As eleições intercalares deste ano já foram uma desilusão para muitos eleitores nas vastas áreas rurais do Norte da Califórnia, cujos distritos fortemente conservadores se inclinaram a favor dos Democratas após a aprovação da Proposta 50 no Outono passado.
Seu congressista republicano de longa data, Doug LaMalfa, um produtor de arroz da zona rural do condado de Butte que representa a área há 13 anos, prometeu concorrer novamente em seu distrito recém-escolhido, apesar das grandes probabilidades.
Mas LaMalfa morreu em 5 de janeiro durante uma cirurgia de emergência.
Agora, o governador democrata Gavin Newsom – um crítico ferrenho do presidente Trump que avalia as eleições presidenciais de 2028 – escolheu o último dia possível sob a lei estadual para uma eleição especial para ocupar o lugar de LaMalfa nos últimos meses de seu mandato.
Num anúncio de 16 de janeiro, Newsom agendou uma eleição especial para 4 de agosto.
O vencedor representará o 1º Distrito Congressional da Califórnia com seus limites atuais, que se estendem da periferia norte de Sacramento, passando por Redding, até a fronteira com Oregon e Alturas, no canto nordeste do estado.
Em 2 de junho, os eleitores votarão simultaneamente nas primárias para as eleições especiais nos distritos atuais – e nas primárias estaduais para as eleições de novembro para os novos distritos.
Se o vencedor da eleição especial obtiver mais de 50% dos votos nas primárias, ele vencerá imediatamente, pelo restante do mandato de LaMalfa, que termina em 3 de janeiro de 2027.
“Os eleitores certamente ficarão confusos com a mudança nas linhas distritais em duas eleições tão próximas no tempo”, disse Kim Nalder, diretor do Projeto para Eleições Informadas no Estado de Sacramento, por e-mail.
Ela acrescentou que as eleições especiais provavelmente terão “participação bastante baixa” e que aqueles que votam são “mais bem informados e mais partidários”.
A morte de LaMalfa coloca em risco a maioria republicana no Congresso, com apenas dois votos para garantir a aprovação de qualquer legislação através das linhas partidárias após a renúncia da deputada da Geórgia, Marjorie Taylor Green, este mês.
Na Califórnia, vários assentos republicanos, incluindo o de LaMalfa, estiveram em risco no outono, quando os eleitores aprovaram a Proposição 50, que redesenhou temporariamente os distritos eleitorais do estado em favor dos democratas. A proposta foi uma resposta ao realinhamento partidário nos estados republicanos, incluindo o Texas.
A lei estadual exige que Newsom convoque uma eleição especial para o mandato restante de LaMalfa dentro de 14 dias após sua morte. A eleição deve ser realizada em até 140 dias – ou até 200 dias se combinada com outras eleições.
O gabinete do governador disse que a combinação de primárias especiais e estaduais visa reduzir o risco de confusão eleitoral porque há eleições múltiplas com limites diferentes.
Mas a decisão de Newsom de deixar o assento de LaMalfa o mais vago possível irritou os republicanos da Califórnia. Dizem que a Proposição 50 já privou os eleitores numa região que durante quase um século falou seriamente sobre a secessão para criar o seu próprio estado em nome de Jefferson.
Em uma carta de 16 de janeiro a Newsom, o republicano Cox da Assembleia da Califórnia disse que os residentes rurais do estado “já sofrem uma grave falta de representação significativa em Sacramento e Washington, D.C.”
“Quando uma cadeira no Congresso que representa um dos maiores e mais rurais distritos do estado permanece vaga, isso envia uma mensagem clara: a nossa voz não é uma prioridade”, acrescentaram.
A vaga não preenchida tem “consequências reais para as comunidades que dependem da defesa federal para a recuperação dos incêndios florestais, acesso à água, agricultura, cuidados de saúde e infra-estruturas básicas”, disseram os legisladores.
Nadler, do estado de Sacramento, disse que parece que Newsom “continua a usar todas as ferramentas à sua disposição para permitir que seu partido obtenha ganhos na Câmara” e que o governador “compreende o trabalho nesta nova era política”.
Matt Rexrode, consultor político republicano da Califórnia e especialista em redistritamento, disse sobre a escolha de Newsom de marcar uma eleição especial para agosto: “Não há dúvida de que é politicamente motivada”.
“Ele ofereceu 50 para ficar com o presidente Trump e tentar negar ao presidente da Câmara (Mike) Johnson outro voto republicano pelo resto do ano”, disse Rexrode. “É tudo sobre o governador Newsom concorrendo à presidência.”
O deputado James Gallagher, um republicano de Yuba City que concorre para completar o mandato de LaMalfa, disse que o governador poderia iniciar as eleições especiais de 2 de junho em 31 de março. Em vez disso, escreveu ele em um comunicado na semana passada, o governador “pegou o jogo político nacional” e negará o que era necessário para representar os eleitores do norte da Califórnia por pelo menos dois meses.
Gallagher anunciou sua candidatura na semana passada com o endosso da viúva de LaMalfa, Jill, que escreveu: “Em meio à nossa dor e navegando por uma perda tão profunda, estou muito preocupado com quem substituirá Doug como nosso representante em Washington, DC”.
“As crianças e eu acreditamos que isso é o que Doug gostaria.” “James tem todo o nosso apoio”, escreveu ela sobre a candidatura de Gallagher.
Numa entrevista na sexta-feira, Gallagher, o antigo líder republicano da Assembleia, disse que ainda estava a recuperar da morte de LaMalfa, a quem considerava um mentor e amigo próximo.
Gallagher disse que seu slogan para esta eleição é: Unir o Norte.
Por causa da Proposta 50, o atual distrito vermelho escuro seria dividido em três. A metade norte seria unida por um distrito costeiro que se estenderia até a ponte Golden Gate, enquanto a metade sul seria dividida em dois distritos que atrairiam eleitores da área da baía e da região vinícola.
“A Proposta 50 foi um grande golpe para nós”, disse Gallagher. “Muitas pessoas sentiram que sua representação estava sendo tirada delas por razões políticas – então você perde um cara que tem sido sua rocha por tantos anos. … É um momento muito difícil.”
Gallagher concorrerá em uma eleição especial contra a democrata Audrey Denny, a diretora de educação que desafiou LaMalfa sem sucesso em 2018 e 2020.
Denny concorrerá em eleições especiais e em um distrito recém-eleito.
Gallagher disse ao The Times na sexta-feira que ainda não decidiu se concorrerá a um mandato completo no novo distrito, “mas direi que estou considerando isso”.
LaMalfa planejava concorrer novamente em seu novo distrito, que é amplamente apoiado por seu oponente em potencial, o senador estadual Mike McGuire, um democrata que representa a costa noroeste do estado.
O funeral de LaMalfa está marcado para a tarde de sábado no Silver Dollar Fairgrounds, em Chico.
A equipe de LaMalfa disse que os participantes incluiriam Johnson, vários membros do Congresso e Newsom.
