que têm a capacidade de distribuir eletricidade – conhecida como carregamento duplo – em um nível forte o suficiente para abastecer uma casa ou apartamento, de acordo com relatórios de vendas da Cox Automotive & Co. Um em cada cinco veículos comprados no último trimestre tem o que é conhecido como capacidade V2H – ou veículo para casa, e analistas dizem que esse recurso poderá em breve estar na mesa para aqueles que desejam vender um carro elétrico.
Atualmente, cerca de 14 dos cerca de 70 modelos de EV nos EUA oferecem carregamento duplo. Todos os carros da linha de produtos da General Motors podem abastecer uma casa com facilidade, assim como a Hyundai Motor Co., a Kia Corp. e os modelos de última geração da Volvo Car AB.
Essa participação provavelmente aumentará nos próximos meses. O BMW Group prometeu carregamento duplo em seu novo iX3, uma promessa que Tesla Inc. por seu próximo Modelo Y e Rivian Automotive Inc.
E mesmo que a Ford tenha desligado suas picapes elétricas, há cerca de 101 mil delas nas calçadas dos EUA, muitas delas servindo como minicentrais elétricas neste inverno brutal.
A Ford está vendendo um sistema que conecta seus veículos ao painel elétrico de uma casa – o executivo de produto Jim Farley falou sobre isso no LinkedIn. Os sistemas, que detectam interrupções e trocam automaticamente a energia, operam em média cerca de quatro vezes por ano, mas na semana passada, quando as interrupções atingiram várias partes do país, a Ford disse que o uso quadruplicou.
John Halkias era outro proprietário de energia que viu mais de 18 centímetros de neve cair em sua casa em North Canton, Ohio. Seu modelo 2024 está totalmente carregado e conectado aos sistemas críticos de sua casa: a geladeira, os aquecedores do quarto e o kit elétrico para cães que mantém Ginny e Bernie, as duas combinações de rabiscos da família, no local.
“É uma grande paz de espírito”, disse Halkias. “Eu diria que podemos manter as coisas funcionando por pelo menos cinco a sete dias apenas com o caminhão.”
O Hyundai Ioniq é um dos SUVs que oferece carregamento duplo.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Com certeza, enfrentar a tempestade em um EV requer algum planejamento. Isso ajuda a pré-carregar e o ar frio pode absorver lentamente a bateria. Ainda assim, em locais como a zona rural da Louisiana, encontrar gás durante uma tempestade generalizada também pode ser um desafio.
Mesmo os milhões de veículos elétricos que não são capazes de abastecer uma casa inteira continuam a revelar-se úteis. Muitos EVs contemporâneos possuem recursos de carregamento de veículos, que essencialmente transformam a porta de carregamento do carro em uma tomada elétrica. Há alguns anos, um médico no Texas usou seu Raven para alimentar instrumentos cirúrgicos para vasectomia.
Kim Mistry, em Alexandria, Virgínia. O trabalhador remoto tem requisitos simples. Na semana passada, ela planejou usar seu Hyundai Ioniq 2025 para moer grãos de café e ferver uma chaleira elétrica. “Não me importo com a TV e a comida que oferecemos”, disse ela. “Para mim foi: carregar meu celular e me dar café, é disso que eu realmente preciso na vida.”
Nas próximas semanas, histórias sobre carros eléctricos que ajudarão a manter as luzes e os aquecedores ligados abrirão algumas das barreiras em torno dos veículos eléctricos, disse Albert Cubbins, porta-voz da Wallbox NV, que, tal como a Ford, fabrica carregadores que podem enviar electricidade em ambas as direcções. “Além da mobilidade, o carro está se tornando a maior bateria que a maioria das famílias possuirá”, disse ele.
Nada disto passou despercebido aos executivos dos serviços públicos e aos operadores de rede, que estão a fazer planos para utilizar veículos eléctricos em massa para reduzir o fornecimento de energia numa rede americana cada vez mais pressionada pela procura de centros de dados e pelas condições meteorológicas severas causadas pelas alterações climáticas. A GM afirma que esses chamados programas piloto de veículo para rede são “o futuro da flexibilidade energética”. A Wallbox, por sua vez, prevê um mundo em que milhões de VE conectados substituirão as centrais nucleares.
Na zona rural da Louisiana, entretanto, McGrew Ford continua sendo o único EV na área. Embora não tenha interesse em “salvar o planeta”, McGrew se pegou pensando em painéis solares quando postou mensagens de texto de seu chefe no quinto dia de queda de energia, cujo gerador a diesel havia ficado sem energia.
“Sinto-me mais inteligente a cada dia”, disse McGraw. “Esta tarde tentaremos levar minha caminhonete até a casa dele.”
Ações escrevem para Bloomberg.
