Depois do péssimo início de 2026 de Alexei Popyrin, a última coisa que o australiano precisa é de um encontro antecipado com o mestre Jannik Sinner no Aberto do Qatar.
Com certeza, o número 53 australiano achou o número 2 do mundo italiano muito difícil de enfrentar em Doha na quarta-feira, ao sucumbir por 6-3 e 7-5 no confronto das oitavas de final.
Sem vitórias desde o Aberto dos Estados Unidos do ano passado, incluindo uma eliminação na primeira rodada do Aberto da Austrália no mês passado, Popyrin pode ter esperado que as coisas finalmente dessem certo na segunda-feira, quando ele derrotou o curinga do Catar nas oitavas de final para conquistar sua primeira vitória em 2026.
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Mas superar o número 1.159 do mundo dificilmente é a preparação ideal para enfrentar Sinner, já que o italiano parece forte em seu primeiro torneio desde a derrota para Carlos Alcaraz na final do Aberto da Austrália.
Popyrin, que alcançou o 19º lugar do mundo há apenas seis meses, não conseguiu afetar o saque de alta qualidade de Sinner, com o tetracampeão do Grand Slam perdendo apenas três pontos no saque no set inicial.
Indo fundo, mas ainda incapaz de criar uma única chance de break point, havia uma sensação de inevitabilidade quando Popyrin finalmente perdeu o saque pela segunda vez em 5-5 na segunda estrofe, então Sinner serviu com confiança para vencer após uma hora e 24 minutos.
Notavelmente, foi a 50ª vitória consecutiva de Sinner contra adversários classificados fora do top 50, prova do seu foco implacável.
“Eu respeito todos os jogadores, mas sempre tento jogar meu melhor tênis”, disse Sinner depois.
“A classificação final é apenas um número, todos estão jogando com muita qualidade.
“Principalmente quando o adversário não tem muito a perder, é preciso estar sempre muito focado.”
Com Alcaraz derrotando o número 60 do mundo francês, Valentin Royer, por 6-2 e 7-5, os “dois grandes homens” voltaram a enfrentar-se na final.
Nas quartas-de-final, Sinner enfrentará o tcheco Jakub Mensik, 6º cabeça-de-chave, enquanto Alcaraz, cabeça-de-chave, enfrentará Karen Khachanov, da Rússia, 7ª cabeça-de-chave.
As rodadas restantes contarão com o rejuvenescido Stefanos Tsitsipas contra o quinto cabeça-de-chave Andrey Rublev, enquanto o oitavo cabeça-de-chave, o tcheco Jiri Lehecka, enfrentará o francês Arthur Fils.
