Para quem já ficou congelado em uma fila interminável de teleférico em uma estação de esqui ou caiu como um “Rod Broad” descontrolado como um Red Bull e um míssil movido a vodca, o fascínio do esqui no interior não precisa de explicação.
Lá, longe das multidões, pode estar apenas você e seus amigos, atravessando hectares de pólvora selvagem, cercados por uma natureza selvagem e tranquila.
Sem dúvida, isso fez parte do sorteio para 15 pessoas – quatro guias profissionais e 11 de seus clientes – que partiram em uma aventura de fim de semana do Dia do Presidente nas montanhas remotas ao norte do Lago Tahoe, apenas para serem vítimas de uma das tempestades de neve mais mortais da história moderna da Califórnia.
Depois de dois dias no interior, eles voltavam para casa em meio a uma nevasca na manhã de terça-feira, quando as autoridades disseram que a neve do tamanho de um campo de futebol matou oito pessoas. Outro ainda está desaparecido e dado como morto.
Assim que os esquiadores foram dados como desaparecidos, e antes que suas grandes perdas fossem confirmadas, as equipes de resgate, outros guias de esqui profissionais e inúmeros comentaristas de mídia social começaram a questionar por que eles haviam saído quando sabiam que uma grande tempestade estava a caminho.
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Havia indícios de que esta não era a primeira vez que o serviço de guias, Blackbird Mountain Guides, optou por conquistar clientes.
um desconhecido Avaliação cinco estrelas O site deles para a viagem a Frog Lake Huts – onde as vítimas da avalanche ficaram – diz: “Apesar do clima extremo e das condições significativas de avalanche, eles mantiveram a viagem segura, divertida e agradável.
A empresa não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Dave Miller, proprietário do International Alpine Guides em June Lake, que também orienta viagens de esqui em Ferg Lake Huts, disse que esquiar em tempestades não é tão chocante quanto pode parecer para um leigo.
Isso é o que “os esquiadores de backcountry fazem o tempo todo, assim como os esquiadores de resort”, disse ele. “Existem maneiras seguras de fazer isso, mesmo com alto risco (auditivo).”
Esta segurança depende de muitos factores, mas um dos mais importantes é evitar encostas muito íngremes quando o perigo de avalanche é elevado, especialmente quando estão carregadas com vários metros de neve fresca e instável.
Os esquiadores normalmente carregam equipamentos de segurança, como faróis de avalanche, para ajudar a localizar uns aos outros caso fiquem enterrados na neve, e sondas para desenterrar uns aos outros. Os socorristas da avalanche desta semana usaram o farol de emergência do iPhone e o recurso SOS para entrar em contato com os socorristas.
O guia experiente Howie Schwartz conduz um passeio pelo popular sertão perto de Mill City, em Mammoth Lakes, Califórnia.
(Brian van der Berg/Los Angeles Times)
No inverno passado, enquanto guiava em um alojamento remoto no interior do Canadá, Miller disse que ele e seus clientes foram cercados por todos os lados por uma nevasca. Em vez de enfrentarem o perigo, passaram um dia tempestuoso numa montanha relativamente suave, entre algumas árvores, perto da pousada.
“Foi muito interessante e não estava perto de uma zona de avalanche”, disse ele.
Pessoas que não estão familiarizadas com o esporte podem pensar que caminhar em qualquer lugar das montanhas durante a neve é muito perigoso. Mas, disse Miller, “nem todo o sertão é uma zona de perigo de avalanche. A maior parte não é”.
Na área de Castle Peak, ao norte de Tahoe, onde se desenrolou a tragédia desta semana, uma viagem de Trailhead Casas de campo no Lago Sapo Vem com riscos conhecidos.
“Todas as trilhas contêm terreno de avalanche, exigindo treinamento adequado e equipamentos de segurança”, segundo o site das cabanas, que são de propriedade do Truckee Donner Land Trust.
Embora um relato completo do que aconteceu não tenha sido divulgado na terça-feira, os detalhes apresentados em uma entrevista coletiva na quarta-feira indicaram que o grupo estava navegando em um inverno sufocante e com neve quando a tragédia aconteceu.
Rusty Green, chefe de operações do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada, que coordenou o resgate dos sobreviventes, disse que alguém do grupo aparentemente viu as bolas de neve caindo de cima e gritou: “Escutem!”
