A Califórnia já teve especialistas para resolver conflitos entre pessoas e lobos, leões da montanha e coiotes. Mas depois que o financiamento acabou em 2024, o estado dispensou todos eles, exceto um.
A mudança ocorre num momento em que os confrontos entre nós e os nossos vizinhos selvagens aumentam, à medida que as alterações climáticas e a expansão nos aproximam.
Agora, uma coligação de defensores da vida selvagem pede ao Estado que restaure, expanda e financie o programa de coexistência em cerca de 15 milhões de dólares por ano.
A senadora Catherine Blackspear (D-Encinitas) apresentará em breve uma legislação que criaria o programa, confirmou seu gabinete. A organização sem fins lucrativos Defenders of Wildlife e a National Wildlife Federation são co-patrocinadoras.
Os financiadores querem pagar 50 a 60 funcionários para se concentrarem na tarefa hercúlea de equilibrar as necessidades das pessoas e da vida selvagem, bem como comprar equipamentos como “tapetes de acrobacias” para traumatizar ursos ou cercas para proteger as alpacas dos leões famintos.
As agências de vida selvagem reconhecem que a educação é a chave para a harmonia, disse Pamela Flake, diretora do programa California Wildlife Defenders, na terça-feira, numa audiência no Capitólio do estado dedicada ao conflito entre humanos e vida selvagem. “Mas o tempo e os recursos dos funcionários não estão a ser atribuídos por agências que já sofrem de falta crónica de pessoal e de financiamento.”
A audiência deu tempo às autoridades locais, aos representantes das áreas afectadas e aos académicos.
Desde que o financiamento terminou, “quero deixar claro que (o Departamento de Pesca e Vida Selvagem) reconhece que potencialmente vimos uma lacuna no serviço, e as pessoas sentiram isso”, disse Chad Dibble, vice-diretor da divisão de vida selvagem e pesca do departamento, na audiência.
Alguns aspectos do programa continuam vivos – nomeadamente um sistema que permite às pessoas denunciar desentendimentos com a vida selvagem, o que pode levar o governo a tomar medidas.
No mesmo ano, o programa deu errado, um leão da montanha matou um filhote e o estado confirmou o primeiro ataque fatal de um urso negro a uma mulher idosa. (Esses ataques são raros.)
Ambas as tragédias se desenrolaram na zona rural do norte da Califórnia, com um leão mortal atacando no condado de El Dorado.
A deputada Heather Hadwick – uma republicana que representa El Dorado, bem como o Lago Tahoe, que é o marco zero para os problemas dos ursos – considerou o conflito com os caçadores o maior problema em seu distrito. “Estamos em um ponto de inflexão”, disse ela.
Junto com El Dorado, o condado de Los Angeles, ao longo do continuum rural-urbano, lidera o estado com o maior número de “incidentes” de vida selvagem relatados. Isso varia desde apenas ver animais até ver danos materiais.
Os debates sobre como gerir a caça furtiva podem ser difíceis, mas aumentar a capacidade de resposta do Estado é unificar grupos que muitas vezes estão em desacordo.
Uma coligação que inclui pecuaristas, agricultores e representantes das aldeias apoia a restauração do controverso programa, bem como pede 31 milhões de dólares para expandir a população de lobos cinzentos.
Grande parte deste dinheiro será usada para compensar os fazendeiros por lobos comerem gado e cães de guarda, assustarem dispositivos ou outros meios para manter o gado longe deles.
Os defensores da vida selvagem apoiam o financiamento dos esforços contra os lobos, mas acreditam que os pecuaristas deveriam ser compensados se tomarem medidas para evitar a caça.
Questionado sobre sua opinião sobre isso na audiência, Kirk Wilbur, vice-presidente de assuntos governamentais da California Cattlemen’s Assn., um grupo comercial, chamou-a de “uma questão complicada”.
“Os supervisores precisam de fazer algo em relação à prevenção não letal, e fazem-no, mas temos de ter cuidado para garantir que as nossas soluções não letais não sejam prescritas em excesso”, disse ele.
O elefante na sala: O orçamento do Estado está suspenso e muitos clamam por um pedaço do bolo.
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