A Austrália está comemorando o 17º aniversário dos incêndios do Sábado Negro, o desastre de incêndio florestal mais mortal do país, que ceifou 173 vidas e mudou o país para sempre.
Em 7 de fevereiro de 2009, Victoria viveu um dia de destruição sem precedentes, quando as temperaturas recordes do verão e os ventos fortes criaram as condições perfeitas para o desastre.
Assista ao vídeo acima: Os incêndios florestais do Sábado Negro são lembrados há 17 anos
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Em uma fração de segundo, o céu ficou preto enquanto o fogo se espalhava rapidamente por todo o estado.
Os moradores em pânico procuravam desesperadamente por segurança enquanto o fogo engolia tudo em seu caminho.
Um sobrevivente disse: “Estávamos todos no carro, com a cabeça apoiada nos joelhos, estava escuro como breu”.
“Nunca estive tão assustado em minha vida. Achei que íamos morrer.”
O fogo consumiu quilômetros de terra, sem que nenhuma força de combate a incêndios tivesse chance contra as condições adversas.
Mais de 2.000 casas foram destruídas, um milhão de animais morreram e cerca de 80% dos edifícios nas áreas afetadas foram reduzidos a cinzas.
“Fui controlador de incidentes na quarta-feira de cinzas em Upper Beak e Beaconsfield e isso foi pior”, disse um veterano dos serviços de emergência na época.
A perda de vidas foi muito grande, muitas famílias foram desmembradas e várias crianças desapareceram no caos.
Um morador disse: “É devastador, é de partir o coração e acho que algumas das pessoas que conhecemos perderam dois filhos pequenos”.
Centenas de famílias foram abrigadas em postos da Autoridade de Bombeiros do País enquanto os bombeiros arriscavam suas vidas ao se colocarem entre as chamas e os homens, mulheres e crianças dentro delas.
No sábado, comunidades, serviços de emergência e sobreviventes reuniram-se todos os anos em solidariedade para recordar os perdidos e os milhares de bombeiros e voluntários que deram as suas vidas.
“Sábado negro, você sempre sente que está se preparando para o funeral de novo”, refletiu um sobrevivente.
“É difícil acreditar que já se passaram 10 anos, mas por outro lado, às vezes parece que foi ontem.”
Mas 17 anos depois, a questão permanece: a Austrália aprendeu alguma coisa com o seu passado?
Os incêndios florestais continuam a assolar todo o país. No mês passado, Victoria lutou mais uma vez contra um incêndio descontrolado que queimou 350 mil hectares de terra, ameaçando casas, gado e vidas.
“Eu não ficaria surpreso se tivéssemos perdas populacionais. Basta um dia ruim para que um verão ruim se torne um verão ruim”, alertaram as autoridades.
Para as pessoas que viveram a devastação, as imagens e a dor são demasiado familiares.
“Eu só pensei, é isso, é isso. É muito difícil”, disse um morador.
