O restaurante mais antigo do condado de Los Angeles fechou

A fila no balcão original do Saugus Cafe se estendia por um quarteirão na manhã de domingo, enquanto dezenas de clientes apareciam para provar as últimas novidades do restaurante.

Aberto por 139 anos, foi o café em funcionamento por mais tempo no condado de Los Angeles antes de fechar definitivamente suas portas na noite de domingo. Localizado a cerca de 30 milhas a noroeste do centro de Los Angeles, em Santa Clarita, era um lugar do qual você nunca tinha ouvido falar antes de fechar. Mas para os habitantes locais, era um pedaço de história que eles apreciavam.

Charlene Glover trouxe a neta Kylie para a última refeição. Durante décadas, Glover visitou uma ou duas vezes por mês. O Café Saugus original foi onde ela aceitou a perda do marido, para o café da manhã de domingo que compartilharam no restaurante antes de ele falecer.

“Não consigo imaginar que isso vá desaparecer”, disse Charlene, que esperou mais de uma hora por uma mesa. “Estamos perdendo toda a nossa história, apenas perdendo o que estava aqui.”

Originalmente chamado de Saugus Eating House, o restaurante foi inaugurado em 1886 como parte de uma estação ferroviária. Em 1916, mudou-se para a localização atual, um edifício longo e estreito que incluía bar e sala de jantar. Ao longo dos anos, estrelas de cinema de Hollywood como Frank Sinatra e John Wayne, juntamente com presidentes dos EUA como Teddy Roosevelt, jantaram no café. O restaurante já apareceu em muitos filmes e programas de TV, incluindo “Leprechaun”, “Boys on the Side” e “Drive”.

O fechamento foi anunciado no final de dezembro por meio de uma postagem no Facebook, junto com uma placa afixada nas portas.

“Em nome da equipe e da propriedade do Saugus Cafe, gostaríamos de expressar nossa mais profunda gratidão à nossa comunidade pelo incrível apoio que você nos mostrou ao longo dos anos”, dizia o comunicado.

Yasenia Ponce, cujo pai, Alfred, é dono e cozinheiro do café, não deu um motivo específico para o fechamento, mas disse que a decisão de fechar foi difícil.

“Não queremos ser fechados”, disse ela. Ponce foi gerente geral do restaurante por mais de 15 anos. “É muito triste que isso tenha que acabar. Mas a situação é essa. Só quero agradecer à comunidade por aparecer e apoiar.”

A gerente geral Yesenia Ponce atende os clientes no Saugus Café original no último dia de funcionamento.

Os planos futuros para o edifício são desconhecidos, mas Jack Gatsko, residente de Saugus e frequentador de cafés, espera que o edifício seja preservado. O homem de 82 anos chegou à região pela primeira vez em 1967 e passou décadas como professor, frequentando restaurantes com colegas professores.

“Pessoalmente, sinto que este edifício deveria ser demolido e, no mínimo, deveria estar no Registo de Monumentos Nacionais e deveria ser preservado e preservado e transformado em museu”, disse. “Espero que algo de bom aconteça. Cada vez que venho aqui para comer, sempre foi muito bom.”

Stephen K. Peoples, à esquerda, e Nadine Martini-Peoples tomam café da manhã juntos no Saugs Cafe original no último dia de trabalho.

Visitei o Saugus Cafe na primavera de 2025 para ver uma reportagem sobre os restaurantes mais antigos do condado de Los Angeles. Quando cheguei no meio da manhã, o restaurante estava meio vazio. Era um lugar que parecia envolto num casulo de nostalgia. A decoração original incluía fotografias históricas e móveis de restaurante. Vestidos com sapatos de couro verde estão alinhados contra o balcão da sala de jantar principal. Os pratos estão cheios de ovos fritos, batatas fritas e bacon. O cozinheiro começou a pedir quando viu um rosto familiar através da porta.

No domingo, o refeitório estava lotado. Os clientes sabiam que o restaurante fecharia antes do meio-dia.

Quando uma empresa anuncia seu fechamento, as pessoas prestam atenção. Eles têm promovido negócios nos últimos dias. Homenagens e condolências inundam suas páginas nas redes sociais. Mas onde estavam todos antes do anúncio da proibição?

Jackson Hahn cobre sua comida com molhos picantes no último dia de trabalho no Sags Cafe original. Han veio de San Pedro para uma última refeição no restaurante.

O residente de San Pedro, Jackson Hahn, se apaixonou pelo Saug’s Cafe enquanto trabalhava no vizinho Santa Clarita Studios. Ele dirigiu uma hora e 20 minutos para “prestar suas homenagens” no último dia do restaurante.

“Se estivesse ocupado o tempo todo, nunca teríamos esse problema”, disse ele. Hahn se lembra de ir ao restaurante pelo menos uma ou duas vezes por semana para comer uma omelete de filé Philly ou um hambúrguer King Saus quando trabalhava na área.

“É bom ver que o restaurante está lotado”, disse ele. “Geralmente são apenas alguns sapatos preenchidos aqui e ali. É bom ver o apoio da comunidade e lembrar à família Saugus Cafe a grande família que eles criaram ao longo dos anos.”

Michaela Wong, garçonete há mais de 25 anos, serve comida no Saugus Cafe original em seu último dia de funcionamento.

O restaurante se junta a uma lista crescente de fechamentos notáveis ​​que abalaram a cidade em 2025. Ninguém ficou imune aos ataques do ICE, aos incêndios em Palisades e Altadena e à luta para sair do buraco deixado pela pandemia e pelos ataques de Hollywood. Estamos ansiosos para vê-lo em Koreatown, dizendo adeus à Gucci Osteria em Beverly Hills, ao Cassia, produto básico de Santa Monica, e dezenas de outros.

O Pantry Cafe original fechou depois de mais de um século no centro de Los Angeles. O Papa Cristo sobreviveu 77 anos no Pico Boulevard antes de fechar no ano passado.

A residente de Saugus, Michelle McCall, lembra-se da primeira refeição que fez no café há 30 anos. Ela tinha acabado de se mudar para a região e estava feliz com seu prato de panquecas.

Bife de frango frito de Michelle McCall no Original Saugus Cafe. Trinta anos após sua primeira visita, McCall soube do fechamento e visitou o restaurante com o marido.

“A panqueca era do tamanho do prato inteiro!” ela disse: “O pão estava muito, muito bom.”

Mas, apesar da experiência memorável, foram necessários 30 anos e o próximo fechamento para retornar.

Desta vez, ela trouxe o marido, Ron, que estava visitando o café pela primeira vez. Ambos jantaram bife de frango frito, ovos mexidos com carne enlatada e biscoitos com molho.

“Eu não pude vir ontem”, disse ela.

O restaurante pode estar fechando, mas Ponce disse que sua família planeja continuar vendendo online o negócio original do Saug’s Cafe.

Juliana Yamada contribuiu na redação deste artigo.