Os Estados Unidos levaram a cabo uma das suas ações de fiscalização marítima mais agressivas em anos, apreendendo um petroleiro de bandeira russa no Atlântico Norte.
O navio, conhecido como Bella One, está ligado à Venezuela e faz parte do que as autoridades descrevem como uma enorme frota fantasma de cerca de 1.000 petroleiros que se acredita estar operando fora dos limites das sanções internacionais.
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O navio-tanque foi rastreado por semanas antes de a Guarda Costeira dos EUA embarcar no navio, disse o tenente-general aposentado Richard Newton, da Força Aérea dos EUA, ao Sunrise na quinta-feira.
Newton confirmou que Bella One já havia operado no Caribe antes de seguir para o norte e mudar repetidamente de identidade.
“Este é na verdade o navio-tanque Bella One, um navio-tanque sancionado que anteriormente estava no Caribe. Depois mudou-se para o norte, entrou no Atlântico Norte e foi renomeado, mas também mudou de bandeira.”
O que exatamente é um navio fantasma?
Um navio fantasma, no contexto dos mercados petrolíferos globais, é um navio comercial activo que desapareceu efectivamente da supervisão regulamentar.
Estes petroleiros mudam regularmente de nome, estruturas de propriedade e bandeiras, muitas vezes enquanto estão no mar, para ocultar a verdadeira origem e história da sua carga.
Ao explorarem lacunas nos sistemas de registo marítimo e ao operarem fora de redes marítimas transparentes, acredita-se que estes navios tenham permitido que o petróleo sancionado continuasse a fluir através dos mercados internacionais.
Esta prática tornou-se cada vez mais comum à medida que as sanções à Rússia, ao Irão e à Venezuela se intensificaram, criando uma cadeia de abastecimento de energia paralela que funciona fora da vista do público.
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De acordo com Newton, o Bella One foi abordado como parte de uma operação policial depois de ter sido rastreado durante semanas em águas internacionais.
O petroleiro foi sancionado pela lei dos EUA há vários anos e está no radar de Washington, disse ele.
Depois de escapar de tentativas anteriores de interceptação no Caribe, o navio moveu-se para o norte, em direção ao Atlântico, onde sua identidade tornou-se cada vez mais obscura.
A certa altura da perseguição, a Rússia mudou rapidamente a bandeira do navio para a sua bandeira, um movimento que pareceu agravar a situação.
“Os russos perceberam. Aparentemente, eles correram para mudar a bandeira do navio e supostamente não sabíamos a verdade, mas fomos rastreados por seu próprio submarino”, disse Newton.
A prisão foi legal?
A operação levantou algumas questões complexas em torno do direito marítimo internacional, especialmente se um navio pode mudar legalmente a sua bandeira enquanto está no mar e se os Estados Unidos têm autoridade para embarcar em navios de bandeira russa em águas internacionais.
O Kremlin reagiu com indignação, com um legislador russo a chamar a detenção de “pirataria flagrante” e a descrevê-la como um “ato marítimo ilegal”.
No entanto, segundo Newton, a base jurídica para esta acção foi claramente estabelecida.
Os Estados Unidos “reservam-se o direito” de embarcar em navios no mar em casos de tráfico ilegal ou ilegal de petróleo ou de pessoas, disse ele.
O especialista em segurança Will Geddes disse ao Sunrise que o navio era apátrida e que os EUA “tinham absolutamente o direito de intervir”.
Os Estados Unidos apreenderam um petroleiro de bandeira russa perto da Islândia, aumentando as tensões globais com o Kremlin. O estrategista republicano e ex-nomeado por Trump para o Departamento de Estado, Matthew Bartlett, e o especialista em segurança Will Geddes se juntam a nós.
Newton observou que este navio-tanque em particular estava vazio no momento da apreensão.
A tripulação do Bella One será trazida para os EUA e receberá procedimentos legais através do sistema jurídico do país.
O contexto geopolítico mais amplo
A prisão ocorre no momento em que os EUA aumentam a pressão sobre a Venezuela, depois de Washington ter participado na deposição e prisão do presidente Nicolás Maduro no domingo, uma intervenção que atraiu condenação de todo o mundo.
“O objetivo real do governo é construir as condições para uma economia de mercado livre, criando oportunidades para o povo venezuelano se beneficiar disso, e então você poderá estabelecer eleições livres”, disse Newton.
Alcançar essas metas ainda pode levar meses, acrescentou.
Também falando à Sunrise, o estrategista republicano e ex-nomeado por Donald Trump para o Departamento de Estado, Matthew Bartlett, descreveu a medida como “uma afirmação da liderança dos EUA no Hemisfério Ocidental que certamente não víamos há décadas, talvez nunca”.
Embora as autoridades norte-americanas considerem a apreensão do petroleiro uma acção isolada de aplicação da lei, esta ocorre num momento em que os EUA se tornam cada vez mais assertivos nos assuntos globais.
As discussões em torno da possibilidade de intervenção futura em locais como a Gronelândia reflectem uma abordagem mais assertiva para proteger os interesses económicos e estratégicos da América.
Para a Rússia, a detenção pode ser vista como um precedente perigoso e um desafio à sua influência no mar.
Para os Estados Unidos, a operação sinaliza uma vontade de perseguir agressivamente frotas fantasmas e de evitar sanções, mesmo que a aplicação possa representar riscos diplomáticos ou aumentar as tensões geopolíticas.
