Jefferson City, Missouri – Para obter cobertura de saúde do Medicaid, alguns adultos mostrarão rapidamente que estão trabalhando, sendo voluntários ou tendo aulas. Mas para recolher essas provas, muitos estados devem primeiro gastar milhões de dólares para actualizar os seus sistemas informáticos.
Em todo o país, os estados enfrentam um enorme trabalho e custos elevados para se prepararem para as novas escolas elegíveis para Medicaid, em 1 de Janeiro, que afectarão milhões de adultos de baixos rendimentos no programa de cuidados de saúde financiado pelo governo.
A primeira metade da dotação federal de 200 milhões de dólares já está a fluir para os estados para ajudar a implementar os novos requisitos. Mas a conta para as actualizações tecnológicas necessárias e pessoal adicional deverá exceder mil milhões de dólares, de acordo com uma análise da Associated Press das estimativas orçamentais em mais de 25 estados. Este custo adicional será gerado por uma combinação de impostos federais e estaduais.
Não é tão simples quanto atualizar o software no seu smartphone ou computador pessoal. Isso ocorre porque cada estado tem seu próprio sistema para administrar o Medicaid, muitas vezes exigindo que especialistas façam alterações personalizadas.
“Nossos sistemas de elegibilidade atuais são muito antigos e a capacidade de alterá-los é muito, muito difícil”, disse Toy Wild, diretor de informação do Departamento de Serviços Sociais do Missouri.
As autoridades alertam que, como resultado dos novos encargos financeiros sobre os estados, algumas pessoas elegíveis podem perder a sua cobertura de cuidados de saúde.
Os novos requisitos afetam milhões, mas não todos
A Lei Republicana de Impostos e Despesas assinada pelo Presidente Trump no ano passado é financiada, em parte, por mudanças radicais no Medicaid destinadas a reduzir os gastos do governo. Os dois mais populares se aplicariam a um quarto dos estados, afetando os inscritos no Medicaid com idades entre 19 e 64 anos, excluindo os menores, cujos rendimentos estão acima do limite normal de elegibilidade.
Os participantes do Medicaid devem trabalhar ou prestar serviço comunitário por pelo menos 80 horas por mês, ou estar matriculados como estudantes pelo menos meio período. Eles enfrentarão análises de elegibilidade a cada seis meses, em vez de anualmente, o que significa que poderão perder a cobertura mais cedo quando suas circunstâncias mudarem.
De acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso, estima-se que as duas disposições combinadas pouparão ao governo federal 388 mil milhões de dólares durante a próxima década, resultando em menos 6 milhões de pessoas com seguro de saúde.
Mas os estados devem primeiro actualizar os seus portais online utilizados pelos participantes da Medicaid, os seus sistemas informáticos antigos utilizados pelos funcionários do estado e os métodos de verificação de informações através de várias bases de dados.
Muitos recorrerão a empreiteiros privados para enfrentar a escassez de tempo. Pelo menos 10 empresas concordaram em oferecer serviços com desconto, de acordo com os Centros federais de Serviços Medicare e Medicaid.
A atualização tecnológica “vai ser um avanço. Não é algo simples. Não é fácil”, disse Jason Reilly, sócio da Guidehouse, uma empresa que assessora muitos estados sobre os requisitos do Medicaid.
A maioria dos estados atualmente não coleta informações sobre emprego ou educação dos participantes do Medicaid. Assim, os estados procuram aceder a fontes externas para verificar informações sobre emprego e escola. Mas não existe uma base de dados de voluntários comunitários.
E os estados ainda aguardam regulamentações federais – só em junho – para definir algumas exceções aos requisitos de trabalho, como determinar quem se qualifica como “deficiente médico”.
Os estados estão sob pressão extra para acertar porque o governo federal começará a penalizar os estados com o maior número de erros de pagamento do Medicaid em outubro de 2029.
O Congresso garantiu a todos os estados uma parte dos US$ 200 milhões alocados para o trabalho do Medicaid e mudanças de elegibilidade. Mas os estados devem solicitar dinheiro federal adicional. O governo federal cobre 90% dos custos dos estados para o desenvolvimento de sistemas para determinar a elegibilidade do Medicaid, 75% dos custos para manutenção desses sistemas e metade da maioria dos outros custos administrativos.
Missouri recebeu pré-aprovação para uma taxa de financiamento federal de 90%. Os legisladores estaduais estão agora acelerando uma dotação de US$ 32 milhões para solicitar propostas a fornecedores para melhorar as plataformas tecnológicas e melhorar os chatbots para os participantes do Medicaid. No próximo ano, o Departamento de Serviços Sociais do estado espera precisar de cerca de 120 funcionários adicionais – a um custo de 12,5 milhões de dólares – para lidar com a carga de trabalho administrativo adicional.
Outros estados também projetam gastos maiores. Maryland espera gastar mais de US$ 32 milhões em fundos federais e estaduais para implementar as mudanças do Medicaid, Kentucky mais de US$ 46 milhões e Colorado mais de US$ 51 milhões. O Arizona estima que isso poderia custar US$ 65 milhões – e exigir 150 funcionários adicionais para implementar as novas exigências federais.
Alguns estados inquiridos pela AP relataram custos projectados ainda mais elevados, embora nem sempre fornecessem uma repartição de quanto é devido aos novos mandatos do Medicaid e quanto está relacionado com mudanças no Programa de Assistência Nutricional Suplementar também incluído na grande lei de Trump.
Vários estados, incluindo Arkansas, disseram que ainda estão trabalhando em estimativas de custos para as mudanças no Medicaid. Arkansas instituiu uma exigência de trabalho do Medicaid em 2018-19, e milhares de pessoas foram expulsas antes que os tribunais federais a encerrassem. Muitas das mudanças tecnológicas exigidas pelos novos mandatos federais podem ser cobertas por um acordo de fornecedor existente e “ter um impacto financeiro mínimo em nosso orçamento do Medicaid”, disse o Departamento de Serviços Humanos de Arkansas por e-mail.
Nebraska disse que planeja começar a implementar os requisitos de trabalho do Medicaid sete meses antes do prazo federal de maio. Mas o governo não detalhou quaisquer custos relacionados e não respondeu às perguntas da AP.
As necessidades de mão-de-obra da Geórgia estão a suscitar preocupações
A Geórgia é atualmente o único estado que exige que alguns beneficiários do Medicaid trabalhem, depois de receber aprovação federal especial há alguns anos para expandir a cobertura para alguns adultos que de outra forma não se qualificariam.
O programa Pathway to Coverage da Geórgia acumulou mais de US$ 54 milhões em custos administrativos de 2021 a 2025 – mais que o dobro do que o Medicare pagou no mesmo período, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA. Quase todos esses custos vieram de mudanças tecnológicas no sistema de elegibilidade e inscrição.
Alguns analistas do Medicaid apontam os gastos da Geórgia e as perdas de matrículas no Arkansas como motivos para cautela à medida que surgem exigências de trabalho em outros estados.
“Uma grande quantidade de financiamento vai para os fornecedores para criar esses sistemas complexos de burocracia que impedem as pessoas de necessitarem de cuidados de saúde”, disse John Alker, diretor executivo do Centro para Crianças e Famílias da Universidade de Georgetown.
“Na minha opinião, é um risco muito, muito grande.”
Leib escreve para a Associated Press.
