Moradores e defensores reuniram-se no sábado para pedir a proibição dos produtos químicos utilizados numa refinaria de petróleo de Torrance que, segundo eles, têm o potencial de causar um desastre com vítimas em massa.
O ácido fluorídrico é usado em cerca de 40 refinarias de gasolina nos Estados Unidos, de acordo com Conselho de defesa de recursos nacionais. O Conselho de Defesa afirma que “A exposição de apenas 1% da pele de uma pessoa ao HF (aproximadamente do tamanho de uma mão) pode causar a morte. Quando inalado, o HF pode causar danos fatais aos pulmões, perturbar o ritmo cardíaco e causar outros efeitos graves à saúde.”
A refinaria de Torrance utiliza ácido fluorídrico modificado, ou MHF, que a refinaria considera uma alternativa mais segura ao HF, embora essa afirmação seja contestada pelos defensores. Steve Goldsmith, presidente Aliança de Ação da Refinaria de Torrance, que sediou a reunião de sábado, disse que se o MHF fosse liberado no ar, causaria efeitos irreversíveis à saúde em um trecho de 10 quilômetros, estendendo-se a outras partes do condado de Los Angeles.
E em 2015, disse ele, quase aconteceu.
Em 18 de fevereiro de 2015, ocorreu uma explosão em uma refinaria de petróleo, então operada pela ExxonMobil, causada por uma válvula rompida. O incidente liberou hidrocarbonetos inflamáveis, ferindo e forçando quatro trabalhadores 14 escolas foram fechadas.
O evento de sábado, realizado no North High School Performing Arts Center em Torrance, marcou o 11º aniversário do atentado.
Goldsmith descreveu o produto químico como “letal”.
O público participa de uma “aplausos pacíficos” na North Torrance High enquanto ouve os palestrantes falarem contra o uso de ácido fluorídrico na área de Los Angeles e em todo o país.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
“A refinaria de Torrance sofreu uma grande explosão e um equipamento do tamanho de um ônibus chegou a um metro e meio do ácido fluorídrico, quase causando um acidente”, disse Goldsmith. “Estamos trabalhando para nos livrarmos disso.”
Moradores como Christopher Trueman dizem que a substituição do MHF poderia ser feita pelo menos com uma opção alternativa. Seus pais moram perto do assentamento.
“Nasci e cresci em South Bay, e minha família vive em uma situação que, se outro incidente acontecesse, qual seria o raio da explosão.” “Então, apenas nesse aspecto, estou muito preocupado com isso.”
O MHF também é usado para limpar superfícies de semicondutores e produzir pesticidas e herbicidas nas indústrias agrícola e farmacêutica, de acordo com a Refinaria Torrance.
A supervisora do condado, Janice Hahn, disse que os residentes não deveriam pensar que “estarão sem sorte” se ocorrer outro incidente na refinaria.
“Apenas duas refinarias na Califórnia usam MHF, a refinaria Torrance e a refinaria Valero em Wilmington”, disse Hahn. “O uso do MHF é simplesmente muito perigoso. É uma nuvem de vapor tóxica, carnívora e de baixa altitude. Nossas comunidades não estarão seguras até que esse produto químico seja eliminado.”
Goldsmith disse um Refinaria Chevron em Salt Lake City encontraram um processo de alquilação de líquido iônico como alternativa ao MHF. Ele acrescentou que d Explosão da refinaria Chevron em 2025 “Se usassem MHF teria sido diferente”, em El Segundo.
“Eles usaram um produto químico diferente que não colocou a comunidade em perigo”, disse Goldsmith. “E essa é a questão do descarte, eles têm explosões. Mas é por isso que você não pode ter coisas por perto (MHF) que explodem.”
Representante dos EUA
A deputada norte-americana Maxine Waters (D-Los Angeles) aparece em uma mensagem de vídeo explicando sua legislação, que ela diz que terá um impacto positivo nas comunidades da área de Los Angeles.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
A deputada norte-americana Maxine Waters, (D-Los Angeles), que representa a cidade de Torrance, deu as boas-vindas ao público em uma mensagem pré-gravada, na qual ela reintroduziu seu projeto de lei, a “Lei de Prevenção de Vítimas em Massa por Liberações de Ácido Fluorídrico nas Refinarias”, que visa plantas que usam MHF.
“Apresentei originalmente este projeto de lei em dezembro de 2024”, disse Waters no vídeo. “Enfrentei oposição significativa, especialmente do Sindicato dos Metalúrgicos Americanos (que) estava preocupado com o fato de que, se as refinarias mudassem para uma tecnologia mais segura, algumas refinarias poderiam ser fechadas e os trabalhadores ficariam desempregados. Eles concordaram comigo que o ácido fluorídrico é perigoso. Mas ainda assim não apoiariam meu projeto. Então decidi ir em frente e começar a apoiar o projeto novamente.”
O projeto daria às refinarias cinco anos para encontrar alternativas ao produto químico perigoso. Os infratores podem enfrentar multas de até US$ 37.000 por violação.
A supervisora do condado de Los Angeles, Janice Hahn, se manifesta contra o uso de ácido fluorídrico.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Alguns residentes enfatizaram a transparência das autoridades locais.
Ian Patton, morador de Long Beach, disse que muitas partes da investigação sobre a explosão de 2015 foram encobertas.
“Por que eles não podem divulgar este relatório? (A Torrance Refinery Action Alliance) vem pedindo isso há anos”, disse Patton. “O próximo passo foi investigar o caso de acordo com a Lei de Registros Públicos da Califórnia. Não é o que queremos, mas o público merece saber se essas plantas são seguras”.
