Já estivemos aqui antes: Democratas e Republicanos no Congresso estão discutindo sobre o futuro da Lei de Cuidados Acessíveis.
Mas desta vez há uma complicação adicional. Embora estejamos no meio das inscrições abertas, os legisladores ainda estão debatendo se devem estender os subsídios que ajudaram os consumidores a pagar mais pelos seus prêmios de seguro saúde nos últimos anos.
Os termos levaram a profundas preocupações dos consumidores sobre os custos elevados e ao medo de consequências políticas entre alguns legisladores republicanos.
De acordo com uma sondagem da KFF divulgada em Dezembro, quase metade dos actuais inscritos que estão registados para votar dizem que se os seus custos totais com cuidados de saúde – co-pagamentos, franquias e prémios – aumentarem em 1.000 dólares no próximo ano, isso terá um “grande impacto” sobre se votarão ou apoiarão um candidato do partido nas eleições intercalares do próximo ano.
Para aqueles que estão no meio – incluindo consumidores e líderes em 20 estados, juntamente com o Distrito de Columbia, que operam os seus próprios mercados ACA – a falta de acção no Capitólio deixou-os a perguntar-se o que fazer.
“Antes de me inscrever, vou esperar e ver o que acontece”, disse a participante da pesquisa Daniela Perez, consultora educacional de 34 anos de Chicago, cujo plano atual aumentará para US$ 1.200 por mês, ante US$ 180 este ano, sem estender o crédito fiscal. “Não estou muito esperançoso, parece que tudo está paralisado”.
Em Washington, o Senado votou em 11 de Dezembro a extensão dos subsídios como parte de um acordo para pôr fim à última paralisação do governo. Outra opção, avançada pelos republicanos e envolvendo o financiamento de contas poupança de saúde, também foi considerada. Nenhum dos dois atingiu os 60 votos necessários para ser aprovado.
Do lado da Câmara, o presidente da Câmara, Mike Johnson, planeia apresentar ao plenário um pacote legislativo restrito concebido para “combater os principais impulsionadores dos custos dos cuidados de saúde”. Isto incluiria o acesso alargado aos planos de saúde da União e subsídios para pagamentos reduzidos de partilha de custos para estabilizar o mercado individual e reduzir os prémios. Também aumentará os requisitos de transparência para os gestores de benefícios farmacêuticos.
Ao contrário do projeto de lei apresentado pelos republicanos no Senado, não estenderia os subsídios progressivos da ACA. Os legisladores provavelmente votarão nessa extensão em algum momento.
Em geral, os Democratas querem prolongar a vida de subsídios mais generosos, criados em resposta à pandemia da COVID-19. Está previsto terminar no final do ano. Os republicanos estão divididos, com muitos recusando o custo de uma extensão direta, bem como as implicações políticas e políticas que poderiam advir da votação para impulsionar o Obamacare, que muitos há muito consideram o inimigo público número 1.
E alguns rejeitaram várias propostas que iriam alargar o subsídio fiscal, temendo que o não cumprimento desta medida pudesse ter consequências políticas nas eleições intercalares do próximo ano.
O resultado é que diferentes posições políticas são apresentadas pelos legisladores de ambos os lados do corredor e em ambas as câmaras do Congresso.
A Casa Branca, embora apoie os HSAs em princípio, não esclareceu a sua escolha entre os vários planos para o Capitólio.
Enquanto isso, o tempo está passando para os clientes. As pessoas são obrigadas a escolher seu plano ACA antes de 15 de dezembro para cobertura a partir de 1º de janeiro. As inscrições abertas para cobertura a partir de 1º de fevereiro continuam até 15 de janeiro na maioria dos estados.
Os mercados também deveriam ter planos de contingência caso o Congresso interviesse. Esse ajuste pode levar dias ou semanas.
“Temos um plano na prateleira” para atualizar o site, incluindo notificar os clientes sobre quaisquer alterações, disse Audrey Morris Gastier, diretora executiva do Massachusetts Health Connect, o mercado de seguros da ACA.
Ainda assim, não restam muitos dias úteis no calendário de 2025 do Congresso e “em muitos aspectos, parece que estão ainda mais distantes do que há alguns meses”, disse Jessica Altman, diretora executiva da Covered California, o mercado ACA do estado.
Tanto Altman quanto Gastier disseram que ainda é muito cedo para dizer como serão os números finais de inscrições, mas já há sinais de como as inscrições serão comparadas ao recorde do ano passado, de cerca de 24 milhões.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid divulgaram o primeiro mês de números de inscrições abertas em 5 de dezembro, mostrando 949.450 novos inscritos – pessoas que não tinham cobertura ACA este ano – nos mercados federal e estadual. Isso representa uma pequena queda em relação ao mesmo período do ano passado, quando houve 987.869 novas matrículas no início de dezembro.
Porém, um pouco acima, estão os clientes recorrentes que já escolheram um plano para o próximo ano. Isso representa cerca de 4,8 milhões, em comparação com cerca de 4,4 milhões nesta época do ano passado, de acordo com os Centros de Serviços Medicare e Medicaid.
Essa conclusão inicial – baixas novas matrículas, mas rápida adesão por parte de alguns que já estavam cobertos – pode reflectir que “as pessoas que regressam durante o período de inscrição são as que precisam de cobertura porque têm uma condição crónica ou precisam de alguma coisa”, disse Sabrina Corlett, co-directora do Centro para a Reforma do Seguro de Saúde da Universidade de Georgetown. “Então eles estão muito motivados no primeiro tempo.”
