A Califórnia tem um problema. Não se trata dos sem-abrigo, da falta de habitação ou da crescente incompetência do Estado, tudo isso documentado a longo prazo.
Isto é uma distorção da realidade.
Se você acredita que a informação é o núcleo do conhecimento e que ampliar a perspectiva pessoal é a chave para o aprendizado, então é preciso argumentar que o Grande Estado Dourado está – silenciosamente, sem aviso prévio – crescendo a cada dia.
No último quarto de século, um terço das redações da Califórnia fecharam.
Quase 7 em cada 10 jornalistas perderam o emprego.
A economia implacavelmente brutal do negócio noticioso, impulsionada em grande parte por aproveitadores inescrupulosos como o Google e o Facebook, devastou a indústria – incluindo a redação que emprega o seu simpático colunista – reduzindo drasticamente a sua produção e deixando a Califórnia, como outros estados, em pior situação.
Há uma lacuna de informação e o espaço está cheio de lixo.
Cada vez mais, a dieta diária de “notícias” que a mídia transmite tem origem em partidários, propagandistas e promotores interessados que falsamente afirmam ser profetas de verdades não confiáveis.
(Se você realmente não consegue distinguir entre notícias e comentários, como este, ou entre aqueles que estão honestamente tentando pegar todos os fatos sobre os eventos e apresentar os fatos do cabelo, barba e sapatos de alguém para se adequarem a uma narrativa predeterminada, aqui vai uma sugestão: economize tempo, pule as páginas de esportes ou vá para a página de esportes)
Não muito tempo atrás, a Califórnia deu um pequeno passo para enfrentar essa erosão desenfreada.
Agora, mesmo este pequeno esforço é significativo.
Em agosto de 2024, o estado e o Google chegaram a um acordo para investir US$ 175 milhões ao longo de cinco anos no jornalismo local. Foi um compromisso, e unilateral. Os legisladores pressionaram por uma medida semelhante à implementada na Austrália e no Canadá, que forçaria os gigantes da tecnologia a pagar aos editores online para roubarem o seu conteúdo jornalístico.
Eles podem fazer isso bem.
Em apenas um ano – 2018 – o Google faturou US$ 4,7 bilhões com trabalhos jornalísticos, de acordo com a News Media Alliance, uma organização comercial. Parte do seu contrato com a Califórnia – US$ 55 milhões – é pelo menos uma parte do balanço patrimonial. A receita da Alphabet, empresa controladora do Google, atingiu US$ 102 bilhões em seu último relatório de lucros trimestrais.
O Google gastou US$ 11 milhões fazendo lobby para acabar com a Lei de Apoio ao Jornalismo, mas acabou concordando em pelo menos trabalhar. um pouco. O Facebook tomou uma posição contrária – a ganância e a ética são aparentemente endémicas à sua cultura empresarial – e ameaçou remover publicações de notícias das suas plataformas de redes sociais se o californiano obrigasse a empresa a divulgar notícias que fossem endémicas à sua cultura empresarial.
O governador Gavin Newsom elogiou o acordo com o Google, embora modesto, com certa magnificência.
“Este acordo representa um grande passo na sobrevivência das redações e no fortalecimento do jornalismo local na Califórnia”, disse ele. “Este acordo não só fornece financiamento para apoiar centenas de novos jornalistas, mas também ajuda a construir um corpo de imprensa forte e vibrante na Califórnia durante os próximos anos, fortalecendo o papel vital do jornalismo na nossa democracia”.
No entanto, a realidade acabou por ser muito diferente.
Em maio de 2025, Newsom reduziu o compromisso do primeiro ano para o programa de subsídio à redação de US$ 30 milhões para US$ 10 milhões, citando restrições orçamentárias. (No mesmo ano orçamental, a Califórnia expandiu enormemente o seu crédito fiscal para filmes e televisão, mostrando onde estão as prioridades do governador.) A Google disse então que iria igualar o investimento de 10 milhões de dólares e nada mais.
Mas mesmo esses US$ 20 milhões ainda não foram notícia. E daqui para frente, as perspectivas de melhorar as redações estreitas da Califórnia parecem sombrias.
Na sua última proposta orçamental, divulgada este mês, Newsom propôs exactamente zero dólares para o Fundo de Transformação da Redação. Isso significa que o Google está sujeito a exatamente zero dólares – embora qualquer ajuda dependa da boa vontade da empresa.
“O acordo nunca foi escrito no papel e assinado por nenhuma das partes – foi um acordo de aperto de mão em princípio”, disse Erin Ivey, porta-voz da deputada Buffy Weeks, ao CalMatters. (O democrata de Oakland foi um participante fundamental nas negociações com o Google.)
“Nunca houve qualquer penalidade ou consequência incorporada no acordo”, disse Ivey, “porque o acordo é voluntário e não forçado”.
Steve Glazer, um ex-senador estadual democrata por Orinda, aprovou uma legislação que imporia uma taxa de “extração” às grandes plataformas tecnológicas, arrecadando cerca de US$ 500 milhões por ano que os meios de comunicação da Califórnia poderiam usar para contratar jornalistas locais. Foi aprovado no Senado por dois terços dos votos em junho de 2024, mas foi torpedeado como parte do compromisso que resultou no acordo com o Google.
Glazer, que deixou o Legislativo em dezembro de 2024, continua sua luta para preservar o jornalismo local, atuando como consultor sênior do Local News Reinvention Group, uma organização apartidária e sem fins lucrativos que tenta fazer o que seu nome sugere.
“Uma democracia funcional tem notícias independentes como (uma base) para supervisão e responsabilização”, disse Glazer, observando a eliminação de dois terços dos jornalistas profissionais na Califórnia nos últimos 25 anos. “A capacidade das pessoas de obter informações, compreender os fatos e ter opiniões razoáveis sobre quem é o responsável e o que estão fazendo corre sério risco sem uma forte comunidade de notícias locais”.
Forçar as plataformas de redes sociais a pagar pelas notícias e informações que recolhem e pagam parece ser um passo muito modesto e razoável. Não só para proporcionar salários justos e honestos aos repórteres, mas também para fortalecer a nossa democracia, promovendo um eleitorado empenhado e informado.
Não é pedir muito aos legisladores: reinformem a Califórnia com força.
