Áden, Iêmen – Parado no aeroporto de Aden a convite da Arábia Saudita – não podia – mas queria muito – recusar, Idars al-Zabidi ganhou tempo, marcando os pontos do protocolo que atrasaram por várias horas a saída do avião do Iémen.
O líder iemenita, que lidera um grupo separatista apoiado pelos Emirados, mas em desacordo com a Arábia Saudita, sabe que o que o espera em Riade pode não ser do seu agrado. Então ela parou.
Então ele recebeu uma ligação avisando que o plano de fuga estava pronto.
Al-Zubaidi fugiu e levou cinco dos seus principais soldados para um campo militar em Aden. De lá, ele deixou dois comboios como iscas e depois se dirigiu para uma praia próxima enquanto os drones da Emirates observavam o local. De manhã cedo, ele estava em um barco com destino à Somália e de lá voou para Abu Dhabi, capital dos Emirados.
A fuga descarada de Al-Zubaidi este mês – cujos detalhes foram confirmados em declarações iradas de responsáveis, milicianos, trabalhadores portuários e responsáveis militares sauditas baseados em Aden – foi um ponto de viragem na escalada do conflito entre os dois principais aliados do Médio Oriente; É um conflito que põe em causa a existência do Iémen, prometendo ainda mais dor para as pessoas que já lutam com a pior crise humanitária do mundo.
“Nunca vi os sauditas tão perturbados”, disse Mohammed al-Basha, um especialista baseado nos EUA e fundador do Relatório Basha sobre o Médio Oriente e África do Centro de Aconselhamento de Risco dos EUA.
“Os sauditas sentem que os Emirados Árabes Unidos não são um intermediário honesto no Iémen e noutros países”, disse ele. “Eles se sentem traídos.”
O chefe do Conselho de Transição do Sul do Iémen, Idros al-Zubaidi, dá uma entrevista em Nova Iorque em 2023, enquanto participava numa sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas.
(Ted Shaffery/Associated Press)
A disputa, o resultado de uma rápida divergência nas políticas geopolíticas e comerciais que fez com que Riade e Abu Dhabi passassem de aliados próximos a rivais amigáveis e a rivais amargos ao longo dos anos, prejudicou as relações no Médio Oriente, África e Sudeste Asiático. E a tendência entre os dois pesos pesados da energia deverá perturbar os mercados e o investimento, para não mencionar perturbar os planos do presidente dos EUA, que considera os dois países parceiros fundamentais no comércio e na diplomacia.
As tensões aumentaram dramaticamente no mês passado, quando um grupo separatista liderado por al-Zabidi, o Conselho de Transição do Sul, ou CTE, tomou grande parte do país ao governo internacionalmente reconhecido do Iémen e parecia prestes a declarar um Estado separatista na região rica em recursos.
O ataque foi uma surpresa para Riade, que há mais de uma década se associou a Abu Dhabi numa campanha militar devastadora contra os Houthis, um grupo apoiado pelo Irão que tomou o controlo da capital do Iémen, Sanaa, em 2014. O STC – formado em 2017 para reconstruir o Iémen do Sul – como um estado independente e uniu forças com os Houthis com apoio militar. Campanha anti-Houthi de 2022 com o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita. Mas as linhas de frente estavam ligadas ao mais recente desenvolvimento do STC
A Arábia Saudita, que faz fronteira com uma área controlada pelos separatistas do CTE, inicialmente pareceu aceitar o desejo do CTE de controlar outras áreas.
Mas rapidamente lançou ataques aéreos contra o que disse serem carregamentos de armas dos Emirados para os separatistas (uma acusação que os Emirados negam), seguindo-se depois um pesado bombardeamento que expulsou o STC de toda a região e permitiu que as forças governamentais tomassem a sede do grupo em Aden. Ao mesmo tempo, o governo do Iémen disse aos Emirados Árabes Unidos para acabarem com a sua presença militar no país.
Apesar da derrota dos separatistas, a Arábia Saudita convidou – ou ordenou, com quem fala – al-Zubaidi e 50 outros representantes do CTE a Riade para discutir o futuro do Iémen. Al-Zubaidi tinha boas razões para temer que seria preso ou pelo menos rendido sob coação. É por isso que ele fugiu.
A Arábia Saudita chamou-o de “fugitivo”, enquanto o governo iemenita o acusou de alta traição.
Um dia depois, um representante do STC em Riade apareceu na televisão estatal do Iémen: anunciou a dissolução do grupo – uma decisão que muitos membros do STC fora da Arábia Saudita insistiram ser inválida porque foi tomada sob coação e que a Arábia Saudita tinha tomado a delegação do STC como refém.
Mas no domingo, membros do CTE em Riade juntaram-se a outros políticos iemenitas no que foi descrito como uma “reunião consultiva” sobre o futuro do sul do Iémen – uma medida, disseram os observadores, para rejeitar qualquer coerção por parte de Riade.
As forças tribais pró-governo controlam várias posições militares do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, na cidade iemenita de Mukalla, em 3 de janeiro.
(Anadolu via Getty Images)
No centro das diferenças entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos em relação ao Iémen está a diferença de visão de mundo entre o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e o presidente dos Emirados Árabes Unidos, o xeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
Quando Bin Salman ganhou destaque como ministro da defesa saudita em 2015, abraçou uma política externa ambiciosa que o levou a lançar uma ofensiva mal sucedida contra os Houthis e a raptar o primeiro-ministro do Líbano. Em 2017, a Arábia Saudita, juntamente com os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein, impuseram um embargo de quatro anos ao Qatar. Mas a sua visão mudou desde então para dar prioridade à estabilidade regional em nome da prosperidade económica.
