Matthew Stafford continua entre os principais candidatos ao prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL, embora seu status tenha sofrido após um desempenho de três interceptações na derrota para o Atlanta Falcons.
No domingo, o veterano quarterback do Rams terá uma última chance de defender sua posição ao jogar contra o Arizona Cardinals no Sophie Stadium.
“Escute, não estou muito preocupado com isso”, disse Stafford quando questionado se a palestra do MVP passou pela sua cabeça.
A votação está nas mãos de outros.
“Como as pessoas querem votar”, disse ele. “Eles dirão o que quiserem.”
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Os Rams procuram encerrar a derrota de dois jogos e avançar para os playoffs de wild card com uma vitória sobre o Arizona Cardinals no domingo, no Sophie Stadium.
Portanto, Stafford está focado em ajudar os Rams a voltar às vitórias.
“Estou apenas tentando fazer uma temporada tão boa quanto possível”, disse ele.
Stafford, 37 anos, teve uma das melhores temporadas de sua carreira de 17 anos.
Ele passou por 42 touchdowns, o melhor da carreira e líder da liga, junto com oito interceptações, enquanto o Rams terminava com um recorde de 11-5 e o terceiro lugar na NFC West, a divisão mais difícil da NFL, nesta temporada.
Seu principal concorrente parece ser o quarterback do New England Patriots, Drake Maye. O profissional do segundo ano passou por 30 touchdowns, com oito interceptações, enquanto levava os Patriots a um recorde de 13-3 e ao título da AFC East.
O prêmio NFL MVP é votado por um painel de 50 jornalistas que cobrem regularmente a NFL, e o painel é montado pela Associated Press. Os repórteres do Los Angeles Times não participam da votação do prêmio.
Maio começará no domingo, quando os Patriots enfrentarão o Miami Dolphins. Se os Patriots vencerem e o Denver Broncos vencerem os Chargers, os Patriots receberão a cabeça de chave número 1 da AFC e uma despedida no primeiro turno.
Os Rams entraram no fim de semana como o 6º colocado na NFC. Se o San Francisco 49ers vencer o Seattle Seahawks no sábado e os Rams vencerem os Cardinals, os Rams subirão para o 5º lugar.
Os Rams e Stafford estavam em alta e detinham o primeiro lugar na NFC, até perderem por 38-37 na prorrogação em 18 de dezembro em Seattle. Stafford jogou bem na derrota, passando para 457 jardas e três touchdowns.
Mas na última segunda-feira contra os Falcons, Stafford retornou uma interceptação para um touchdown e mais dois para custar aos Rams uma derrota por 27-24.
Stafford está entre os 10 primeiros na maioria das categorias de passes na carreira da NFL. Mas seu desempenho estatístico nesta temporada está entre os melhores.
“Está no mesmo nível de alguns dos melhores jogadores com quem joguei”, disse ele. “O bom disso tudo é que tenho um grupo tão bom ao meu redor… Tenho ótimos companheiros de equipe. Tento tirar o melhor proveito desses caras e ajudá-los a vencer e ajudá-los a ter boas temporadas e ótimos jogos tanto quanto posso.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, entra em campo antes da vitória sobre o Detroit Lions em 14 de dezembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O técnico Sean McVay disse que Stafford era treinável em campo.
“Você eleva as pessoas ao seu redor e as situações das quais faz parte? Ele certamente faz isso”, disse McVay. “E acho que isso se reflete nos caras que tiveram seus melhores anos perto dele. Ele merece muito crédito por isso.”
Durante sete de suas 12 temporadas com o Detroit Lions, Stafford se juntou ao recebedor do Hall da Fama, Calvin Johnson. Em 2021, após ser negociado com o Rams, ele ajudou Cooper Kupp a alcançar a chamada tríplice coroa de recepção: Kupp liderou a NFL em recepções, jardas de recepção e recepções para touchdown.
Dois anos atrás, o recebedor do Rams, Puca Naqua, entrou em cena com uma temporada de estreia recorde, e nesta temporada ele está empatado na liderança da liga com 119 recepções. O veterano DeVante Adams, que está em sua primeira temporada no Rams, lidera a NFL com 14 recepções para touchdown.
“Cada vez que vou a um jogo, sinto que estou tentando ajudar nossos jogadores, nossos treinadores e todos, a colocar todos na melhor posição para vencer”, disse Stafford.
Stafford, que ficou de fora do campo de treinamento por causa de um problema nas costas, nunca se envolveu nos moldes de Patrick Mahomes ou Josh Allen. Mas ele continua jogando fora do bolso e usa vários ângulos de braço para fazer passes.
“Ainda jogo com a mesma sensação e movimento do bolso e com todas as coisas que costumava fazer”, disse ele. “Provavelmente não parece o mesmo.”
Algumas semanas atrás, Stafford apareceu a caminho de seu primeiro prêmio de MVP da NFL.
Agora ele pretende se recuperar de seu desempenho contra os Falcons e ajudar os Rams a chegarem aos playoffs rapidamente.
“Quero jogar bem em todos os jogos, mas não sou um robô e isso acontece”, disse ele. “Estou orgulhoso da minha equipe e ansioso pela próxima oportunidade.”
