O antigo presidente da Câmara de Los Angeles e actual candidato a governador, Antonio Villaraigosa, quer que os eleitores saibam que ele confiscou um orçamento de mil milhões de dólares, restringiu o crime violento e defendeu a expansão das linhas de autocarros e comboios.
O ex-presidente da Assembleia estadual argumenta que é o único candidato democrata com experiência para lidar com a complexa tarefa de governar a Califórnia.
Mas Villaraigosa deixou a Prefeitura em 2013 – há alguns anos no mundo da política. O presidente Obama ainda estava no cargo, “Blurred Lines” do cantor Robin Thicke estava no topo das paradas e os Apple Watches ainda nem existiam.
Devido à sua distância de um cargo eletivo, combinado com um esforço de angariação de fundos bom, mas pouco conhecido, Villaraigosa carece de uma plataforma de alto nível para atrair a atenção no mundo fraturado da mídia de hoje, um elemento essencial que ele precisa para lembrar aos eleitores a sua experiência e realizações como prefeito e legislador estadual.
Antonio Villaraigosa posa com alunos da Escola Primária Hazeltine Avenue enquanto visitava Placita Olvera em 2013.
(Irrfan Khan/Los Angeles Times)
Pesquisas recentes mostram Villaraigosa, de 73 anos, na última posição, embora nenhum dos principais candidatos democratas tenha uma vantagem significativa.
Villaraigosa também concorreu a governador em 2018, ficando em terceiro lugar nas primárias, atrás do desafiante democrata Gavin Newsom, que venceu e agora cumpre seu segundo mandato, e do pouco conhecido empresário republicano John Cox.
O estrategista político Mike Madrid, que trabalhou para Villaraigosa nesta campanha, disse que a ausência do ex-prefeito da política nos últimos anos é um grande problema nesta corrida.
“Ele é o cachorro, o candidato designado”, disse Madrid. “Mas há ventos muito fortes.”
Villaraigosa recebeu um impulso na semana passada, quando o Conselho Estadual de Construção e Construção do Estado da Califórnia prometeu US$ 1 milhão a um comitê externo que o apoiava.
Os seus aliados argumentam que os eleitores não estão a prestar atenção à corrida para governador porque estão concentrados no Presidente Trump, na repressão à imigração e na guerra com o Irão.
Mas o novo financiamento é muito menor do que o de alguns dos seus concorrentes. O bilionário Tom Steer gasta dezenas de milhões de seu próprio dinheiro divulgando anúncios. As empresas de tecnologia e o bilionário Rick Caruso estão apoiando o prefeito de San Jose, Matt Mahan, com milhões.
Outro candidato, o deputado Eric Sowell (D-Dublin), está segurando as rédeas. Swivel lançou sua campanha no “Jimmy Kimmel Live”! E é regular em programas de notícias a cabo, assim como a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, que recentemente serviu no Congresso e concorreu ao Senado dos EUA há dois anos.
A partir do início de Junho, a campanha de Villaraigosa corre o risco de se espalhar.
Angeleno Celine Maris segura um exemplar da Newsweek apresentando o recém-eleito prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, ao tomar posse na escadaria da Prefeitura em 1º de julho de 2005.
(David McNew/Imagens Getty)
Deixando a igreja de Compton no início deste mês, ele atacou o apoio de Mahan às empresas de tecnologia e aos bilhões de dólares em competição.
“Quando há muito dinheiro influenciando uma eleição, é uma preocupação para aqueles de nós que se preocupam com a nossa democracia”, disse Villaraigosa. “Por mais que digam que se trata de liberdade de expressão, na verdade isso elimina a liberdade de expressão.”
(No entanto, durante a sua candidatura a governador em 2018, Villaraigosa foi um dos maiores doadores da Califórnia, utilizando a sua riqueza para manter a influência política. Os apoiantes da escola charter, incluindo o cofundador da Netflix, Reed Hastings, e o filantropo Eli Broad, gastaram cerca de 23 milhões de dólares na promoção da sua campanha.)
No início da manhã, ele correu uma corrida de rua de 10 km em Chinatown, em Los Angeles, atirando fogos de artifício, posando para fotos e parecendo tão enérgico quanto quando era prefeito e saía pessoalmente para as ruas para recolher lixo.
Villaraigosa vagou pela tenda VIP dos Racers, avistou um saco de biscoitos da sorte e foi direto. “Você tem uma mente ativa e uma imaginação profunda”, leu em voz alta.
“António V!” Um homem de meia idade gritou quando o ex-prefeito passou.
Minutos depois, Villaraigosa trocou seus tênis Vija preto e branco e jeans por sapatos sociais e terno para um serviço religioso em Compton, onde um público predominantemente negro o aplaudiu.
Construir uma coalizão de eleitores negros e latinos ajudou-o a vencer a corrida para prefeito de Los Angeles em 2005, numa reviravolta dramática para o então prefeito Jim Hahn, e chamou a atenção generalizada para o antigo abandono escolar, que foi criado por uma mãe solteira no leste de Los Angeles.
A revista Newsweek apresentou Villaraigosa em sua capa, intitulada “Poder latino: o novo prefeito de Los Angeles e como os hispânicos mudarão a política americana”.
Mas a aclamação nacional pode durar pouco. Hoje, os eleitores não estão tão interessados em políticas baseadas na identidade, disse Fernando Guerra, professor de ciências políticas da Loyola Marymount University, que conhece Villaraigosa há décadas.
