Em todo o país, estão surgindo arrecadações para ajudar os funcionários da Administração de Segurança dos Transportes que estão sem remuneração integral há mais de um mês devido a uma paralisação parcial do governo que afeta o Departamento de Segurança Interna.
A instituição de caridade International Central Kitchen, que está mais habituada a servir comida em zonas de guerra e áreas de desastre, começou a fornecer alimentos aos aeroportos da área de Washington, DC, depois de vários oficiais da TSA terem perdido o seu primeiro salário integral.
Na quinta-feira, a Feeding San Diego começou a distribuir 400 caixas de macarrão, feijão e manteiga de amendoim, bem como produtos frescos como morangos e batatas, para agentes afetados perto do aeroporto, após solicitação da TSA e da Autoridade Aeroportuária Regional do Condado de San Diego.
As organizações sem fins lucrativos estão intervindo para ajudar e coordenar com os aeroportos e escritórios locais da TSA porque as regras de ética que envolvem presentes para funcionários federais tornam difícil para as pessoas afetadas pela paralisação receberem ajuda direta.
Carissa Casares, da Feeding San Diego, disse que o relacionamento com o aeroporto significa que eles podem organizar melhor seus recursos e atender às necessidades dos funcionários da TSA.
“Precisamos trabalhar diretamente com as pessoas que têm acesso direto a esses trabalhadores e fornecer-lhes essa comida na hora e no local que lhes for mais conveniente”, disse Casaris.
Domingo marca o 37º dia em que o Departamento de Segurança Interna foi fechado depois que os democratas se recusaram a retirar fundos para a Imigração e Fiscalização Aduaneira e Alfândega e Proteção de Fronteiras sem fazer alterações em suas operações após os assassinatos de Alex Pretty e Renee Good em Minneapolis. Os democratas tentaram neste fim de semana apresentar um projeto de lei para financiar a TSA separadamente, mas os republicanos recusaram, dizendo que a Segurança Interna precisava de todo o financiamento.
Mais de 120 mil funcionários da Segurança Interna trabalham sem remuneração, incluindo cerca de 50 mil agentes da TSA, à medida que prosseguem as negociações entre os legisladores e a Casa Branca sobre as restrições à fiscalização da imigração.
O défice de financiamento surge logo após uma paralisação governamental de 43 dias, a mais longa da história do país, que criou longas filas nos bancos alimentares nos Estados Unidos, enquanto mais de 700 milhões de funcionários federais ficaram sem remuneração.
As regras limitam o que os oficiais da TSA podem aceitar como assistência
Para quem quer ajudar, não é tão simples como ir ao aeroporto e entregar dinheiro ou cartões-presente diretamente aos agentes da TSA, que estão proibidos de aceitar presentes em locais de triagem, segundo um porta-voz da Segurança Interna.
Mas Aaron Barker, presidente da AFGE Local 554 na Geórgia, disse que os sindicatos de oficiais da TSA não têm as mesmas restrições e podem aceitar subsídios para distribuir aos seus membros. Barker recomenda que os interessados em doar verifiquem o distrito sindical local no site da AFGE ou doem por meio do conselho trabalhista local.
“Para algumas pessoas pode ser vida ou morte”, disse Barker. “É simplesmente triste e assustador que isso esteja acontecendo.”
Os membros do sindicato disseram a Barker que não poderiam pagar contas de serviços públicos ou pagar os procedimentos médicos de seus filhos. Eles receberam avisos de despejo ou seus carros foram retomados e estão tendo problemas para comprar bens básicos.
“As pessoas não pensam nas coisas que têm naturalmente em casa, como pasta de dente, papel higiênico, leite, sabonete, saboneteira”, disse ele. “Tenho certeza de que essas coisas são um requisito para todo oficial da TSA.”
No entanto, nenhuma ajuda pode ser tão eficaz como acabar com o encerramento. “A primeira coisa que eles querem é o salário”, disse Barker. “Dinheiro é a necessidade mais imediata.”
Coordenação entre organizações sem fins lucrativos e TSA
A Operation Food Search está trabalhando em estreita colaboração com a TSA para entregar alimentos com segurança e montar uma despensa temporária no Aeroporto Internacional St. Louis Lambert.
Christine Wilde, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Missouri Hunger Relief, disse que é a primeira vez que o grupo distribui diretamente aos funcionários da TSA onde trabalham.
“Isso elimina a necessidade de eles fazerem viagens extras e dirigirem até aqui”, disse Wilde. “Portanto, estamos muito felizes que o aeroporto nos permitiu servir diretamente lá.”
De acordo com Wilde, eles distribuíram 400 pacotes de alimentos preparados pela metade durante um período de duas horas na semana passada. Cada saco continha cerca de US$ 20 em junk food, como purê de maçã, macarrão, arroz e feijão. Os regulamentos proíbem os funcionários federais de solicitar ou aceitar presentes ou itens monetários avaliados em mais de US$ 20 se o presente estiver relacionado à sua posição governamental.
Wilde disse que achava que o limite de US$ 20 seria dispensado porque eles distribuem alimentos por meio de canais aprovados pelo aeroporto.
“Não temos certeza”, disse ela. “Mas, para garantir a segurança, mantivemos o valor abaixo de US$ 20 por pacote, então não há desafio.”
Junte-se à comunidade aeroportuária
Funcionários do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma estavam colocando paletes de doações da PETA e bancos de alimentos locais na tarde de sexta-feira, enquanto abasteciam suas despensas pessoais para os trabalhadores em turnos da TSA.
Mas eles também viram vendedores de alimentos, geralmente encarregados de alimentar viajantes famintos, se apresentarem. Os inquilinos do aeroporto ofereceram descontos e doações por meio da TSA para cobrir as refeições do turno completo, de acordo com o porta-voz do aeroporto, Perry Cooper.
“Você conhece muitas dessas pessoas”, disse Cooper. “Você vê os rostos… ao longo do dia. E então saber que algumas dessas pessoas estão aqui e não estão sendo pagas, você sabe, realmente toca no seu coração pensar que há uma maneira de ajudá-las.”
O apoio da comunidade aeroportuária soma cerca de US$ 6 mil recebidos em dinheiro e cartões-presente e US$ 10 mil em alimentos e produtos domésticos, disse Cooper. Isso inclui o apoio sindical aos controladores de tráfego aéreo, cujos empregos não são afectados por esta paralisação parcial, mas compreendem a tensão de trabalhar sem remuneração, como fizeram durante a paralisação total do governo no ano passado.
De acordo com Cooper, mais de 460 pessoas coletaram produtos frescos quando a organização sem fins lucrativos local Food Lifeline trouxe recentemente um caminhão. A maioria dos participantes eram funcionários da TSA, embora alguns pudessem ser moradores de rua, disse Cooper. Caixas de abacaxi e brócolis em mesas dobráveis ao longo da rua principal do aeroporto.
Viajantes regulares como Moses Hidad dizem que pensa nos agentes da TSA que trabalham sem remuneração sempre que passam pela segurança.
“O trabalho que fazem é sério e não são pagos por isso”, disse Haddad, morador de Amarillo, Texas, que se mudou para Ohio para trabalhar. “Meu coração está com eles.”
Anguera, Beatty e Pollard escrevem para a Associated Press. O videojornalista da AP, Patrick Aftoura-Orsagos, em Columbus, Ohio, contribuiu para este relatório.