E o número final de matrículas no mercado federal leva tempo para ser implementado. “A borracha vai para a estrada quando as pessoas têm que pagar o primeiro prêmio”, disse Corlette. “Com o mercado federal, não saberemos disso por enquanto.”
Alguns estados divulgaram dados das primeiras semanas, com a ressalva de que muitas pessoas podem esperar até meados de dezembro ou mais tarde para tomar decisões de cobertura. A competência surgiu como um ponto de pressão.
Na Pensilvânia, por exemplo, houve uma queda de 16% no número de pessoas que se inscreveram pela primeira vez nas primeiras seis semanas de inscrições abertas em comparação com o ano anterior, de acordo com dados publicados pela Penney, o mercado de seguros ACA do estado. Para cada uma dessas novas inscrições, 1,5 clientes existentes cancelaram, relatou Penny.
Há algumas evidências de que a renda é um fator: a maioria dos revogadores ganhava renda entre 150% e 200% do nível de pobreza federal, ou US$ 23.475 a US$ 31.300 para um adulto.
Muitos estados inscrevem automaticamente os clientes atuais na mesma cobertura ou em cobertura semelhante para o ano seguinte. Cartas e outros avisos são enviados aos consumidores, que podem então continuar a cobertura ou ficar online durante o período de inscrição aberta para alterar ou cancelar seu plano.
A Califórnia relatou uma queda de 33% nas novas matrículas em 6 de dezembro, e Altman disse que também vê algumas outras mudanças.
Ela disse que mais pessoas estão escolhendo planos de nível “bronze”, que têm pagamentos de prêmios mais baixos do que os planos “prata” ou “ouro”, mas franquias mais altas – o valor que as pessoas pagam antes do início da cobertura do seguro.
Nacionalmente, a franquia média para um plano bronze será de US$ 7.476 no próximo ano, enquanto os planos prata terão uma franquia média de US$ 5.304, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos de informações de saúde que inclui a KFF Health News.
“O fato de as pessoas estarem sendo forçadas a escolher planos com franquias realmente altas é um sinal de alerta”, disse Altman.
Em Massachusetts, as ligações dos consumidores para o mercado estadual no primeiro mês aumentaram 7% em relação ao ano passado, disse Gastier.
Além disso, “nossos call centers recebem ligações frenéticas de pessoas que não sabem como poderão manter a cobertura”. ela disse
Explicando a diferença
Se o crédito fiscal reforçado expirar, os subsídios do Obamacare regressarão aos níveis anteriores à pandemia.
As famílias pagarão uma percentagem do seu rendimento para prémios e um subsídio de crédito fiscal cobrirá o resto, geralmente com pagamentos feitos directamente à seguradora.
O aumento dos subsídios reduziu o montante do rendimento familiar que as pessoas tinham de pagar pela sua cobertura e as pessoas com baixos rendimentos não pagaram nada. Além disso, não há limite máximo de renda para elegibilidade – um ponto específico de crítica dos republicanos. No entanto, na realidade, alguns trabalhadores com rendimentos elevados não recebem subsídios, porque os seus prémios são inferiores ao que são obrigados a receber.
No próximo ano, sem subsídios mais generosos, aqueles que têm rendimentos mais baixos pagarão pelo menos 2,1% do seu rendimento familiar para os seus prémios, e os que ganham mais pagarão quase 10%. Nenhum subsídio estará disponível para pessoas que ganham mais de quatro vezes o nível de pobreza federal, que é de US$ 62.600 para um indivíduo ou US$ 84.600 para um casal.
Para aqueles que procuram cobertura agora, o limite significa um aumento acentuado nos custos de cobertura. Não só as seguradoras aumentaram os prémios, mas agora os subsídios do grupo foram totalmente cortados.
“Disseram que, com base no nosso salário, não nos qualificamos”, disse Debra Novick, que, aos 64 anos, está aposentada, enquanto o marido, de 62, ainda trabalha. Eles moram no sul da Califórnia e estão buscando uma cobertura que vai de US$ 1.000 a US$ 2.400 por mês deste ano até o próximo, se permanecerem no mesmo plano da ACA. “Como você pode ter um seguro saúde que é maior do que o seu aluguel?”
O líder da maioria no Senado, John Theon, disse no início de Dezembro que os republicanos querem encontrar uma solução que reduza os custos dos cuidados de saúde, mas não para que “as pessoas que ganham uma quantia ilimitada de dinheiro se qualifiquem para subsídios governamentais”. Ele também se opôs a dar cobertura gratuita à extremidade inferior do espectro de renda.
Mesmo aqueles que recebem subsídios dizem que sentem o aperto.
“As nossas taxas estão a subir, mas mesmo assim não tenho escolha”, disse Andrew Schwarz, um pregador de 38 anos em Bowie, Texas, que está a obter cobertura da ACA para si e para a sua esposa. Seus três filhos estão no programa estadual de seguro saúde porque a família se qualifica como de baixa renda. Tanto Schwarz quanto Novak participaram da votação da KFF.
A cobertura de Schwarz passará de US$ 40 por mês neste ano para US$ 150 por mês no próximo ano, em parte porque ele escolheu um plano que tem uma franquia menor do que outras opções.
Schwarz disse que embora o sistema de saúde como um todo tenha muitos problemas, o Obamacare funcionou para a sua família. Ele disse que eles só arcarão com o custo extra do orçamento familiar.
Appleby escreve para isso Notícias de saúde da KFF, Redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre temas de saúde e é um dos principais programas operacionais KFF.
