O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou esta semana que os reguladores estaduais de petróleo e gás fecharam permanentemente um dos locais de perfuração mais notórios de Los Angeles, encerrando uma campanha comunitária de décadas para impedir vazamentos perigosos de gás e derramamentos de equipamentos de perfuração.
Um empreiteiro do governo bloqueou todos os 21 poços de petróleo no local de perfuração da Elenco Energy em University Park, evitando a liberação de gases tóxicos e vapores químicos em um bairro no sul de Los Angeles. O terreno de dois acres, de propriedade da Arquidiocese de Los Angeles, está localizado em frente a um prédio de apartamentos multifamiliares e a menos de 300 metros da Escola St. Vincent.
Durante anos, moradores e estudantes reclamaram frequentemente do odor pungente do local, muitas vezes causando dores de cabeça e sangramento nasal. As preocupações com a saúde levaram a uma campanha comunitária para encerrar o local, com alguns residentes a apelar (sem sucesso) a uma intervenção junto do falecido Papa Francisco.
A AllenCo, operadora do local desde 2009, violou repetidamente as regulamentações ambientais e desafiou as ordens estatais para selar permanentemente os seus poços.
Este mês, o Gerenciamento de Energia Geológica do Departamento de Conservação da Califórnia (CalGEM) terminou de tampar os poços desconectados restantes com a ajuda do financiamento federal da era Biden.
“Esta é uma grande conquista para uma comunidade que há muito enfrenta problemas de saúde e táticas de perseguição corporativa”, disse Newsom em comunicado na quarta-feira. “Aplaudo o trabalho incansável dos ativistas comunitários que fizeram parceria com agências locais e estaduais para concluir trabalhos e melhorar a saúde e a segurança desta comunidade. Esta é uma vitória para todos os californianos”.
O terreno foi doado à Arquidiocese Católica de Los Angeles na década de 1950 por descendentes dos primeiros barões do petróleo da cidade. Ao longo das décadas, o Arquipélago arrendou as terras a várias empresas petrolíferas, incluindo a Standard Oil da Califórnia.
Grande parte da raiva da comunidade em relação à gestão do local surgiu depois que Alenko assumiu o controle do local em 2009.
Em 2013, funcionários da Agência de Proteção Ambiental dos EUA adoeceram durante uma inspeção de campo. Os inspetores federais encontraram derramamentos de petróleo bruto nas instalações, bem como vapores cáusticos provenientes das instalações, resultando em violações da qualidade do ar e outras violações ambientais.
Em 2020, a CalGEM ordenou à AllenCo que tapasse os poços depois de ter sido determinado que a empresa tinha essencialmente destruído o local, deixando os poços desligados e em condições inseguras. Elenko ignorou a ordem.
Talvez no evento mais notável da história do local, em 2022, funcionários do CalGEM chegaram ao local com uma ordem judicial e usaram alicates para entrar no local e pressurizar poços de petróleo mal conservados.
Os poços da AllenCo foram priorizados e tampados esta semana como parte do programa CalGEM para identificar e tampar permanentemente poços de petróleo e gás de alto risco. Dezenas de milhares de poços de petróleo improdutivos e desconectados continuam abandonados na Califórnia – muitos dos quais continuam a vazar metano potencialmente explosivo ou benzeno tóxico.
Os defensores do ambiente lutam há muito tempo para que os reguladores exijam que as empresas de petróleo e gás fechem estes poços para proteger as comunidades próximas e o ambiente.
No entanto, à medida que a produção de petróleo diminui e as empresas de combustíveis fósseis se tornam cada vez mais inescrupulosas, os reguladores da Califórnia temem que os contribuintes possam ter de arcar com os custos de tapar estes poços. Autoridades federais e estaduais reservaram fundos para lidar com alguns desses poços “órfãos”, mas os defensores do meio ambiente dizem que não é suficiente. Dizem que as empresas de petróleo e gás ainda precisam de ser responsabilizadas, para que as comunidades que sofreram décadas de poluição não tenham de pagar por limpezas dispendiosas.
“Esta é uma notícia bem-vinda que a comunidade envolvente merece, mas ainda há muito trabalho a ser feito”, disse Cooper Cass, advogado do Biodiversity Climate Law Institute. “Ainda existem milhares de poços ociosos desconectados e perigosos em todo o estado que ameaçam as comunidades, e nossos legisladores e reguladores devem forçar os poluidores, e não os contribuintes, a pagar para limpar esses locais perigosos”.
