O secretário de Defesa Pete Hegseth, que está visitando empreiteiros de defesa dos EUA, visitou um fabricante de foguetes de Long Beach na sexta-feira, onde disse aos trabalhadores que eles são fundamentais para a visão de supremacia militar do presidente Trump.
A Hegsit foi parada por uma fábrica operada pela Rocket Labs, uma empresa emergente que constrói satélites e fornece serviços de lançamento de pequenos satélites para clientes comerciais e governamentais.
No mês passado, a empresa recebeu um contrato militar de 805 milhões de dólares, o maior de sempre, para construir uma rede de satélites para comunicar e detectar novas ameaças, como mísseis hipersónicos.
“Esta empresa está aqui, na frente e no centro, como parte da garantia de que construímos um arquivo de liberdade que a América precisa”, disse Hegseth a várias centenas de trabalhadores entusiasmados. “O futuro do campo de batalha começa aqui com o domínio do espaço.”
Fundada na Nova Zelândia em 2006, a empresa constrói um pequeno foguete chamado Electron – que fica perto de Hogsith – e um foguete maior chamado Neutron. Mudou-se para os EUA há uma década e abriu sua sede em Long Beach em 2020.
A Rocket Labs faz parte de uma nova onda de empresas que revitalizaram as indústrias aeroespacial e de defesa do sul da Califórnia, que perderam centenas de milhares de empregos na década de 1990, após o fim da Guerra Fria. Grandes empreiteiros de defesa, como Northrop Grumman e Lockheed Martin, mudaram suas sedes para a Costa Leste.
Muitas das novas empresas foram fundadas por ex-funcionários da SpaceX, fundada por Elon Musk em 2002 e com sede em South Bay antes de se mudar para o Texas em 2024. No entanto, mantém uma grande operação em Hawthorne.
Hegseth começou sua viagem na segunda-feira com uma visita ao estaleiro de Newport News, Virgínia. A viagem foi descrita como um “apelo à ação” para revitalizar o poder industrial da América e reenergizar a força de trabalho do país.
O prefeito de Long Beach, Rex Richardson, um democrata que disse não ter sido informado sobre o incidente, disse que a visita de Hegseth mostrou como a cidade cresceu apesar de contratempos como o fechamento da fábrica de transporte do Boeing C-17 Globemaster III.
“Rocket Labs é realmente uma estrela em Long Beach em termos de nossa economia espacial emergente, rápida e crescente”, disse Richardson. “Este surgimento do espaço é realmente a próxima fase de quase um século de inovação que está realmente acontecendo aqui.”
As paradas anteriores na área incluíram visitas à Divergent, uma empresa de manufatura avançada na indústria aeroespacial e outras indústrias, e à Castilian, uma startup de foguetes hipersônicos fundada por ex-funcionários da SpaceX. Ambos estão baseados em Torrance.
A visita segue uma revisão da política de compras do Ministério da Defesa, Higseth, anunciada em novembro. Esta política procura acelerar o desenvolvimento e aquisição de armas antes que o governo tente desenvolver novos sistemas, encontrando capacidades no mercado comercial.
Trump também emitiu uma ordem executiva na quarta-feira com o objetivo de limitar os benefícios aos acionistas de empreiteiros de defesa que não cumpram as metas de produção e orçamentárias, limitando as compras de ações e os dividendos.
Hegseth disse aos trabalhadores que a agência está tentando encorajar os antigos empreiteiros de defesa a se tornarem mais inovadores e gastarem mais em desenvolvimento – classificando a Rocket Labs como o tipo de empresa que terá sucesso, acrescentando que é o “melhor chão de fábrica” que ele já viu.
“Eu só quero o melhor e quero ter certeza de que a competição que existe é justa”, disse ele.
A visita de Hegseth ocorre no momento em que Trump exercita a força militar do país com a prisão, em 3 de janeiro, do presidente venezuelano Nicolás Maduro, que agora enfrenta acusações de tráfico de drogas das quais se declarou inocente.
No seu discurso, Hegseth citou a prisão de Maduro como um exemplo da recém-descoberta “dissuasão em acção” do país. Embora os aliados de Trump apoiassem a medida, juristas e outros críticos argumentaram que a operação violava o direito dos EUA e o direito internacional.
Trump disse esta semana que quer aumentar os gastos militares dos EUA para 1,5 biliões de dólares até 2027, contra 900 mil milhões de dólares em 2027, para poder construir as “forças militares dos sonhos”.
Hegseth disse aos trabalhadores que seria um “investimento histórico” que garantiria que os Estados Unidos nunca fossem desafiados militarmente.
Trump também publicou esta semana nas redes sociais que os salários dos executivos das empresas de defesa deveriam ser limitados a 5 milhões de dólares, a menos que acelerassem o desenvolvimento e a produção de armas avançadas – encurralando os actuais principais contratantes.
No entanto, o texto do seu pedido de quarta-feira cobre os salários nos níveis atuais e vincula a futura remuneração de incentivos executivos às métricas de entrega e produção.
A Andorel Industries em Costa Mesa é uma das novas empresas líderes de defesa no sul da Califórnia. A fabricante privada de sistemas de armas autônomos fechou uma rodada de financiamento de US$ 2,5 bilhões no ano passado.
O fundador Palmer Lokey disse à Bloomberg News que apoia a decisão de Trump de limitar a remuneração dos executivos no setor de defesa, dizendo: “Eu me pago US$ 100 mil por ano”. No entanto, Lucky possui uma participação na Andoril, que foi avaliada pela última vez pelos investidores em US$ 30,5 bilhões.
Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Labs, levou para casa um salário base de US$ 575.000 em 2024, mas acrescentou bônus e prêmios em ações, elevando sua remuneração total para US$ 20,1 milhões, de acordo com um documento de valores mobiliários. Ele também tem participação na empresa, que tem uma capitalização de mercado de cerca de US$ 45 bilhões.
Beck apresentou Hegseth, dizendo que ele buscava “reconstruir a base industrial nacional e criar um departamento de guerra eficiente e de longo alcance, que se movesse mais rápido e dependesse de empresas comerciais como a nossa”.
O laboratório de foguetes se orgulha de que seu foguete Electron, lançado pela primeira vez em 2017, é o foguete miniaturizado líder mundial e o segundo foguete mais frequente nos EUA, depois da SpaceX.
Pagou à NASA, à Força Espacial dos EUA e ao National Reconnaissance Office, além de clientes comerciais.
A empresa emprega 2.500 pessoas em instalações na Nova Zelândia, Canadá e Estados Unidos, incluindo Virgínia, Colorado e Mississippi.
As ações da Rocket Labs fecharam a sexta-feira em US$ 84,84, alta de 2%.