Os Emirados Árabes Unidos, por outro lado, provaram ser uma bagunça. Não só normalizou as relações diplomáticas com Israel durante o primeiro mandato do Presidente Trump, contrariando o compromisso de longa data da Arábia Saudita com a paz árabe com Israel, mas ao longo da última década construiu uma rede de representantes, bases militares, portos e activos secretos que ameaçam os governos de vários países no Mar Vermelho e em toda a África.
Em nenhum lugar isto é mais evidente do que no Sudão, onde os críticos acusam os Emirados Árabes Unidos de apoiarem as Forças de Apoio Rápido, um grupo paramilitar acusado de genocídio na guerra civil do país. (Os EAU negam ajuda à RSF e afirmam que o seu objectivo é a integridade territorial do Sudão, apesar das provas contundentes em contrário.)
Desde o início do conflito sobre o Iémen, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm estado envolvidos numa guerra mediática total, com influenciadores e personalidades dos meios de comunicação insultando-se mutuamente nas redes sociais, enquanto canais patrocinados pelo Estado transmitem peças sensacionais. Na segunda-feira, a Arábia Saudita organizou uma visita da mídia à cidade portuária de Mukalla, no sul do Iêmen, onde o governo do Iêmen acusou os Emirados Árabes Unidos de administrar uma prisão secreta.
Noutras partes da região, está em curso uma rápida reconstrução de relações e alianças.
Membros das forças armadas iemenitas assumiram o controle da cidade de Sião após a retirada das forças do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
(Muhammad Daher/Outra foto via GetImages)
Pouco depois da fuga de al-Zubaidi, o governo somali rompeu a sua cooperação em segurança e acordos comerciais com os Emirados Árabes Unidos, incluindo uma concessão que permitia ao gigante logístico dos Emirados DP World operar a partir de um porto em Berbera – o porto que al-Zubaidi utilizou para a sua fuga.
Os observadores acrescentam que parece que os Emirados Árabes Unidos perderam autorizações de voo militar no Egipto, Sudão e Arábia Saudita. A gestão de Al Kafra, um aeroporto na Líbia que se tornou uma parte importante do pipeline logístico dos EAU para os seus aliados no Sudão, anunciou que fechará por um mês.
Ao mesmo tempo que a Arábia Saudita desmantela a rede militar dos EAU, está a construir a sua própria.
Um oficial somali que falou sob condição de anonimato disse que a Arábia Saudita está planejando uma aliança militar com o Egito e a Somália, e as autoridades sauditas pressionaram a Somalilândia para permitir que Israel construísse bases em seu território. A Turquia também trabalha em conjunto com a Arábia Saudita. Um grande confronto entre dois rivais de longa data. E Riad pretende comprar caças chineses do Paquistão para entregá-los ao Iêmen.
Entretanto, a Arábia Saudita tem trabalhado para remover a influência dos Emirados no Iémen. Comandantes em Aden entrevistados pelo The Times dizem que Riade concordou em pagar todos os salários dos combatentes, que equivalem a cerca de 80 milhões de dólares por mês. Os políticos que apoiam os Emirados Árabes Unidos foram removidos do conselho de liderança presidencial do Iémen e substituídos por pessoas aceitáveis para a Arábia Saudita.
Apesar do desaparecimento do STC, não está claro se os EAU aceitarão perder a sua posição no país.
“Por enquanto, parece que os Emirados Árabes Unidos estão se concentrando no poder brando no sudoeste do Iêmen, como fizeram na Somalilândia. Se isso eventualmente se transformará em apoio aos rebeldes armados é uma questão em aberto”, disse Al Basha.
Por enquanto, Áden está calmo, apesar do que muitos consideram uma reversão do isolamento de longa data da Arábia Saudita. (O Iémen era dois países separados antes da reunificação em 1990; um movimento que irritou o Sul. Eles tentaram, sem sucesso, separar-se em 1994).
Na cidade de Aden, na sexta-feira, milhares de pessoas participaram numa manifestação em apoio ao CTE, agitando bandeiras do estado do Iémen do Sul ao lado de cartazes de al-Zabidi e faixas ocasionais dos Emirados. Eles entoavam slogans prometendo “sacrificar-se pelo Sul”, enquanto um MC começava a ligar e atender.
“Você quer um presidente do Iêmen? Você quer um Iêmen federal? Você quer uma meia solução?”
“não!” Cada vez que a multidão aplaudiu.
“Então o que você quer?”
“Sul!”
Zia Al Hashemi, 44 anos, professora de inglês, disse que a Arábia Saudita ultrapassou os limites.
“Isto não se tratava dos Emirados Árabes Unidos ou de qualquer outra pessoa, temos pedido (por um país separado) desde 1994 e apoiamos o Presidente al-Zabidi.
“Fizemos uma parceria com os nortistas para libertar a capital dos rebeldes Houthi”, disse ela. Mas infelizmente eles querem uma pátria alternativa no sul.
Perto dali, Sindh Abdul Aziz, de 37 anos, foi mais enérgico.
“Queremos o sul e lutaremos por ele”, disse ele. “Depois disso, vemos a Arábia Saudita como um alvo.”
