A partida do Estado de Origem retornará no sábado pela primeira vez em 27 anos e se houvesse alguma dúvida sobre a ferocidade com que as estrelas de Victoria e da Austrália Ocidental jogarão, não será por muito tempo.
Uma multidão com ingressos esgotados de mais de 50.000 torcedores irá ao Optus Stadium para assistir ao primeiro jogo do AFL Origin desde 1999.
Victoria será treinada por Chris Scott, com Dean Cox assumindo o comando do WA.
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O ex-capitão do Victoria, Garry Lyon, tem uma mensagem clara para aqueles que prevêem que este se tornará um caso do ‘Mickey Mouse’.
“Todos vocês enfrentaram Chris Scott e (assistente técnico de Victoria) Sam Mitchell, então vão e digam a eles que vai ser um pouco difícil e vejam como vocês se saem”, disse Lyon.
O meio-campo de Victoria é um sonho, com jogadores como Bailey Smith, Caleb Serong, Marcus Bontempelli, Matt Rowell, Nick Daicos, Zach Merrett, Zak Butters e Noah Anderson, todos disputando as vagas iniciais.
Lyon, presidente dos selecionadores de Victoria, estava no paraíso ao assistir a equipe competir na base de treinamento de Lathlain Park, na Costa Oeste, na quinta-feira.
“Este é sempre o dia que você espera quando sai para o convés e Bailey Smith está arrasando com Matt Rowell com Zak Butters – é pornografia de verdade para nós”, disse Lyon.
“Eles estão todos maravilhados. A AFL fez um excelente trabalho ao desempenhar sua parte nisso.”
A Austrália Ocidental tem muito poder de fogo próprio, com Patrick Cripps, Chad Warner, Kysaiah Pickett, Jordan Clark, Sam Taylor, Tom Barrass e Shai Bolton correndo em volta dos Sandgropers.
Mas, apesar de ostentarem mais títulos de primeiro-ministro em seus livros, WA está entre os azarões, com menos honras australianas, prêmios de melhor e mais justo e votos de Brownlow.
Aqui estão quatro partidas principais que decidirão a partida.
Meio-campista
É óbvio, mas como sempre, a maior parte da partida será decidida na casa das máquinas. Principalmente com alguns nomes disputando minutos com Victoria. Mesmo os torcedores mais otimistas da Austrália Ocidental não podem fingir que seu meio-campo tem a profundidade de qualidade dos Vics. Como parar todos, alguns ou mesmo um dos Bontempelli, Butters, Rowell, Anderson, Daicos, Serong, Smith e Merrett? Essa é uma pergunta difícil.
Mas desde quando o talento puro é o único fator decisivo para ganhar alguma coisa? Ao mesmo tempo, só pode haver três touros no paddock e todos os outros terão que encontrar outras formas de influenciar o jogo. Se o WA conseguir pelo menos empatar na praça central, será que seus meio-campistas poderão ter um papel secundário melhor em campo do que seus oponentes vitorianos? Eles precisarão deixar o ego de lado e se unir em equipe para ganhar o chocolate nesta área do jogo – o que ajudará bastante na decisão do resultado.
WA avança x Victoria recua
Se os Sandgropers têm uma força notável, é o seu poder de fogo avançado. Pickett provavelmente terá algum tempo no meio-campo, mas quando não estiver, descansará na frente ao lado de nomes como Charlie Cameron, Bolton e Callum Ah Chee, junto com os atacantes Aaron Naughton, Jesse Hogan e Mitch Georgiades para separar o time. No papel, WA na verdade tem mais metas AFL combinadas do que Victoria. Os Vics apoiarão seus defensores para lidar com qualquer coisa que WA jogue contra eles, mas eles são muito pesados lá embaixo? Josh Battle, Jacob Weitering e Tom Stewart são todos os principais defensores australianos, e Sam Collins entrou no time AA de 44 jogadores em 2025, mas se todos compartilharem a mesma defesa, haverá ritmo suficiente? Claro, Stewart pode jogar alto e baixo, mas ele precisará da ajuda de Blake Hardwick, Jack Sinclair e Lachie Ash para conter Pickett, Cameron e companhia.
Quem vem ver Sam Darcy?
Será esta a partida em que Sam Darcy se firmará como o melhor atacante do jogo, se é que ainda não o fez? Em uma temporada interrompida no ano passado, Darcy marcou 48 gols em apenas 17 jogos e terminou em oitavo lugar na Medalha Coleman – um esforço extraordinário para um jovem de 22 anos em seu quarto ano. Taylor é considerado por muitos o melhor defensor do jogo e tem potencial para conquistar sua primeira vitória sobre Darcy, mas não há nada que ele possa fazer se o jovem Western Bulldogs estiver liderando o caminho com sua entrega de prata em campo. Ou WA é criativo e envia Rory Lobb, companheiro de equipe de Darcy’s Bulldogs, para ele? O primeiro amontoado era a única opção que o técnico do WA, Dean Cox, tinha, que poderia igualar os atributos físicos de Darcy, mas geralmente jogava como meio-scrum em nível de clube. Quem consegue o emprego tem que arcar com muita responsabilidade.
Caixa do treinador
Quanto treinamento você realmente pode fazer em um acampamento de uma semana? Resta ver. Mas se alguém pode inventar alguma coisa, é Scott. E seu assistente, Sam Mitchell, também é conhecido por ter um ou dois truques. Com o nível de poder estelar que possuem, o desafio será conseguir alimentar um rebanho inteiro de chooks acostumados a comer bem. Conseguirão os Harlem Globetrotters deixar seus egos de lado para jogar como um só, ou Cox encontrará as rachaduras na armadura vitoriana aparentemente à prova de balas? Não subestime este jogo no jogo.
