Existem inúmeras maneiras de provar o talento crescente no cenário gastronômico de Los Angeles. Você pode fazer reservas para a inauguração de um novo restaurante chamativo ou para expandir uma barraca de tacos antes que se torne viral. Os pop-ups, muitas vezes liderados por chefs desconhecidos que esperam entrar no competitivo cenário gastronômico da nossa cidade, servem como uma forma útil de descobrir novos conceitos culinários e mudar as rotinas dos restaurantes.
A natureza dos pop-ups é imprevisível, com muitos chefs percorrendo diferentes locais semanalmente e os conceitos mudando de forma com o tempo. Locais que hospedam pop-ups – cervejarias, lojas de vinhos, mercados de bairro e bares de coquetéis – costumam usar esses conceitos de comida móvel para apoiar programações regulares de eventos, incluindo degustações e apresentações de DJs ao vivo. Com o alto custo da mão de obra e dos ingredientes, os pop-ups também podem aliviar a pressão financeira do anfitrião.
“Somos excelentes como bar de vinhos e anfitriões”, diz Nicole Dougherty, diretora de bebidas e coproprietária do bar de vinhos Thaitown, Tabula Rasa. “Seja um chef que finalmente quer um tijolo e argamassa, ou alguém que quer permanecer móvel, a parceria com eles significa apenas um pouco mais para nós no longo prazo.”
Essas parcerias pop-up muitas vezes se transformam em restaurantes completos, como o Ceci’s Gastronomia, um charmoso mercado italiano em Silverlake do marido e mulher Francesco Locatoretto e Francesca Pistorio, que originalmente começaram a cozinhar juntos no pop-up noturno de massas do Tabula Rasa em 2019.
“Eu realmente tento fazer parceria com pop-ups que se encaixem em (nosso) ethos e tenham a mesma ênfase em hospitalidade, ingredientes frescos e uma sólida formação culinária e pessoas que considero serem estrelas em ascensão na cena”.
Para muitos pop-ups, o apelo essencial é a liberdade de experimentar, sem os elevados custos e outras responsabilidades de gerir um negócio tradicional, especialmente num ambiente cada vez mais desafiante para os restaurantes. Eles permitem que os chefs desenvolvam novos conceitos, refinem pratos e construam uma base de fãs para os restaurantes mais recentes.
Puin “Paul” Chuanchaisit cresceu comendo pratos de massa em Bangkok que combinavam sabores tailandeses, italianos e japoneses, mas ao se mudar para Los Angeles em 2017, ele teve dificuldade em encontrar seu lanche de rua favorito no extenso cenário gastronômico da cidade. Ele começou o Dag como um conceito de menu de teste em seu apartamento há um ano, antes de mudar para um modelo pop-up.
“Dag é uma palavra que você diz aos seus amigos em tailandês que basicamente significa: ‘Vamos comer’”, diz Chuanchiset. “Quando cozinho, cozinho para meus amigos. Penso no que coloco no prato.
O pop-up tailandês-italiano garantiu recentemente uma residência no Melody Wine Bar em Virgil Village, servindo pratos como udon carbonara e tom yum tortellini coberto com geléia de pimenta frita, cream cheese e camarões locais. Chuanchisit diz que seu objetivo é eventualmente abrir seu próprio espaço. Mesmo assim, ele está empenhado em manter o projeto pequeno o suficiente para permitir espaço para experimentação e uso de ingredientes de alta qualidade.
“Para um restaurante, é difícil porque você tem muitas despesas gerais e às vezes você só precisa se concentrar em ganhar dinheiro”, diz Choanchiset.
Sem nenhuma experiência culinária formal, Sam Om lançou seu pop-up de churrasco cambojano Krang Kitchen no início deste ano. Ele havia se mudado para Los Angeles com um amigo depois de anos morando em Long Beach e Orange County e, notando que a comida cambojana não era tão difundida aqui, sentiu-se inspirado a oferecê-la.
“As pessoas aceitam isso”, diz Om. “Eles nos procuram e nos seguem para diversos lugares. Temos frequentadores assíduos que sempre nos visitam. Eles trazem amigos e nos colocam em suas plataformas de mídia social.”
Para Om, é a oportunidade de se conectar diretamente com os clientes que faz o desafio valer a pena. “Gosto do fato de estarmos ao ar livre para que você possa nos ver e eu possa interagir com as pessoas”, diz ele. “Com uma loja física, você fica meio trancado nos fundos, ou mesmo em um food truck, não há realmente um relacionamento cara a cara com seu pessoal.
Como os pop-ups passam por diferentes locais, este guia destaca os vários locais que frequentemente hospedam alguns dos melhores conceitos de comida móvel da cidade, incluindo The Bottle Shop em Culver City, onde Om tem residência às quartas-feiras, e The Cider House em Lincoln Heights, com uma programação quase diária de pop-ups. A maioria desses lugares não possui equipe de cozinha permanente, então você sempre pode contar com uma nova experiência gastronômica para manter as coisas frescas. Veja onde encontrar alguns dos melhores pop-ups de Los Angeles no momento:
