O aumento das temperaturas está a forçar os pinguins antárticos a procriarem mais cedo e isso é um grande problema para duas belas espécies de smoking que estão em vias de extinção até ao final do século.
Com a expectativa de que as temperaturas aumentem 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit) nos criadouros entre 2012 e 2022, três espécies diferentes de pinguins estão iniciando o processo de nascimento cerca de duas semanas antes do que na década passada, de acordo com um estudo publicado terça-feira no Journal of Animal Ecology. E isso cria potenciais problemas de alimentação para pintinhos.
“Os pinguins estão mudando o tempo de reprodução em um ritmo recorde, mais rápido do que qualquer outro vertebrado”, disse o principal autor do estudo, Ignacio Juarez Martínez, biólogo da Universidade de Oxford. “E isso é importante porque no momento em que você está criando você tem que combinar o tempo com a maior quantidade de recursos do meio ambiente e isso é principalmente comida para suas galinhas, para que elas tenham o suficiente para crescer”.
Para obter algumas informações, os cientistas estudaram as mudanças no ciclo de vida de uma ave grande, uma ave europeia. Eles encontraram a mesma mudança em duas semanas, mas demorou apenas 10 anos, contra 75 anos para as três espécies de pinguins, disse a coautora do estudo, Fiona Stull, bióloga de Oxford.
Os pesquisadores usaram câmeras controladas remotamente para fotografar pinguins se reproduzindo em dezenas de colônias de 2011 a 2021. Eles dizem que esta foi a mudança mais rápida no tempo do ciclo de vida de qualquer animal vertebrado que já viram. Essas três espécies têm cauda escovada, assim chamadas porque suas caudas se arrastam no gelo: a Adélie com olhos de desenho animado, a barbicha listrada preta e o gentoo que nada rápido.
O Heat torna os Penguins vencedores e perdedores
Sottle disse que as alterações climáticas estão a criar vencedores e perdedores entre estas três espécies de pinguins e estão a acontecer num momento do ciclo de vida de um pinguim em que a alimentação e a competição por ele são fundamentais para a sobrevivência.
Os pinguins Adelie e Chinstrap são especialistas que comem principalmente krill. Gentoo tem uma dieta muito variada. Eles trabalharam pela raça em momentos diferentes, então não houve rivalidade ou rivalidade. Mas as espécies gentoo migraram antes das outras duas espécies e agora se fundiram. Isso é um problema porque os gentooos, que não migram como as outras duas espécies, são mais agressivos na procura de alimento e na construção de ninhos, disseram Martinez e Sottle.
Sottle disse que visitou as mesmas áreas de colônia em outubro e novembro onde viu adeles em anos anteriores, apenas para descobrir que seus ninhos foram substituídos por gentooos. E os dados respaldam as mudanças que ela viu, disse ela.
“As tiras de queixo estão diminuindo globalmente”, disse Martinez. “Os modelos mostram que podem desaparecer antes do final do século. As Adeles estão a ter um desempenho muito fraco na Península Antártica e é muito provável que desapareçam da Península Antártica antes do final do século.”
A alimentação frequente de pássaros causa problemas
Martinez teorizou que o aquecimento da Antártica Ocidental – o segundo local de aquecimento mais rápido na Terra, atrás apenas do Ártico Atlântico Norte – significa menos gelo marinho. Isso significa que no início da primavera antártica, mais sementes são liberadas e então “você tem essas incríveis flores de fitoplâncton”, que é a base da cadeia alimentar que eventualmente leva aos pinguins. E isso acontece todos os anos antes.
Não só os chinstraps e adélie têm mais competição pela comida dos gansos-patola devido ao aquecimento e às mudanças no plâncton e no krill, mas as mudanças trazem mais pesca comercial do que antes e isso reduz ainda mais a oferta para os pinguins, disse Sottle.
Esta mudança no tempo de reprodução “é um sinal interessante de mudança e agora é importante continuar a monitorizar estas populações de pinguins para ver se estas mudanças têm um efeito negativo na sua população”, disse Michel Lareau, professor de ciências marinhas antárcticas na Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia. Ele não fez parte do estudo de Oxford.
O amor das pessoas pelos pinguins ajuda a ciência
Com milhões de fotos – tiradas por 77 câmeras a cada hora durante 10 anos – os cientistas recrutaram pessoas comuns para ajudar a marcar a atividade de reprodução usando o site Penguin Watch.
“Anotamos mais de 9 milhões de nossas fotos através do Penguin Watch”, disse Sottle. “Muito disso se resume ao fato de que as pessoas amam tanto os pinguins. Eles são tão fofos. Eles estão em todos os cartões de Natal. As pessoas dizem: ‘Oh, eles parecem pequenos garçons de smoking.’
“Acho que a personalidade deles combina com os Adleys”, disse Suttle, “talvez haja uma espécie de arrogância neles – e aqueles olhos de desenho animado que parecem ter acabado de ser desenhados”.
Bornstein escreve para a Associated Press.
