O roteirista de ‘Jogos Vorazes’ Billy Ray escreveu seu próprio romance YA

Billy Ray está com medo.

Ou pelo menos é o que o premiado roteirista diz em resposta a uma entrevista inocente e triste: “Como vai você?”

Estranhamente, ele não menciona o estado do nosso país (embora tenha sido um crítico veemente tanto da administração Trump como do Partido Democrata) ou os perigos potenciais da inteligência artificial (que descreveu recentemente ao Times como “promover o cancro como um centro de lucro”) ou mesmo o estatuto de bilheteira do New Deal de Hollywood. (Um anúncio cinematográfico de Nicole-Kidman com um terno de pintura brilhante para a AMC.)

Não, Ray está assustado porque seu primeiro romance, uma versão distópica para jovens adultos de “Romeu e Julieta”, chamado “Burning Water”, está prestes a ser publicado. E embora ele saiba como é quando um filme tem desempenho inferior, é muito diferente.

“Se você é um roteirista e está escrevendo um filme e por algum motivo as pessoas não vêm”, disse ele durante uma palestra em uma cafeteria em West Hollywood. Você pode se esconder atrás do diretor, pode se esconder atrás do elenco, pode se esconder atrás de todo tipo de coisa, mas se você escreve um livro e ninguém o compra, não há ninguém de quem se esconder.

Em “Burn the Water”, Ray imagina Londres no ano 2.425, cerca de 300 anos depois que as calotas polares derreteram e inundaram grande parte do mundo em um cataclismo. No caos que se seguiu à “Grande Sook” de 2100, uma arma biológica foi lançada sobre Londres, destruindo ainda mais a população com gás nervoso e criando duas casas em guerra conhecidas como os Rogues e a Coroa.

Os Rogues e a Coroa estavam envolvidos em uma guerra de três séculos pelos recursos escassos da cidade semi-afundada. (Pessoas não afiliadas, chamadas Habas, fazem a maior parte do trabalho.) Previsivelmente, a esperança de vida caiu drasticamente, por isso muitos guerreiros e os seus capitães são adolescentes e crianças. Incluindo Jules, a Axe Warrior for Crowns, e seu parceiro Raph for Rogues, que conhecemos nas páginas iniciais do livro e rapidamente se tornam fãs da história.

Dramático e cinematográfico, “Burning Water” clama por uma adaptação cinematográfica, o que não surpreende, já que Ray é roteirista e a essência da história começou como um filme. Quinze anos atrás, ele disse, ouviu dizer que Greg Silverman, chefe da Warner Bros., estava procurando uma nova versão de “Romeu e Julieta”. Então pensei: ‘Bem, se eu fizer “Romeu e Julieta” a seguir; Como seria?

Como costuma acontecer em Hollywood, descobriu-se que não era isso que Silverman queria, mas Ray manteve sua ideia e ela ficou na prateleira de sua mente, primeiro como um longa-metragem, depois como uma série e, finalmente, um romance.

Quando o Writers Guild of America entrou em greve há dois anos, ele pensou: “Se eu não escrever um romance agora, nunca o farei”.

Então ele fez. Ao mesmo tempo que apresentava um podcast patrocinado pelo Deadline chamado “Strike Talk”, Ray passou os seis meses entre o início da greve WGA (2 de maio de 2023) e o término da greve SAG-AFTRA (9 de novembro) estudando para escrever um romance.

O que, ao que parece, é muito diferente de uma implementação.

“Senti esse tipo de síndrome estúpida”, disse ele. “Eu sabia que era roteirista, mas não achava que era romancista.”

Ele o colocou em Londres por razões topográficas – “Eu precisava de uma cidade que ficasse em uma ilha para que fosse completamente isolada” – e histórica – “em homenagem a Shakespeare”.

Esse respeito não durou muito. “Burn the Water” é deliberadamente econômico. Na verdade, o primeiro rascunho de Ray era “muito superficial – eu tinha muito medo de entediar as pessoas, de parecer arrogante”. Quando ele mostrou aos leitores aquilo em que acreditava, eles lhe disseram: “Isto não é um romance, é uma tela de prosa”. Eles disseram: ‘Você tem que entender que em um romance você é a câmera, você é o rosto dos atores, você é o designer de produção.

Então ele escreveu outro rascunho 50% mais longo e detalhado. E embora não pretendesse escrever um romance para jovens, ele percebeu que, ao fazer os personagens que inicialmente imaginou, poderia atingir um público mais jovem.