Embora a escala da nevasca desta semana tenha chocado milhões de pessoas e tenha ganhado manchetes em todo o mundo, o destino de suas vítimas é muito familiar para os praticantes do grande esporte do esqui sertão.
No ano passado, depois de décadas esquiando em resorts, este repórter fez sua primeira viagem ao sertão da Sierra Oriental com o guia veterano Howie Schwartz, baseado em Bishop.
Para começar, colamos “peles” na parte inferior dos nossos esquis, materiais sintéticos que lhes permitiam avançar na neve, mas impediam que se movessem para trás, possibilitando a subida.
A subida foi exaustiva, mesmo para uma corrida longa. A temperatura estava melhor que a da geladeira, mas deixamos a maior parte das nossas camadas nas mochilas, pois não queríamos ficar encharcados de suor para esfriar no caminho.
Depois veio uma revisão dos equipamentos de segurança, que incluía faróis de neve – dispositivos do tamanho de um velho Blackberry que podiam enviar e receber sinais eletrônicos. Nós os amarramos ao peito, então se um de nós fosse enterrado, o outro teoricamente seria capaz de encontrar o baú.
O guia veterano Howie Schwartz, à direita, conduz o repórter do Los Angeles Times Jack Dolan ao famoso sertão da Sierra Oriental em fevereiro de 2025.
(Brian van der Berg/Los Angeles Times)
Também tínhamos sondas: varas longas e finas que pareciam postes de tenda e foram projetadas para fazer buracos na neve e fazer contato com um companheiro enterrado. Você espera não cuspir nos olhos de alguém, mas se estiver usando um, é uma emergência de vida ou morte, então não é hora de ser sarcástico. E tínhamos uma pá dobrável para nos ajudar a cavar se tivéssemos a sorte de encontrar o nosso parceiro.
O exercício foi mais inteligente do que tranquilizador. Estava claro que cada etapa do processo levaria tempo e uma pessoa soterrada pela neve sufocaria em poucos minutos. Colocar o farol não me fez sentir que estaria seguro caso uma tragédia acontecesse, mas me deu confiança de que eventualmente alguém encontraria meu corpo.
Apesar da alegria das curvas saltitantes e sem esforço através da neve ondulada e da deriva por centenas de metros através das árvores em completo silêncio, é aqui que o sonho de esquiar no interior encontra a dura realidade.
De acordo com o relatório, por esta altura do ano passado, pelo menos 245 pessoas foram mortas por avalanches nos Estados Unidos na última década. Os dados foram compilados pelo Colorado Snow Data Center e o Serviço Florestal dos EUA. Algumas das vítimas eram caminhantes e motociclistas de neve, mas mais da metade eram esquiadores.
O esqui sertão oferece “um ambiente de aprendizagem muito intenso”, disse Steve Mace Centro de Avalanche da Serra Orientalque publica atualizações diárias sobre o clima e o risco de neve no High Country da Califórnia.
Ele disse em uma entrevista no ano passado que os esquiadores recebem muitos “feedbacks positivos” não qualificados. Dito isto, você provavelmente já viajou de um lado para o outro algumas vezes em todos os tipos de clima e acha que já descobriu as coisas.
“Mas há um milhão de razões pelas quais o Avalanche não pode ser lançado em um determinado dia”, disse Mace. “Pode não ser que você tenha feito boas escolhas; pode ser que você tenha apenas sorte.”
Contatado na quinta-feira perto de Tahoe para discutir a tragédia desta semana, Mace disse que não é irracional para o grupo partir durante esta tempestade. Ele mesmo saiu em busca de informações e informações em primeira mão para suas previsões.
“Não acho que eles entraram lá descuidados e não acho que serão descuidados”, disse Mays. “Mas acho que às vezes há uma linha tênue entre seguir sua paixão e minimizar riscos.”
No ano passado, depois da nossa aventura, Schwartz disse que seria difícil encontrar o conselho certo para dar aos novos esquiadores do interior. Ele não quer minimizar os riscos, mas também não quer desencorajar as pessoas de fazerem o que lhes traz alegria.
“O que você vê com mais frequência é que as pessoas sabem que o que estão fazendo é perigoso. Elas sabem que há um perigo mortal. Mas elas fazem isso de qualquer maneira”, disse Schwartz.
A redatora do Times, Andrea Flores, contribuiu para este relatório.
