No ano passado, os líderes do LAPD trouxeram discretamente um consultor interino para aconselhar sobre como iluminar a imagem pública manchada do departamento.
Numa proposta analisada pelo The Times, o consultor escreveu que o status do LAPD é “uma das agências de aplicação da lei mais proeminentes e visíveis do mundo”.
O nome da pessoa que se ofereceu para contribuir para o roteiro não foi mencionado quando o contrato foi encaminhado à Comissão de Polícia para aprovação. Nem surgiu em 3 de fevereiro. Após um debate acalorado, a Câmara Municipal aprovou a criação de uma nova função de estrategista de comunicações do LAPD com um salário anual de US$ 191.000.
O vice-chefe do LAPD, Jonathan Pinto, chefe do departamento de recursos humanos, reconheceu, sob questionamento dos membros do conselho, que o departamento já tinha alguém em mente para a função – mas se recusou a dizer quem.
Várias fontes do departamento, que não estavam autorizadas a falar publicamente sobre assuntos confidenciais de pessoal, identificaram o candidato como conselheiro: Robert Port, cineasta, escritor e diretor que trabalha em Hollywood há décadas.
Port não quis comentar, assim como um porta-voz do LAPD.
Vencedor do Oscar de 2003 por seu documentário “Torres Gêmeas”, sobre dois irmãos – um policial e um bombeiro – que responderam ao World Trade Center em 9 de setembro, Port atuou como produtor executivo ou escreveu para os programas Amazon Prime “Jack Ryan” e “Number 3rs” na CBS.
Uma biografia anexada à sua proposta de consultoria diz que ele foi deputado da Reserva do Xerife do Condado de Los Angeles durante a última década. Seus laços com o chefe do LAPD Jim McDonnell e o ex-chefe William Bratton remontam a anos através de raízes compartilhadas na Costa Leste.
Em sua proposta consultiva, Port disse que iria “projetar um plano voltado para o futuro que reforce as mensagens, construa confiança, apoie o moral dos oficiais e proteja a imagem do LAPD como a agência mais profissional e polida do país”.
“Em outras palavras, vamos trazer um pouco de luz de volta ao distintivo!” ele escreveu
Mas o secretismo em torno da contratação de Porte já suscitou novas críticas, com questões sobre se o LAPD – que já emprega vários agentes no seu gabinete de imprensa – realmente precisa de mais ajuda nas negociações.
Durante uma audiência na Câmara Municipal na semana passada, Pinto disse que o meio de comunicação do departamento continuaria a concentrar-se em lidar com as investigações da comunicação social externa, mas que uma nova função isenta da função pública elaboraria “planos abrangentes de comunicações integradas”.
Reportando-se diretamente a McDonnell, o cargo permitirá ao departamento transmitir uma mensagem clara e unificada aos cerca de 8.700 funcionários da agência, disse Pinto, ao mesmo tempo que cria “consciência da marca” e aumenta o recrutamento.
Vários membros do conselho questionaram como a nova posição poderia afetar as mensagens do LAPD, observando que McDonnell continua envolvido em questões com os líderes da cidade em relação à resposta à fiscalização federal da imigração e ao uso da força contra os manifestantes.
Outros membros do conselho pressionaram Panto sobre o que consideraram uma falta de clareza sobre a descrição do cargo.
“Se não temos nada a esconder, não deveríamos agir como se tivéssemos algo a esconder”, disse a vereadora Monica Rodriguez. Acrescentou que tem relutância em aprovar um salário tão elevado, dados os problemas financeiros da cidade e a possibilidade de demissões de outros funcionários públicos.
O conselho votou 10 a 5 para aprovar a posição.
Port tem mantido um perfil público relativamente discreto desde que iniciou sua carreira de consultor no outono passado, operando principalmente nos bastidores. Fotos postadas nas redes sociais mostram-no andando pela cena do crime na casa de Rob Reiner em Brentwood, onde as autoridades dizem que o cineasta e sua esposa foram mortos pelo filho em dezembro.
Na sua proposta consultiva, Porte citou conversas com McDonnell, o vice-chefe Dominic Choi e outros líderes de departamento nas quais “enfatizaram a necessidade de experiência externa na construção da imagem do departamento dentro da agência e em todos os aspectos de relações públicas, vídeo e mídia”.
Suas propostas incluem a criação de uma estratégia de mídia social “centralizada” em vez de permitir que as 21 estações do LAPD espalhadas pela cidade gerenciem cada uma suas próprias contas online.
“O objetivo é manter um forte envolvimento da comunidade, ao mesmo tempo que dá ao LAPD uma voz única e reconhecível em todas as plataformas e transmite a sua mensagem positiva aos colegas evangélicos”.
Durante décadas, Hollywood ajudou a vender a imagem do LAPD como modelo de aplicação da lei profissional em todo o país, com programas como “Dragnet”, “Adam-12” e “TJ Hooker”. Hoje, disse Port, esse relacionamento era “menos estruturado”. Usando sua experiência no setor, disse ele, ele pode ajudar o departamento a melhorar as ofertas veterinárias, incluindo uma proposta recente de uma grande produtora para uma série no estilo “Royal With”.
Ele também sugeriu que pudesse consultar uma empresa de relações públicas previamente contratada pelo LAPD para revisar sua estratégia de marketing. “A experiência de Port em contar histórias e o premiado conhecimento criativo em publicidade permitem que ele analise este material com um olhar crítico”, dizia a proposta.
O contrato de consultoria de mídia de quatro meses de Port foi pago com uma doação de US$ 20 mil da Police Foundation, uma organização sem fins lucrativos que arrecada fundos para equipamentos do LAPD e oferece outras formas de apoio. A documentação sobre a doação não incluía o nome de Port, mas dizia que o dinheiro seria usado para pagar um consultor “para desenvolver um plano de comunicação integrado que reforce as mensagens, construa confiança e apoie o moral dos oficiais”.
O então comissário Errol Southers votou contra o contrato, dizendo que estava relutante em partilhar detalhes sobre o departamento na altura – mesmo com os seus chefes civis.
A decisão de tentar trazer Port marca a mais recente mudança na assessoria de imprensa do departamento. A unidade teve quatro capitães de polícia diferentes nos últimos anos, e o cargo de porta-voz civil está vago desde a súbita demissão de Jennifer Forkash em outubro passado.
