Oweira, Congo — Uma atmosfera de medo reinou na estratégica cidade de Owerra, no leste do Congo, no sábado, dias depois da queda do grupo M23, apoiado pelo Ruanda, à medida que os combates se intensificavam na região, apesar de um acordo de paz mediado pelos EUA.
A Associated Press obteve raro acesso à cidade, que foi o último grande centro da República Democrática do Congo na província de Kivu, no sul, depois dos rebeldes terem caído na capital da província de Bukavu, em Fevereiro. A sua captura permite aos rebeldes consolidar um amplo corredor de influência no leste.
O M23 disse que assumiu o controlo de Ovira no início desta semana, após uma rápida ofensiva no início do mês. As autoridades locais dizem que mais de 400 pessoas foram mortas e cerca de 200 mil outras foram deslocadas.
No sábado, a situação em Ouera ainda não tinha voltado ao normal. Além dos jipes do exército percorrendo as ruas vazias, havia silêncio absoluto e nenhum trânsito. Os bancos foram fechados e as pessoas não começaram a trabalhar – apenas alguns se atreveram a sair durante o dia, e ninguém saiu depois do pôr do sol, com combatentes M23 patrulhando a cidade.
“Algumas pessoas saíram da cidade, mas nós ficamos”, disse Maria Esther, 45 anos, mãe de 10 filhos, à AP. “Mas a situação não voltou ao normal. Não iniciamos nossas atividades normais porque não há dinheiro”.
“As pessoas pensavam que as mortes em Goma seriam as mesmas que aqui em Owera, mas felizmente não houve muitas mortes porque Deus ajudou”, disse Julie Bilambo, outra residente de Owera.
O empurrão final do M23
O último ataque rebelde ocorre no momento em que o acordo de paz mediado pelos EUA foi assinado pelos presidentes do Congo e do Ruanda em Washington este mês.
Os Estados Unidos acusaram o Ruanda de violar o acordo ao apoiar uma nova ofensiva rebelde mortal no leste do Congo, rico em minerais, e alertaram que a administração Trump tomaria medidas contra os “spoilers” do acordo.
O acordo não incluiu o grupo rebelde, que está a negociar separadamente com o Congo e concordou com um cessar-fogo no início deste ano, que ambos os lados se acusam de violar. No entanto, obriga o Ruanda a deixar de apoiar grupos armados como o M23 e a trabalhar para pôr fim às hostilidades.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse no sábado no X que “as ações de Ruanda no leste da RDC são uma clara violação do Acordo de Washington assinado pelo presidente Trump, e os Estados Unidos tomarão medidas para garantir que as promessas feitas ao presidente sejam cumpridas”.
Não houve reação imediata de Ruanda.
O avanço rebelde estendeu o conflito ao vizinho Burundi, que manteve tropas no leste do Congo durante anos, e levantou receios de uma conspiração regional.
Luta por um território rico em minerais
Mais de 100 grupos armados procuram ganhar uma posição no leste do Congo, rico em minerais, perto da fronteira com o Ruanda, principalmente o M23. O conflito criou uma das crises humanitárias mais significativas do mundo, com mais de 7 milhões de pessoas deslocadas, segundo a agência da ONU para os refugiados.
Os parceiros regionais da ONU relatam que mais de 200 mil pessoas foram deslocadas em toda a província desde 2 de Dezembro. Civis também cruzaram para o Burundi e houve relatos de bombardeios na cidade de Rogombo, do outro lado da fronteira.
O Congo, os Estados Unidos e especialistas da ONU acusam o Ruanda de apoiar o M23, que passou de centenas de membros para cerca de 6.500 combatentes em 2021, segundo as Nações Unidas.
Encargos comerciais de Ruanda, Congo e M23
A ministra congolesa das Relações Exteriores, Therese Kiekwamba Wagner, acusou na sexta-feira Ruanda de violar o acordo de paz, que ela descreveu como trazendo “esperança de uma reviravolta histórica”.
Ela alertou, no entanto, que “todo o processo está em risco” e apelou ao Conselho de Segurança da ONU para impor sanções aos líderes militares e políticos responsáveis pelos ataques, proibir as exportações de minerais do Ruanda e proibir as tropas de participarem em missões de manutenção da paz da ONU.
“O Ruanda continua a beneficiar do seu estatuto de país que contribui com tropas para missões de manutenção da paz, particularmente financeiramente, mas também em termos de reputação”, disse Wagner à AP.
Bertrand Basimwa, vice-coordenador do movimento rebelde AFC/M23, disse à AP numa entrevista exclusiva na sexta-feira que as promessas de paz permanecem em grande parte teóricas. “Em relação aos acordos de cessar-fogo que assinamos e aos compromissos bilaterais que assumimos, nada está a ser implementado no terreno”, disse ele.
Questionado sobre a expansão das operações do M23 para a região de Owera, Basimwa disse que a região é há muito tempo um local de tensão étnica e violência. “Durante muito tempo, pessoas foram atacadas e mortas por causa da sua filiação comunitária”, disse ele.
Na sexta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Ruanda, Oliver Ndohungiri, disse aos diplomatas que o Congo tinha anunciado que continuaria os combates nas áreas controladas pelo M23 e foi só depois da resposta do M23 que a comunidade internacional “acordou subitamente”.
“A RDC anunciou claramente que não aceitará qualquer cessar-fogo e, em vez disso, continuará a lutar para recapturar os territórios ocupados pela AFC/M23, mesmo que o processo de paz comece”, disse ele.
Embora o Ruanda negue as alegações de que apoia o M23, admitiu no ano passado que tem tropas e sistemas de mísseis no leste do Congo, alegadamente para proteger a sua segurança. Especialistas da ONU estimam que haja até 4.000 soldados ruandeses no Congo.
