A mentalidade dos Chargers não mudou desde a primeira semana.
O técnico Jim Harbaugh e o quarterback Justin Herbert insistiram que tudo está normal para os Chargers antes do confronto do AFC Wild Card contra o New England Patriots no Gillette Stadium na noite de domingo.
Mas o wide receiver novato Tre Harris não pode deixar de sentir que algo mudou, mesmo que apenas um pouco – sabendo que uma derrota significa temporadas consecutivas sem uma vitória nos playoffs sob o comando de Harbaugh.
“Todo mundo está um pouco mais apegado”, disse Harris. “Todo mundo fica mais algumas horas depois das reuniões e coisas assim. Limpando as coisas, certificando-se de que tudo está em ordem. É isso que acontece quando se joga futebol.”
Harris apontou um discurso de “palavra de sabedoria” que a linebacker Dianne Henley fez no final do treino de quinta-feira como um exemplo da comunicação que jogadores e treinadores veteranos podem dar aos jogadores mais jovens do time.
Henley, que teve 100 tackles pela segunda temporada consecutiva, disse que sua mensagem era sobre não desistir – um lembrete para aderir aos padrões e processos dos Chargers ao longo da temporada, alinhados com suas aspirações no Super Bowl.
“Mentalmente, para mim e para muitos caras aqui, você entra nessas salas com esses treinadores e eles podem criar o momento, criar a expectativa”, disse ele. “Estes são os jogos do jogo. Faça ou morra.”
O ex-aluno da Crenshaw High continuou: “Essas são coisas que todos sabemos. Mas o que precisamos saber é que tem sido uma questão de vida ou morte desde o início desta temporada, porque se não fosse por isso, não estaríamos aqui – não estaríamos nesta posição nos playoffs.
A importância do jogo não passa despercebida ao coordenador ofensivo do Chargers, Greg Roman, que trabalha muitas horas em reuniões – e acorda cedo. Roman, que guiou os Chargers ao 12º melhor ataque (334 jardas por jogo), apesar de perder os destacados atacantes Rashon Slater, Joe Alt e Najee Harris devido a lesões no ano, começa na preparação do jogo ao definir um alarme para 2h30.
Felizmente para o romano privado de sono, ele deveria ter uma linha ofensiva saudável. Jamari Salyer, que ficou de fora nas últimas duas semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, deve retornar como left tackle, dando aos Chargers seus cinco primeiros titulares.
Mas uma grande questão permanece: Será que Omarion Hampton se recuperará?
Depois de se recuperar de uma fratura no tornozelo esquerdo, o novato torceu o tornozelo direito durante a semana 17 contra o Houston Texans. Hampton, listado como questionável, disse que planeja jogar contra os Patriots. Se Hampton não puder jogar ou não estiver 100%, poderá custar caro contra um time da Nova Inglaterra que teve a sexta melhor defesa de corrida da NFL (102 jardas por jogo) durante a temporada regular.
Um bom desempenho da defesa do Chargers tirará um pouco da pressão do ataque. Sob o comando do coordenador defensivo Jesse Minter, os Chargers permitiram o quinto menor número de jardas (285 por jogo) e tiveram a nona defesa de pontuação da liga.
Em dezembro de 2024, os Chargers venceram o quarterback Drake Maye e os Patriots por 40-7 em Foxboro. Sob o comando do técnico Mike Vrabel, o New England é um time muito diferente – e Mentor sabe que impedir May, o favorito do MVP da NFL, não será fácil.
“Provavelmente o maior ataque do futebol”, disse Minter, que recebeu pedidos de entrevista para cargos de treinador principal no Cleveland Browns e no Tennessee Titans.
Mas Minter está pronto para um desafio, que pode adicionar outro destaque ao seu currículo e enviar os Chargers para um novo território sob o comando de Harbaugh.
“Acho que todos em nossa sala têm muita confiança”, disse Minter.
