Depois de machucar a perna em sua rotina de trave de equilíbrio durante uma competição de quadriciclo contra Maryland, Ohio State e Iowa em 27 de fevereiro, Caitlin Rosen ficou afastada pelo resto da competição. Com o título do Big Ten em jogo, a técnica do Bruins, Jenelle McDonald, confiou em um dos atletas mais jovens de seu elenco.
A caloura Nola Matthews foi inserida na rotação de solo para substituir uma ginasta lesionada.
Matthews assumiu a posição inicial, mas isso não o deteve. Ela estava pronta para ajudar a UCLA a garantir seu segundo título consecutivo do Big Ten da temporada regular.
“Nola teve a chance de sair (e competir naquele fim de semana), então acho que ela realmente se preparou para se sentir preparada para isso”, disse MacDonald após a vitória.
A caloura da UCLA Ashley Sullivan compete no salto durante o torneio Big Four em 27 de fevereiro no Pauley Pavilion.
(Etienne Laurent/For The Times)
Durante a temporada invicta do Big Ten, os calouros dos Bruins se estabeleceram como a pedra angular do time. Ashley Sullivan e Tiana Somanasekara receberam, cada uma, três prêmios de Grande Revelação da Semana.
Matthews teve média de 9.860 nas barras e 9.750 no chão. Jordis Eichman aproveitou ao máximo suas oportunidades limitadas, com média de 9.805 na trave e 9.750 no salto.
“Os calouros nos ajudam muito”, disse McDonald.
Antes de disputar a competição da NCAA, já disputaram a fase de elite, o mais alto nível da ginástica competitiva que inclui as Olimpíadas.
Quando o colega técnico BJ Das abordou Mathews para dizer-lhe para estar pronta, ela se adiantou sem hesitar, uma habilidade que praticou durante suas melhores partidas.
“Ele é o tipo de atleta que precisa trabalhar para adquirir e manter certas habilidades”, disse Cleo Washington, técnica do time favorito de Matthews, o Airborne. “Isso é o que eu amo nela, ela conhece o trabalho duro, conhece o dinheiro e não tem medo disso.”
Quando Washington conheceu Matthews, ele era autodepreciativo. Em vez de se definir pelas suas conquistas, ela se concentrou nos seus erros.
À medida que sua ginástica melhorou, também melhorou sua autoestima, que cresceu como uma atleta com quem a UCLA pode contar nos grandes momentos.
A caloura da UCLA, Nola Matthews, ganha uma carona ao sair da trave durante um encontro contra o Nebraska em 17 de janeiro no Pauley Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“(Ela é) muito durona, ganhou muita flexibilidade com esse esporte, tem muita coragem”, disse Washington. Washington disse. “Ela é uma das atletas mais difíceis que já treinei.”
Seguindo Matthews durante a prova da medalha de bronze no quadriciclo grande estava Somanasekera, que postou 9,875, ficando em quinto lugar em seu geral.
Desde a semana 2 da temporada, Samanasekara competiu em todos os eventos. Ele terminou em segundo lugar geral, atrás do companheiro de equipe Jordan Chiles três vezes. Somanasekera é o calouro nacional com melhor classificação, no 22º lugar, com uma pontuação de qualificação nacional de 39.375.
Na competição de elite, Somanasekara e Eichmann foram companheiros. A treinadora deles no Campeonato Mundial, Cecile Conquito-Lindy, sabia que ambos teriam sucesso imediato no nível universitário desde o momento em que ela começou a treiná-los.
“Você só será capaz de ter sucesso e ser saudável se fizer tudo o que puder dentro e fora da academia”, disse ela. “(Eles) aprenderam a administrar seu tempo, sua recuperação e treinamento.”
Conquito Lindy sente falta do treinamento, mas está ansiosa para vê-los ter sucesso.
A ginasta da UCLA Tiana Somanaskera compete na trave durante o encontro dos Big Four em 27 de fevereiro no Pavilhão Pauley.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Eles estão sempre dispostos a fazer mais e também têm um ótimo senso de humor, é sempre fácil trabalhar com atletas que querem rir e não se levam muito a sério”, disse ela.
Conquito-Lindy é o técnico principal da Universidade da Geórgia e há uma chance de ele se juntar aos ex-companheiros durante o campeonato nacional se ambos os times avançarem.
“Você quer que os estudantes atletas tenham sucesso porque todos nós sabemos como é difícil ser um”, disse ela. “Mas quando é o seu ex-jogador, você quer mais para ele.”
Seguindo Somanasekara no exercício de solo veio Sullivan, cujo desempenho rendeu 9.900, sua segunda maior nota na prova.
Ao longo da temporada, ela competiu consistentemente no salto, barras assimétricas e exercícios de solo, com média acima de 9,850 em todos os três eventos. Ela competiu duas vezes no geral, ganhando 39.325, o melhor da temporada, contra Stanford em março.
Durante seu último encontro da temporada regular, Sullivan recebeu honras de Especialista de Eventos da Semana depois de vencer o salto com 9.975 e dois 9.900 durante a vitória dos Bruins sobre Utah.
Enquanto treinava com a treinadora Marnie Fuchs na Metroplex Gymnastics, Sullivan se testou para ver do que era capaz.
“Acho que ela até se surpreendeu com o quão capaz foi na elite mundial nas temporadas anteriores”, acrescentou Fuchs.
Depois de conquistar o título da temporada regular do Big Ten, a UCLA competirá no Big Ten Championship Meet no sábado, onde a turma do primeiro ano mostrará suas habilidades no nível pós-temporada da faculdade pela primeira vez.
