Um prefeito suburbano recebeu US$ 250 mil em indenização depois que um tribunal concluiu que um contribuinte o difamou no Facebook em meio à raiva pelos planos de abrir um café na praia para cães.
O prefeito da cidade de Canning, Patrick Hall, processou um dos membros do conselho de WA, Richard Aldridge, por uma série de postagens e publicações nas redes sociais em 2021 e 2022.
Sete postagens e declarações no Facebook, uma das quais publicada por um jornal local, mostram que Hall abusou de sua posição como prefeito e agiu ilegalmente para seu próprio ganho político, endossando vários candidatos ao conselho.
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Ao proferir o seu veredicto, o Supremo Tribunal disse que a “hipótese” de Aldridge o cegou para qualquer visão objectiva e que ele demonstrou um “desrespeito imprudente” pela verdade devido à “malícia e profundo ressentimento pessoal para com o Sr. Hall”.
Aldridge desenvolveu uma “preocupação obsessiva” com Hall que resultou de sua “raiva profunda, mas disciplinada”, escreveu o juiz Marcus Solomon.
Isso foi desencadeado pelos planos do conselho para um café em um parque próximo ao rio e pelo impacto que Aldridge viu que isso teria em uma praia para cães.
“Essa raiva criou a determinação fervorosa do Sr. Aldridge de atacar o Sr. Hall em todas as oportunidades”, disse Solomon.
“A crença do Sr. Aldridge na verdade de suas declarações difamatórias foi o produto de seu desprezo pelo Sr. Hall.”
O ponto crucial da defesa de Aldridge no julgamento foi que suas publicações eram opiniões honestas sobre assuntos de interesse público e, em sua maioria, corretas.
Durante o processo, Aldridge argumentou que a ação legal de Hall contra ele era um abuso de processo.
Ele disse que o seu verdadeiro objectivo não era processar acusações de difamação contra ele, mas intimidar e impedir a sua capacidade de exercer as suas liberdades políticas, o que o tribunal rejeitou.
Solomon descobriu que a incapacidade de Aldridge de aceitar pontos de vista alternativos sobre suas publicações e sua “indignação hipócrita” se manifestou em sua “autopercepção como a vítima heróica das queixas contra ele”.
