Um hospital fechado no norte da Califórnia está recebendo ajuda do Congresso, mas não vem com dinheiro para realmente reabrir e atender os pacientes.
Uma nova lei federal restauraria a designação de “acesso crítico” para o Glenn Medical Center, o único hospital do condado de Glenn. Como resultado, uma vez reaberto, o hospital poderá pagar o tratamento integral, uma importante fonte de renda.
Separadamente, na semana passada, um legislador da Califórnia apresentou um projeto de lei para criar empréstimos estaduais para hospitais em dificuldades, o que poderia ajudar as instalações a encontrar o dinheiro necessário para reabrir.
Por enquanto, o Glenn Medical Center diz que precisa de US$ 40 milhões a US$ 50 milhões para retomar as operações e trazer de volta os funcionários.
Glenn Melnyk, economista de saúde da USC, diz que, uma vez que a decisão federal levou ao encerramento do hospital, faria sentido que o governo federal fornecesse fundos para reabrir o hospital.
“Em um mundo ideal, esse projeto de lei (do Congresso) restauraria seu status e os tornaria inteiros, certo?” ele disse. “Mas, se isso não acontecer, você terá que ir para o estado.”
Recuperar status de acesso crítico
O problema com o Glenn Medical Center, de acordo com os Centros de Serviços Medicare e Medicaid dos EUA, era a distância.
Os hospitais de acesso crítico devem estar a pelo menos 35 milhas da instalação mais próxima, e a revisão mostrou que a Glenn Medical estava a apenas 32 milhas de um hospital no condado de Colusa. Os funcionários do hospital argumentaram que a localização do hospital não mudou desde que se qualificou para a designação há um quarto de século, mas o seu apelo falhou e o hospital fechou no outono passado.
A designação de Acesso Crítico traz flexibilidade regulatória aos hospitais e paga mais aos pacientes do Medicare. Sem a receita proveniente do acesso crítico, as operações da Glen Medical não seriam sustentáveis, disse anteriormente a administração do hospital ao CalMatters.
O fechamento significou que o condado de 28.000 habitantes não tinha mais um pronto-socorro local.
No outono passado, o senador Adam Schiff (D-Califórnia) e o deputado republicano Doug LaMalfa apresentaram esforços no Congresso para restaurar o nome da Glenn Medical. O acordo que acabou sendo transformado em lei orienta a agência federal de saúde a dispensar a exigência de distância para todos os hospitais de acesso crítico que foram designados até 1º de janeiro de 2024 e que receberam notificação de descumprimento antes de 1º de janeiro de 2026.
“Trazer de volta a designação (de acesso seletivo) é um grande passo, mas não resolve o problema”, disse Matthew Biehler, porta-voz da Advanced Management America, empresa proprietária e operadora do Glenn Medical Center.
“Estamos tentando ser realistas sobre quanto custará a reabertura porque será necessário um esforço de recrutamento significativo”, disse ele.
Empréstimos para hospitais doentes 2.0
Em Sacramento, um projeto de lei estadual pode agora abrir caminho para a ajuda financeira que a Glenn Medical está buscando.
A deputada Esmeralda Soria (D-Fresno) apresentou na quinta-feira o projeto de lei de 2023 que criaria o programa estadual de empréstimos para hospitais para doentes. O fundo não tem dinheiro depois de distribuir cerca de US$ 300 milhões para hospitais. A nova proposta da Síria, Assembly Bill 1923, procura uma nova ronda de 300 milhões de dólares para hospitais em dificuldades. Se o projeto for aprovado no Legislativo e obtiver o apoio do governador Gavin Newsom, os hospitais poderão solicitar os empréstimos.
Este anterior programa de empréstimos devia ao então encerrado Hospital Comunitário da Madeira 57 milhões de dólares, permitindo-lhe reabrir em março de 2025. É o único hospital do Condado da Madeira.
A gestão progressista americana assumiu e reabriu a associação de gestão; Também possui a Glen Medical.
“Realmente, precisamos de financiamento estatal como Madera”, disse Biehler, da American Progressive Management. “Como vimos em Madera… precisamos cobrir os custos por cerca de um ano antes de você receber o pagamento.”
Desafios Contínuos dos Hospitais Rurais
Os desafios burocráticos da Glenn Medical não têm precedentes, motivados por uma reinterpretação de uma regra federal de longa data. Mas, como muitos hospitais rurais e comunitários, funcionou no vermelho durante anos. Esta situação financeira incerta torna estes hospitais particularmente vulneráveis a qualquer mudança.
“O problema é o seguinte: muitos desses hospitais rurais estão no lugar”, disse Melnick. E especialmente os hospitais independentes, aqueles que não fazem parte de um sistema de saúde mais amplo, “estão vivendo ano após ano agora”.
A primeira ronda de empréstimos a hospitais em dificuldades em 2023 ocorreu num momento em que muitos hospitais alertavam que estavam no limite – o que, segundo eles, era resultado dos elevados custos laborais e das baixas taxas de reembolso. Ao anunciar o projeto de lei, Soria disse que estava tentando novamente, em parte por causa da lei orçamentária federal que o presidente Trump assinou no ano passado, que fez cortes e mudanças radicais nos programas de rede de segurança do país.
A lei, dizem os especialistas, fará com que os hospitais em áreas rurais e desfavorecidas morram de fome em dezenas de bilhões de dólares nas próximas décadas. “Dezenas de hospitais estão enfrentando problemas financeiros neste momento, graças aos maiores cortes federais de saúde da história, que ocorrerão em 2025 com esta nova agência federal”, disse Soria.
Num esforço para conter a maré, o Congresso criou o Projecto de Transformação da Saúde Rural, no valor de 50 mil milhões de dólares. A Califórnia receberá US$ 233 milhões do fundo este ano, com expectativa de mais nos próximos cinco anos. Mas os especialistas observam que o projecto federal representa apenas um terço das perdas esperadas nas zonas rurais. Ainda não está claro se a Glen Medical poderia se qualificar para receber uma parte desse dinheiro.
Ana B. Ibarra escreve para CalMatters.
