Michael Jordan não parece muito chateado.
Horas depois de Kevin Durant eliminá-lo dos cinco primeiros na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, Jordan estava todo sorrisos enquanto caminhava até Victory Lane para cumprimentar Taylor Reddick após vencer o Driver Sunday em Darlington Raceway.
Reddick – que dirige pela 23XI Racing, que é co-propriedade de Jordan e do piloto veterano Denny Hamlin – juntou-se aos membros do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt e Bill Elliott, como os únicos pilotos da Cup Series a vencer quatro das seis primeiras corridas da temporada.
Para isso, Reddick teve que lidar com uma bateria ruim e uma grande queda nas últimas 50 voltas. Depois, Jordan foi até a barreira de segurança da pista para cumprimentar Reddick e sua equipe com alguns cumprimentos e aplausos calorosos.
“Acho que o segredo para ele vencer é manter a cabeça erguida”, disse Jordan após a luta. “Tivemos que consertar o carro e acho que ele fez um trabalho inacreditável. Eu só queria que tudo corresse bem, porque quando ele voltar, sinto que sua energia competitiva o afetará para sempre.
No início deste ano, Reddick se tornou o primeiro piloto da NASCAR a iniciar uma temporada com três vitórias consecutivas. Ele está na classificação da Cup Series, à frente do segundo colocado Ryan Blaney, do Team Penske, por 95 pontos. O companheiro de equipe 23XI de Reddick, Bubba Wallace, está atualmente em terceiro lugar.
Na noite anterior, Durant marcou 27 pontos na vitória do Houston Rockets por 123-122 sobre o Miami Heat, ultrapassando Jordan e ocupando o quinto lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos da NBA. Em sua 18ª temporada, Durant soma 32.294 pontos – dois a mais que Jordan, que jogou 13 temporadas pelo Chicago Bulls e duas pelo Washington Wizards. Durant e os Rockets jogam contra os Bills em Chicago na segunda-feira.
Jordan ainda não comentou publicamente o assunto, mas Durant elogiou muito o homem considerado por muitos o GOAT do basquete durante sua entrevista coletiva pós-jogo no sábado.
“É uma loucura perdê-lo porque ele significa muito para o jogo”, disse Durant, que ultrapassou Wilt Chamberlain e Dirk Nowitzki na lista de artilheiros no início desta temporada e agora está atrás apenas de Kobe Bryant, Karl Malone, Kareem Abdul-Jabbar e o líder de todos os tempos, LeBron James.
“Estou inspirado por todos esses jogadores dos quais estou próximo ou pelos quais passo, e MJ está em seu próprio mundo”, acrescentou Durant. “Ele está em uma galáxia própria como alguém que admiro, respeito e que basicamente faz o jogo para mim.”
Durant também destacou que Jordan teria marcado mais pontos se não tivesse tido tantas temporadas em sua carreira de jogador.
“Ele deixou alguns, eu diria milhares de pontos na mesa com a quantidade de jogos que perdeu”, disse Durant. “… Ele marcou rápido, cara, então ele colocou a fasquia alta, e é ótimo alcançar essa fasquia.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
