Robert Vargas está em uma crise.
O artista radicado em Los Angeles criou um de seus murais mais ambiciosos. Intitulado “O Samurai de Diamantes”, apresenta o trio de estrelas japonesas dos Dodgers – o jogador bidirecional Shohei Ohtani e os arremessadores Ruki Sasaki e Yoshinobu Yamamoto – em um estilo grandioso na parede do 12º andar do DoubleTree Hotel em Torrance.
O artista Robert Vargas faz uma pausa na pintura no sábado para mostrar seu progresso em seu novo mural.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No início da tarde de sábado, Vargas ainda precisava pintar mais para que o mural fosse finalizado com a inauguração oficial, às 10h de terça-feira. Qualquer pessoa familiarizada com Vargas e como ele trabalha sabe que ele o fará.
“Pode terminar às 9h59, mas às 10h teremos tudo exposto”, disse Vargas.
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, é um dos que reconhece o estilo de Vargas. Depois de ver o artista em seu grande mural de Fernando Valenzuela em Boyle Heights durante o outono de 2024, Guerrero disse estar “absolutamente confiante” de que Vargas cumprirá seu prazo desta vez.
“Eu sei que ele conseguiu”, disse Guerrero no sábado durante um tour pelo site DoubleTree. “A última vez que ele fez isso estava chovendo e até isso demorou. Então não tenho dúvidas de que ele vai terminar.”
Vargas disse que a nova peça foi concebida como uma continuação do grande mural de Ohtani que ele pintou na lateral do Miyako Hotel em Little Tokyo depois que o ex-arremessador dos Angels assinou com os Dodgers antes da temporada de 2024. Em duas temporadas em LA, Ohtani ganhou dois prêmios de MVP da Liga Nacional e ajudou os Dodgers a conquistar dois campeonatos da World Series.
Os Dodgers contrataram Yamamoto durante a mesma temporada e Sasaki um ano depois. Ambos os arremessadores desempenharam papéis importantes na pós-temporada de 2025 do time. Yamamoto fez 7-1 com dois jogos completos e uma derrota no jogo 7 da World Series contra o Toronto Blue Jays. Sasaki mudou-se para o bullpen para os playoffs e registrou três defesas e duas retenções.
“Se o mural (Ohtani) era sobre o início de uma nova era e um novo rosto em Los Angeles, este mural é sobre a construção de uma ponte cultural de Los Angeles ao Japão e realmente enfatiza a grandeza que esses jogadores japoneses nascidos no exterior contribuem não apenas para o time, mas para a identidade desta comunidade”, disse Vargas. “E também para inspirar as crianças que podem olhar para cima e ver heróis desta comunidade com essa aparência.”
Robert Vargas pinta um retrato de Shohei Ohtani como parte do mural ‘Samurai do Diamante’ do artista local no sábado, no Doubletree Hotel em Torrance.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Conhecida por sua grande população nipo-americana e concentração de empresas japonesas, Torrance assinou Acordos de Cidade da Amizade em agosto de 2024 com Bezen (cidade natal de Yamamoto) e Osho (cidade de Ohtani) em outubro de 2024.
Vargas, que tem casa no Japão por causa de seu frequente trabalho mural, teve a ideia do mural de Torrens para homenagear as estrelas japonesas dos Dodgers naquela época.
“Sinto que são exemplos de como fazer as coisas dentro e fora do campo”, disse Vargas sobre os três jogadores. “A ética de trabalho deles realmente se reflete na cultura. É por isso que Ohtani é tão respeitado em campo, não apenas pelo que faz com o taco ou a bola de beisebol, mas também pela forma como se comporta. É revigorante.”
Sua ideia ganhou o apoio de líderes locais, como o prefeito George Chen e o vereador Jun Kaji.
“Desde que os Dodgers assinaram com Shohei Ohtani em dezembro de 2023, a comunidade se uniu em torno de Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Ruki Sasaki”, disse Kaji ao The Times por e-mail. “…’Diamond Samurai’ exemplifica o poder unificador dos esportes que transcende fronteiras e nacionalidades.”
Chen escreveu em um e-mail separado: “Há muitos fãs dos Dodger na cidade de Torrance e a grandeza desses três jogadores são ótimos modelos para jovens e idosos. Eles estão atuando no mais alto nível na MLB, mas nos mostraram que mesmo grandes atletas e celebridades podem manter um certo nível de maturidade, respeitar os outros, nem sempre escolher um esporte e mostrar um grande ataque ao praticar esportes.”
