Denver – Às vezes, o saco de pancadas revida.
Foi o que aconteceu no domingo, quando os Chargers, jogando com seus reservas, travaram uma luta impressionante contra o rival de divisão Denver Broncos, que disputa o primeiro lugar na AFC.
Os Broncos venceram por 19-3, mas os dois times foram fortes na defesa e não conseguiram gerar nada próximo de um ritmo ofensivo.
O sétimo colocado Chargers (11-6) enfrentará o segundo colocado New England (14-3), que derrotou o Miami por 38-10, na final de domingo.
Denver (14-3) tem uma semana de folga e vantagem de jogar em casa durante a pós-temporada. Outros jogos da AFC apresentam o nº 6 Buffalo (12-5) no nº 3 Jacksonville (13-4) e o nº 5 Houston (12-5) com o vencedor do jogo de domingo à noite entre Pittsburgh e Baltimore.
O jogo de domingo foi mais competitivo em um campo poderoso do que os Rolling Stones poderiam imaginar, com a defesa secundária do Chargers lutando contra eles a cada passo.
Em uma tarde excepcionalmente quente, os Broncos estavam com muito frio.
Os Chargers dispensaram 14 de seus titulares, incluindo o quarterback Justin Herbert, que liderou a conversa sobre o Jogador Mais Valioso. Mas eles não conseguiram gerar muito ataque com o reserva Trey Lance no comando.
Lance completou 20 de 44 passes para 136 jardas com uma interceptação. No entanto, ele liderou todos os rushers com 69 jardas, e nos últimos momentos teve seu time em posição de marcar o único touchdown ofensivo do jogo.
O resultado nunca esteve em dúvida, pois a defesa do Denver não vacilou. Mas o ataque dos Broncos nunca foi coerente.
O tight end do Chargers, Orond Gadsden II, recebe um passe contra o safety do Denver Broncos, PJ Locke, no primeiro tempo de domingo.
(David Zlobowski/Associated Press)
Denver não conseguiu marcar um touchdown no ataque – seu único placar veio no sexto – e recebeu quatro gols de Will Lutz.
Foi o jogo com menor pontuação para os Broncos desde a vitória por 10-7 sobre Las Vegas na semana 11.
O jogo foi contra o próximo jogador dos Chargers, Bownecks, que arremessou para 141 jardas com uma classificação de passe de 78,4.
Cada quarterback foi demitido quatro vezes.
Denver entrou em jogo com a segunda defesa da NFL, atrás de Houston, com um recorde do clube de 64 sacks já registrados. Os Broncos usavam seus uniformes antigos de 1977 – capacetes azuis, camisetas laranja, calças brancas – e sua defesa lembrava os velhos tempos do “Orange Crush”.
É verdade que agora é uma temporada de 17 jogos, mas o Broncos tem 14 vitórias pela primeira vez desde 1998, última temporada do quarterback do Hall da Fama, John Elway.
Mas esses carregadores não têm pressão. Eles queriam ficar invictos na AFC West e fizeram 5 a 0 com um grupo de calouros, principalmente na linha ofensiva.
O jogo era grande demais para apenas um jogador regular do Charger: o recebedor Keenan Allen, que precisou de seis recepções e nove jardas para alcançar bônus de contrato totalizando US$ 1 milhão. Ele conseguiu os dois.
Além de Herbert, os membros do ataque dos Chargers que não jogaram incluíam os recebedores Ladd McConkey e Quentin Johnston e toda a linha inicial.
Na defesa, os Chargers tiveram os titulares Deron James, Khalil Mack, Diane Henley e Elijah Molden.
O running back do Denver, RJ Harvey, é abordado pelos defensores do Chargers no segundo tempo de domingo.
(C.Morgan Engel/Getty Images)
Basicamente, eles não tinham nada a ver neste jogo, e o placar estava 10-3 no intervalo. Os Broncos conquistaram 81 jardas em sua investida inicial… e 32 jardas no total no resto do tempo.
Com tanto em jogo para seu time, o técnico do Broncos, Sean Payton, estava determinado a manter o foco no futebol de precisão. Isso incluiu prática extra acolchoada na semana anterior ao jogo e nenhum jogo de distração no quadro de vídeo. Ele queria que as pessoas fossem tão altas e zero quanto possível.
A certa altura, os Broncos eram inconsistentes – estavam determinados a vencer – e pouco convincentes.
