Tóquio – Falo bem espanhol, comecei a trabalhar como repórter de notícias e esportes na Espanha, México e Argentina há décadas.
Agora estou reportando de Tóquio. Sete anos depois, ainda não entendo japonês. Minhas aulas semanais de idiomas me ensinaram humildade mais do que qualquer outra coisa.
Ayaka Ono, minha atual professora de japonês, estima que tenha ensinado cerca de 600 alunos em 15 anos. A maioria deles tem entre 20 e 50 anos. Sou seu líder há mais de uma década.
“Vejo alunos mais velhos dando passos pequenos e depois voltando”, disse Ono. Ono disse. “Eles não conseguem se concentrar por muito tempo. Estou ensinando algo em um minuto e eles esquecem no minuto seguinte.”
Está bem estabelecido que as crianças têm mais facilidade em aprender uma segunda língua. Nos últimos anos, os cientistas estudaram se ser bilíngue pode ajudar a reduzir a perda de memória e o retardo mental que acompanham o envelhecimento do cérebro. A maioria das pesquisas sobre o benefício potencial envolveu pessoas que falaram duas ou mais línguas durante a maior parte de suas vidas, e não alunos adultos mais velhos.
“A ciência mostra que gerenciar duas línguas no cérebro – ao longo da vida – torna o cérebro mais eficiente, mais resiliente e mais protegido contra o declínio cognitivo.” O professor Alan Bialystok, um proeminente pesquisador da Universidade York, em Toronto, disse que 019 foi creditado por promover a ideia de uma possível “vantagem bilíngue” no final de 2019.
Boas notícias para idosos como eu: vale a pena aprender um novo idioma, e não apenas porque facilita a leitura dos cardápios em viagens ao exterior. Bialystok, neurocientista cognitivo, recomenda aprender uma nova língua em qualquer idade, comparando os desafios com quebra-cabeças de palavras e jogos de treinamento cerebral que são incentivados a retardar o aparecimento da demência.
“Tentar aprender uma língua mais tarde na vida é uma ótima ideia, mas perceber que isso não o tornará bilíngue e que provavelmente é tarde demais para fornecer os efeitos protetores do envelhecimento cognitivo que advêm do bilinguismo precoce”, disse ela. “Afinal, aprender um novo idioma é uma atividade estimulante e envolvente que usa todo o cérebro, por isso é como um treino para todo o corpo.”
Pesquisa recente
Um grande estudo publicado em novembro pela revista científica Nature Aging sugere que falar vários idiomas protege contra o envelhecimento acelerado do cérebro e que o efeito aumenta com o número de idiomas falados.
As descobertas, baseadas num estudo realizado com 87.149 pessoas saudáveis com idades entre 51 e 90 anos, “destacam o papel fundamental do multilinguismo na promoção de estratégias de envelhecimento saudável”, escreveram os autores.
Os investigadores reconheceram as limitações do estudo, incluindo uma amostra populacional de apenas 27 países europeus com “condições linguísticas e sociopolíticas diversas”.
Bialystok não esteve envolvido no projeto, mas pesquisou a aquisição de uma segunda língua em crianças e adultos, incluindo se o bilinguismo atrasa a progressão da doença de Alzheimer ou ajuda na multitarefa e na resolução de problemas. O novo estudo “conecta todas as peças”, disse ela.
“Ao longo da vida, as pessoas que dominaram e usaram duas línguas acabam com cérebros em melhor forma e mais flexíveis”, disse ela.
Judith Kroll, psicóloga cognitiva que dirige o Laboratório de Bilinguismo, Mente e Cérebro da UC Irvine, usou os termos “exercício mental” e “agilidade mental” para descrever como o cérebro se adapta a mais de um idioma.
Ela disse que tem havido muitas tentativas de examinar a aprendizagem de línguas e seus efeitos nos adultos mais velhos.
“Eu diria que provavelmente não existem estudos suficientes até o momento para ser absolutamente conclusivo sobre isso”, disse ela. “Mas as evidências que temos são muito promissoras, ambas sugerindo que os adultos mais velhos são certamente capazes de aprender novas línguas e de beneficiar dessa aprendizagem”.
São necessários mais estudos sobre se as aulas de línguas ajudam a manter certas habilidades cognitivas até a meia-idade e além. Kroll comparou o estado da área ao do final do século 20, quando o pensamento predominante era que a exposição de bebês e crianças pequenas a duas ou mais línguas os colocava em desvantagem educacional.
“O que sabemos agora é o oposto”, disse ela.
Wade escreve para a Associated Press.