A parede incluirá um recurso interativo: quando os visitantes escanearem o código QR, verão cada jogador ganhar vida e atacar com uma animação fornecida pela empresa de AR. Além disso, foram instaladas luzes no estacionamento para iluminar a parede à noite.
“Será um destino”, disse Vargas.
A gerente geral do DoubleTree, Linda Amato, que também é diretora executiva do escritório de visitantes Discover Torrance, disse que o hotel planeja “criar oportunidades para os hóspedes se reunirem ao ar livre e desfrutarem de jogos (Dodger) sob as estrelas ao lado de uma parede interativa”.
“A resposta da comunidade tem sido incrível”, disse Amato por e-mail. “Há uma verdadeira sensação de entusiasmo – as pessoas passam todos os dias para ver o progresso e se envolver com o projeto. Isso traz uma nova energia para a cidade. Robert Vargas tem sido incrível durante todo o processo, conversando frequentemente com os visitantes sobre sua visão e técnicas, o que contribui para a experiência geral.”
Vargas escolheu a dedo o Doubletree Hotel em Los Torrance como local para seu mural final, apesar das bordas profundas do mural, que dificultavam a pintura.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Vargas escolheu a dedo o Doubletree como local, embora tenha dito que o exterior do hotel “apresentou o desafio de superfície mais difícil” que ele enfrentou. A parede é revestida por sulcos verticais grossos, que Vargas descreveu como “quase como uma superfície de treliça porque as ondulações são muito profundas”.
Por conta disso, Vargas – que sempre trabalha à mão livre e não usa tinta spray – tem que pintar cuidadosamente cada parte com pincel, pois nem rolo funciona nessa superfície. Ele chama o processo de “muito emocionante”.
O ator Edward James Olmos, que visitou Vargas no local na manhã de quinta-feira, acha que seu amigo de longa data está maluco.
“Esta é a pior estrutura que já vi na minha vida”, disse o ator de “Stand and Deliver”, de 79 anos, sobre a superfície da parede. “Nenhum artista que eu conheço tentaria fazer isso. Ele escolheu. Eu disse a ele que ele estava longe disso – você já viu essa estrutura antes? Nunca.”
Vargas disse que não pensa nesse ou em qualquer outro desafio quando está trabalhando em um projeto que tem diversas histórias no ar e que ele sabe que significarão muito para muita gente.
“Quando estou lá e penso na comunidade que está aqui e em como eles estão entusiasmados em ver esse tipo de imagem – não apenas por causa do conteúdo, mas porque está acontecendo aqui em Torrance e não apenas em cidades pequenas – eles ficam muito, muito orgulhosos”, disse Vargas. “Portanto, as condições do vento, as condições de temperatura, a medição, tudo se torna secundário quando você pensa por que está fazendo isso.”
Na tarde de sábado, Edgar Reyes, morador do leste de Los Angeles, saiu para assistir à obra de arte gigantesca sendo criada em tempo real.
“É incrível testemunhar isso e ver como as pessoas se unem”, disse Reyes, que se descreveu como um “grande fã de Robert Vargas”. “Acho que é uma coisa boa para Torrance porque você vê muitos murais no lado leste de Los Angeles porque há muitos grafiteiros e tudo mais. Então é realmente grande para Torrance, eu acredito.”
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, que também visitou o local no sábado, disse que foi “interessante” ver o trabalho de Vargas e chamou o mural de “alucinante”.
“É enorme”, disse Guerrero. “Você pode ver isso a quilômetros de distância. E é tipo, ei, eu os conheço – eles fazem parte dos Dodgers. Mas não só isso. Eles fazem parte da minoria. Eles são jogadores japoneses, nós somos espanhóis, mas somos iguais. Queremos nos sentir representados e estamos aqui. O mundo nos verá, sabe?”
Robert Vargas planeja terminar seu mural “Samurai do Diamante” para uma inauguração oficial às 10h de terça-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Por volta do meio-dia de sábado, Vargas sofreu outro revés quando ventos fortes o fizeram cair temporariamente do muro. Ele já havia se preparado para trabalhar no sábado à noite e disse que estava pronto para trabalhar sem parar, se necessário, para terminar a tempo de abrir dois dias antes da abertura da temporada dos Dodgers, na quinta-feira, contra o Arizona Diamondbacks.
“Eu farei isso”, disse ele.
“Meus prazos são muito inteligentes, mas também sei do que sou capaz no que diz respeito à minha velocidade”, acrescentou Vargas. “E também acho que meu processo é realmente carregado pela intenção de criar essas peças, e é isso que me leva a terminar.”