“Em última análise, eu queria que fosse um presente para os jovens, especialmente para as mulheres jovens, sobre liderança”, disse ele. “Passei muito tempo na arena política e muito do que estamos a falar é de jovens que se sentem tão privados de direitos e impotentes; não sabem o que fazer. E quero que saibam que têm o poder de liderar.”

Por “clima político”, Ray se refere ao fato de que, por quase 10 anos, atuou como consultor de comunicação do Partido Democrata. “Quando Trump foi eleito pela primeira vez, eu sabia que tinha de fazer algo além de preencher um cheque”, disse ele. Parte disso inclui escrever, ou ajudar a escrever, discursos e anúncios de campanha e, em geral, aconselhar autoridades eleitas e candidatos sobre “como soar menos como um democrata” para atrair os eleitores de centro. Atualmente, ele trabalha com 80 membros da Câmara dos Deputados e do Senado e outros 60 candidatos.

“Parem de expulsar as pessoas do partido”, disse Billy Ray aos democratas. “Querer fronteiras seguras não faz de você um racista. Possuir uma arma não faz de você um atirador escolar. Não ter certeza sobre as vacinas não o torna clandestino.”

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

“Os americanos não estão realmente divididos”, disse ele antes e agora repete-o. “As maiorias concordam com as posições democratas sobre o direito ao aborto, o salário mínimo, os cuidados de saúde, o custo de vida e as alterações climáticas”.

Mas o partido, disse ele, tem tanto medo de ofender alguém que passa mais tempo debatendo o uso de pronomes do que o fato de que “em 1960, a idade média de um proprietário de casa pela primeira vez era 23; agora é 40. Fale sobre isso. Pare de expulsar as pessoas do partido.

O que Ray percebe como pensamento e preconceito não examinados, juntamente com alertas claros sobre as mudanças climáticas, estão muito presentes em “Burning Water”. No entanto, 300 anos após o evento que inicialmente levou a isso, a guerra entre as Coroas e os Bandidos é essencialmente sem sentido. Tornou-se um ciclo autossustentável de violência baseado quase inteiramente na identidade tribal. Criados para odiar o outro lado só porque eles são Em lados opostos, Raph e Jules inicialmente não conseguem acreditar que seu amor seja possível, muito menos duradouro.

“É um livro político”, disse Ray, “mas ele tentou encontrar um equilíbrio igual entre amor, violência e política”. “Quando as pessoas leem, farei três perguntas: ‘Você fica entediado? Você fica confuso? Você acha que (essas coisas) são equilibradas?’

Além de “Jogos Vorazes” e da próxima prequela “Jogos Vorazes: Sol Nascente embrulhado”, Ray não leu ficção para jovens. Quando lhe pediram para adaptar “Jogos Vorazes”, ele não tinha ideia do que era. “Perguntei aos meus filhos – minha filha tinha 14 anos, meu filho tinha 9 – e eles olharam para mim como se eu tivesse saído de um Mayflower.”

Ao contrário de muitos romancistas YA estreantes, no entanto, ele conseguiu “enviar um rascunho inicial para Suzanne (Collins, autora da série ‘Jogos Vorazes’) e ela foi muito prestativa”.

“Romeu e Julieta” é, em muitos aspectos, uma peça para jovens, e o amor que deve superar as barreiras impostas socialmente (incluindo as do tipo) alimenta grande parte do gênero, à medida que os mundos são destruídos e divididos por visões futuras das realidades atuais que atingiram seus limites. Ray diz que escolheu um apocalipse aquático porque é o resultado mais provável de uma crise climática desconhecida, mas o cerne da peça é o Clã Clã – os Rogues e a Coroa preferem piorar as coisas matando-se uns aos outros do que se unindo para tentar resolver problemas maiores.

Mesmo com suas sólidas credenciais de escritor, que incluem uma indicação ao Oscar por “Capitão Phillips”, ele parece genuinamente surpreso por ter assinado um lucrativo contrato de dois livros com a Scholastic. Ele já escreveu o segundo do que espera que seja uma trilogia.

“Teremos que ver como isso acontece.”

Se tudo correr bem, ele também assistirá a uma trilogia de filmes.

Sem TV?

“Talvez”, disse ele. “Mas quero fazer tudo o que puder para ajudar o cinema.”

No entanto, como escreveu certa vez um mestre mais moderno do que Shakespeare: “O desgosto é bom em um lugar assim.”