O técnico do Japão, Nils Nielsen, descreveu a atacante australiana Mary Fowler como sua “jogadora favorita em todo o mundo”, enquanto tenta atrapalhar os planos dos Matildas de conquistar o título da Copa Asiática Feminina em casa.
Depois de uma vitória impressionante por 4 a 1 sobre a Coreia do Sul, o time japonês de Nielsen enfrentará os Matildas no Estádio Austrália, em Sydney, na final, no sábado.
O internacional da Gronelândia tem conduzido uma campanha quase sem erros, na qual o Japão tem estado num nível diferente da maioria dos adversários, marcando 28 golos e sofrendo apenas um golo em cinco vitórias consecutivas.
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Nielsen treinou Dinamarca e Suíça, mas ultrapassou a meio-campista Alanna Kennedy e a australiana Fowler durante sua curta passagem como diretora técnica do gigante da Superliga Feminina Manchester City.
Ele elogiou Kennedy, que foi ultrapassada no ranking da Chuteira de Ouro pela japonesa Riko Ueki depois de marcar seu sexto gol no torneio contra a Coreia do Sul, em Sydney, na quarta-feira.
Mas Nielsen admite que Fowler tem um lugar especial em seu coração.
“Alanna, eu conheço Man City e só quero o melhor para ela porque ela é uma ótima garota”, disse Nielsen.
“Minha jogadora favorita em todo o futebol mundial com quem já trabalhei é Mary Fowler.
“Ela é apenas uma personagem de outro mundo e quem a conhece melhor do que eu pode entender o que quero dizer.
“Ela é muito especial, então cuide dela porque você deve estar muito orgulhoso de ter um jogador australiano com esse caráter.”
Nielsen também disse que é um bom amigo do técnico australiano Joe Montemurro e o elogiou pela forma como superou as ausências de Steph Catley, Hayley Raso e Mackenzie Arnold durante grande parte do torneio.
E mesmo que os Matildas não sejam tão dominantes como os japoneses, Nielsen sabe que a sua equipa deve competir durante toda a final de sábado.
“Adoro os jogadores que conheço, adoro até alguns jogadores que não conheço”, disse ele.
“Acho surpreendente que Sam Kerr consiga continuar marcando gols – ela é muito perigosa, uma atacante de classe mundial.
“(Caitlin) Foord, o jeito que ela joga é tão perigoso e Ellie Carpenter é uma máquina.
“Acho que ela não pode se cansar. Estou esperando, talvez ela fique um pouco cansada na final, espero que sim!”
Nielsen sabia que o Japão jogaria diante de uma torcida pró-australiana, mas não queria ser visto como vilão na final.
“Não nos considero os bandidos, nunca fui realmente os bandidos”, disse ele.
“Sei que muita gente quer que os Matildas ganhem e entendo porquê.
“Se eu fosse da Austrália, talvez achasse que a Austrália também deveria vencer. Mas não, e para ser honesto com você, espero que possamos vencê-los.”
