Base Aérea de Hill, Utah – O Pentágono e o Departamento de Energia enviaram pela primeira vez um pequeno reactor nuclear para Utah a partir da Base Aérea de March, no Condado de Riverside, demonstrando o que dizem ser o potencial para os Estados Unidos implantarem em breve energia nuclear para uso militar e civil.
O voo de quase 700 milhas do fim de semana passado – transportando um microrreator de 5 megawatts sem combustível nuclear – sinaliza os esforços da administração Trump para aumentar a energia nuclear para ajudar a satisfazer a crescente procura de energia proveniente de inteligência artificial e centros de dados, bem como para utilização pelos militares. Os críticos questionam a segurança e a eficácia de tais esforços.
O secretário de Energia, Chris Wright, e o secretário de Defesa, Michael Duffy, que viajaram com um reator construído de forma privada, saudaram a viagem do avião militar C-17 no domingo como uma vitória para os esforços dos EUA para acelerar o licenciamento comercial de microrreatores, parte de um esforço mais amplo da administração Trump para renovar o cenário energético do país.
Uma nova ênfase na energia nuclear
O Presidente Trump elogiou a energia nuclear – uma fonte de energia isenta de carbono, embora com uma longa história de danos ambientais – como uma fonte fiável de energia, embora seja largamente hostil às energias renováveis e prefira o carvão e outros combustíveis fósseis para a geração de energia.
Os céticos alertam que a energia nuclear apresenta riscos e dizem que os microrreatores podem ou não ser seguros e não provaram que podem satisfazer a procura a um preço razoável.
Wright rejeitou essas preocupações ao anunciar o progresso no esforço de Trump para desenvolver rapidamente a energia nuclear. O presidente assinou uma série de ordens executivas no ano passado que permitem a Wright aprovar alguns projetos e projetos de reatores avançados, substituindo a Comissão Reguladora Nuclear Independente, que regula a indústria nuclear dos EUA há cinco décadas.
“Hoje é história. Uma usina nuclear multi-megawatt de próxima geração é carregada no C-17 atrás de nós”, disse Wright antes do vôo de duas horas da Base Aérea da Reserva de March para a Base Aérea de Hill, em Utah.
O reator do tamanho de uma minivan enviado pelos militares é pelo menos um dos três que atingirá a “criticidade” – quando um reator nuclear continuar uma série contínua de reações – até 4 de julho, como Trump prometeu, disse Wright.
“Isto é velocidade, isto é inovação, este é o início da recuperação nuclear”, disse ele.
Os microrreatores serão para uso civil e militar
De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, existem 94 reactores nucleares em funcionamento nos EUA, que geram cerca de 19% da electricidade do país. Isso representa uma queda em relação aos 104 reatores em 2013 e inclui dois novos reatores comerciais na Geórgia, que foram os primeiros grandes reatores do país construídos do zero em uma geração.
Reconhecendo os atrasos na implantação de novos reatores em grande escala, a indústria e o governo concentraram-se em projetos mais eficientes nos últimos anos, incluindo um pequeno reator modular proposto pela Tennessee Valley Authority, a maior empresa pública de energia do país.
Os microrreatores, projetados para serem portáteis, podem “acelerar o fornecimento flexível de energia sempre que necessário”, disse Duffy. Em última análise, os reatores móveis poderiam fornecer segurança energética numa base militar sem a rede civil, disseram ele e outras autoridades.
“O voo de demonstração aproxima-nos da implantação da energia nuclear quando e onde os combatentes do nosso país recebem as ferramentas para vencer a guerra”, disse Duffy.
O reator que está sendo transferido para Utah será capaz de gerar até 5 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer 5.000 residências, disse Isaiah Taylor, CEO da Waller Atomics, a startup sediada em Hawthorne que construiu o reator. A empresa espera começar a vender eletricidade em regime de teste no próximo ano e ser totalmente comercializada em 2028.
Algumas preocupações de segurança permanecem sem solução, dizem especialistas
Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists, disse que o voo de transporte – que incluiu repórteres, fotógrafos e equipes de notícias de televisão – foi pouco mais do que um “show de cães e pôneis” que apenas demonstrou a capacidade do Pentágono de transportar uma peça de equipamento pesado.
Lehman disse numa entrevista que o voo “não responde a quaisquer questões sobre se o projecto é viável, económico, viável ou seguro – para os militares e o público”.
Lehman disse que a administração Trump “não apresentou argumentos de segurança” sobre se os microrreatores, uma vez carregados com combustível nuclear, podem ser transferidos com segurança para centros de dados ou bases militares.
As autoridades também não resolveram como os resíduos nucleares serão eliminados, embora Wright tenha dito que o Departamento de Energia está conversando com Utah e outros estados para hospedar locais que possam reprocessar o combustível ou lidar com o descarte permanente.
O microrreator levado para Utah será enviado ao Laboratório de Energia San Rafael de Utah para testes e avaliação, disse Wright. Taylor será fornecido pela Agência de Segurança Nacional de Nevada, disse Taylor.
“A resposta à energia é sempre maior”, disse Wright. Após quatro anos de restrições aos combustíveis fósseis e outras energias poluentes sob a administração Biden, ele disse: “Agora estamos tentando abrir tudo. E a energia nuclear irá decolar muito em breve”.
Daly escreve para a Associated Press.