Guerra disse que Villaraigosa está a lutar para se diferenciar na corrida porque a sua abordagem aos eleitores não é diferente do caminho moderado seguido por Mahan. O outro candidato, o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos Javier Becerra, enfrenta Villaraigosa no que diz respeito aos detalhes biográficos: ambos são da região de Los Angeles, latinos e de idade relativamente próxima.
“O que torna tudo tão difícil é (disse Villaraigosa): ‘Este é o meu caminho'”, disse Guerra. “Bem, adivinhe, há um ou dois outros candidatos que estão a caminho.”
O estrategista Madrid questionou se os eleitores querem ouvir a experiência do candidato num momento em que as mensagens anti-Trump se espalham pela Califórnia. “Eles querem um lutador”, disse ele.
Desde que deixou o gabinete do prefeito, Villaraigosa obteve sucesso no lucrativo setor privado. Em 2020, ele comprou uma casa de US$ 3,3 milhões no bairro dos Correios de Beverly Hills, LA. . Documentos de campanha recentes mostram que ele prestou consultoria a empresas nos últimos anos, incluindo a empresa de saúde AltaMed, o credor financeiro Transformation Inc. e a bolsa de criptomoedas Coinbase Global.
O então prefeito Antonio Villaraigosa deu uma entrevista coletiva no Departamento de Água e Energia na Hope Street em 22 de julho de 2005 e pediu a toda Los Angeles que conservasse energia para garantir que o sul da Califórnia evitasse apagões.
(Ken Pesadamente/Los Angeles Times)
Ele também trabalhou por vários anos para a empresa de consultoria Actum e assessorou brevemente a Administração Newsom em projetos de infraestrutura.
“Não é que eu não goste do setor público”, disse Villaraigosa. Ao falar sobre seu desejo de servir, ele fotografou o outono em Los Angeles, assumindo o crédito pelo ressurgimento da cidade, um céu cheio de guindastes de construção e menos moradores de rua nas ruas durante esse período.
“Muitas pessoas olham para trás e dizem que foram alguns dos melhores anos que tivemos nos últimos 25 – pelo menos”, disse Villaraigosa.
Stuart Waldman, presidente do grupo comercial Valley Industry and Commerce, argumentou que a experiência de Villaraigosa no sector privado e a distância de cargos eletivos são boas.
“Veja como era a economia, veja como era a cidade” no governo de Villaraigosa, disse Waldman. “É por isso que eles serão julgados.”
Villaraigosa começou sua carreira trabalhando para grupos trabalhistas e de direitos civis antes de entrar na política. Eleito para a assembleia estadual em 1994, foi o autor de legislação para proibir armas de assalto e criar cobertura de cuidados de saúde para crianças. Sua personalidade extrovertida fez dele um grande arrecadador de fundos para os democratas em Sacramento e abriu o caminho para que ele fosse eleito presidente da Assembleia.
Como prefeito de Los Angeles, ele enfrentou o crime de gangues por meio de um programa que usava ex-membros de gangues para negociar. Os eleitores apoiaram sua medida eleitoral para expandir o sistema de trânsito de Los Angeles por meio de novos impostos sobre vendas em meio à Grande Recessão. Ele cortou os custos com pensões depois de uma dura batalha com os sindicatos municipais. Ao mesmo tempo, estabeleceu-se como um líder nacional em questões climáticas e educação.
Sua reputação piorou depois que um caso com um repórter de televisão levou ao fim de seu casamento.
O cenário mediático que então cobria Villaraigosa diminuiu bastante, com os jovens a receberem agora as notícias através de vídeos do TikTok, fóruns de mensagens ou publicações no Instagram.
Refletindo sobre a recente cobertura noticiosa da televisão em Los Angeles, Villaraigosa descreveu-se como “emocionado” por ter tantos repórteres de jornais e televisão cobrindo-o como prefeito, observando que ele receberia dezenas de câmeras em suas coletivas de imprensa.
Quando questionado sobre como sua campanha para governador de 2018 se compara a esta, ele disse: “Não precisei me apresentar da última vez como fiz desta vez”.
Villaraigosa passou um tempo considerável no México nos últimos anos para conhecer sua atual esposa, Patricia Gueva, estilista. “Ela esteve no México 80% do tempo nos últimos seis anos. Então, fui muito ao México.” O divórcio do casal foi finalizado no ano passado.
Durante um debate no mês passado diante de eleitores judeus no oeste de Los Angeles, Villaraigosa parecia ser o único Angelino no palco, apresentando-se como: “É bom estar em casa”.
Ele contou à multidão sobre seu trabalho como presidente da União Americana pelas Liberdades Civis do Sul da Califórnia e criticou a UCLA – sua alma mater – por organizar eventos direcionados a estudantes judeus em seu campus.
Resta saber se ele terá vantagem em sua cidade natal. Na disputa para governador de 2018, Newsom obteve mais votos do que Villaraigosa no condado de Los Angeles. Embora Villaraigosa tenha se saído bem nas comunidades latinas no centro de Los Angeles e no East Side, Newsom recebeu mais votos em áreas brancas ricas.
Mas na igreja de Compton, um segurança abordou Villaraigosa e disse-lhe que ela trabalhou na sua campanha de 2005, enquanto outros prometeram votar nele.
“Eu sei que ele tem um histórico”, disse Valerie Bland, uma ex-funcionária portuária de Long Beach, de 63 anos, enquanto observava Villaraigosa trabalhar no banco. “Eu nem olhei para mais ninguém.”
O ex-presidente da Assembleia, Fabian Nunez, amigo de longa data de Villaraigosa e sócio-gerente da Octum, espera que os eleitores considerem o histórico de Villaraigosa.
“Temos memórias de curto prazo neste país”, disse Noyes.
