À medida que os incêndios em Eaton e Palisades devastavam rapidamente casas compactas, as medidas proativas que alguns residentes tomaram para reformar suas casas com materiais de construção resistentes ao fogo e arbustos claros tornaram-se um importante indicador do destino de uma casa.
Os primeiros adeptos que limparam plantas e materiais inflamáveis do primeiro metro e meio das paredes de suas casas – de acordo com o projeto de regras para a regra estadual “Zona Zero”, altamente debatida – se saíram melhor do que aqueles que não o fizeram, descobriu um estudo inovador do Instituto de Seguros para Negócios e Segurança Doméstica.
Ao longo de uma semana de janeiro, enquanto o incêndio ainda ardia, uma equipe de seguros inspecionou mais de 250 casas danificadas, destruídas e desabitadas em Altadena e Pacific Palisades.
Nas propriedades onde a maior parte da zona zero estava coberta por vegetação e materiais inflamáveis, os incêndios destruíram 27% das residências; Dos imóveis cobertos por menos de um quarto de zero, apenas 9% foram destruídos.
O Instituto de Seguros para Segurança Empresarial e Doméstica, uma pesquisa independente sem fins lucrativos financiada pela indústria de seguros, conduziu investigações semelhantes para o incêndio Waldo Canyon em 2012 no Colorado, o incêndio em Lahaina em 2023 no Havaí e os incêndios em Tubano, Kemp e Woolsey na Califórnia em 2017 e 2018.
Embora alguns estudos recentes tenham descoberto que casas com menos plantas na zona zero tinham maior probabilidade de sobreviver a um incêndio, os céticos dizem que isso ainda não está de acordo com o consenso científico.
Travis Longcore, professor associado do Instituto para o Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, alertou que os resultados das organizações sem fins lucrativos de seguros são apenas exploratórios: a equipe não analisou se outros fatores, como a idade das casas, sua zona zero e a análise da zona dos relatórios da organização sem fins lucrativos, afetam sua zona. Conforme observado, o projeto não reflete com precisão os regulamentos da Califórnia.
Entretanto, Michael Gollner, professor associado de engenharia mecânica na UC Berkeley que estuda como os incêndios florestais destroem e danificam casas, observou que a amostra da organização sem fins lucrativos não representava totalmente as áreas queimadas, uma vez que o grupo se concentrava exclusivamente em propriedades danificadas e era limitado pela supressão activa de incêndios.
Ainda assim, as descobertas da organização sem fins lucrativos ajudam a combinar as evidências crescentes da eficácia da zona zero provenientes de testes em laboratório – destinados a identificar as rotas que o fogo pode usar para entrar numa casa – com análises do mundo real sobre como proteger as casas em caso de incêndios florestais, disse Gollner.
UM Um estudo recente de Gollner Analisando mais de 47.000 estruturas nos cinco grandes incêndios na Califórnia (sem incluir os incêndios em Eaton e Palisades), descobrimos que das propriedades que tiveram a vegetação removida do marco zero, 37% sobreviveram, em comparação com 20% que não tiveram.
Quando um incêndio se espalha de uma floresta para uma área urbana, as casas tornam-se a principal fonte de combustível. Quando ocorre um incêndio em uma casa, aumenta a chance de queimar as casas próximas. Isto é especialmente verdadeiro quando os núcleos estão bem compactados.
Quando o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia analisou os dados dos dois incêndios completos, a equipe de seguros descobriu que casas “resistentes” em Altadena e Palisades, com telhados incombustíveis, revestimentos resistentes ao fogo, janelas com vidros duplos e beirais fechados, sobreviveram pelo menos 66% do tempo, a pelo menos 6 metros de outras estruturas.
Mas quando a distância era inferior a 3 metros, apenas 45% dos núcleos duros escaparam ilesos.
“A distância entre as estruturas é a melhor maneira de distinguir o que sobrevive e o que não sobrevive”, disse Roy Wright, presidente e CEO do Insurance Institute for Business and Home Safety. Enquanto isso, Wright disse: “Não é possível mudar isso”.
Procurando medidas que os residentes possam tomar, a seguradora sem fins lucrativos descobriu que a melhor maneira para os proprietários implementarem as medidas de segurança residencial mais rigorosas e defensáveis possíveis. Cada um pode reduzir alguns pontos percentuais do risco de incêndio em uma casa e, juntos, o impacto pode ser significativo.
Quanto à zona zero, a equipa de seguros encontrou vários exemplos de como as plantas e materiais inflamáveis perto da casa podem contribuir para a destruição do imóvel.
Uma casa parecia ter queimado animais a vários metros da estrutura. Este calor foi suficiente para quebrar uma das janelas, criando a oportunidade perfeita para as vinhas entrarem e queimarem a casa. Sobreviveu milagrosamente.
Noutros, as chamas irromperam em depósitos de lixo e contentores de reciclagem perto das casas, por vezes abrindo buracos em tampas de plástico e queimando o conteúdo no seu interior. Em um caso, um incêndio em um galpão se espalhou até a porta de uma garagem próxima, mas a casa foi poupada.
Decks e cercas de madeira também eram companheiros comuns, ajudando as vinhas a iluminar a estrutura.
O atual projeto de regulamentação da zona zero da Califórnia leva em consideração certos riscos. Eles proíbem paredes de madeira nos primeiros 1,5 metro da casa; O Comité da Zona Zero do estado também está a considerar proibir ou apenas limitar quase toda a vegetação na zona (nomeadamente, são permitidas árvores bem preservadas).
Por outro lado, o projecto de regulamento não proíbe a manutenção de lixões na zona, o que a comissão considerou que seria difícil de implementar. Eles também não exigem que os proprietários substituam os decks de madeira.
A controvérsia sobre o projecto de regulamentos centra-se numa proposta para remover toda a vegetação saudável, incluindo arbustos e gramíneas, da zona.
Os críticos argumentam que a zona de encargos financeiros zero será imposta aos proprietários, pelo que o governo deveria concentrar-se em medidas com custos mais baixos e benefícios fixos significativos.
“O foco nas plantas é errado”, disse David Lefkovit, presidente da Mandeville Kenya Assn.
Na última reunião da Zona Zero, o Conselho de Silvicultura e Proteção contra Incêndios instruiu a equipe a investigar mais a fundo a viabilidade do projeto de regulamento.
“À medida que o conselho e o subcomitê consideram quais opções melhor atingem o equilíbrio entre segurança, urgência e conveniência pública, também estamos voltando nosso foco para a fiscalização e buscando os líderes estaduais para identificar recursos para fazer avançar essas regulamentações das Primeiras Nações”, disse Tony Anderson, o diretor executivo do conselho, em um comunicado. “A necessidade é urgente, mas também queremos investir o tempo necessário para acertar.”
O fortalecimento da casa e o espaço defensável são apenas duas das muitas estratégias utilizadas para proteger vidas e propriedades. A equipe de seguros suspeita que muitos dos perigos que estudaram no campo – casas que quase pegaram fogo, mas não pegaram – acabaram pegando fogo graças aos bombeiros.
Para Wright, o relatório é um lembrete da importância da comunidade. O destino de cada casa individual está ligado às pessoas próximas – é necessária imunidade coletiva para proteger suas casas contra a propagação contagiosa do fogo, e toda a vizinhança para proteger seus gramados.
“Quando há ação coletiva, isso muda os resultados”, disse Wright. “Um incêndio florestal é mortal. Ele não para na cerca.”
