O potencial da Califórnia para liderar o regresso nacional dos Democratas ficou plenamente patente quando os líderes partidários de todo o país se reuniram recentemente no centro de Los Angeles.
Mas será que o partido está pronto para apostar no Golden State?
As aparições na reunião do Comitê Nacional Democrata dos democratas mais proeminentes do estado, a ex-vice-presidente Kamala Harris e o governador Gavin Newsom, destacaram os perigos e a promessa do apelo da Califórnia. Harris não conseguiu derrotar Donald Trump, politicamente ferido, na corrida presidencial de 2024 e Newsom, agora um dos críticos mais proeminentes do presidente Trump, é considerado o candidato democrata para substituir o presidente republicano na Casa Branca em 2028.
As políticas da Califórnia sobre questões controversas, como proporcionar maior acesso a cuidados de saúde patrocinados pelo governo, ajudar imigrantes indocumentados e apoiar os direitos LGBTQ+ têm servido consistentemente como um teste de Rorschach para os eleitores polarizados do país, fornecendo forragem e munição para anúncios de ataque republicanos.
“A Califórnia é como seu primo que vem passar férias divertidas e emocionantes, mas que pode não caber em uma família o ano todo”, disse Elizabeth Ashford, uma veterana estrategista democrata que trabalhou para ex-governadores. Jerry Brown e Arnold Schwarzenegger e Harris quando era procurador-geral do estado.
Newsom, em particular, abriga a quarta maior economia da Califórnia, uma indústria agrícola de bilhões de dólares e potências econômicas e culturais em Hollywood e no Vale do Silício. Os críticos, entre eles o principal de Trump, pintam o Estado como uma paisagem infernal distópica – cheia de acampamentos de sem-abrigo e de ilegalidade, e atormentado por impostos elevados e um custo de vida ainda mais elevado.
Apenas dois californianos foram eleitos presidentes, os republicanos Ronald Reagan e Richard Nixon. Mas isso foi há várias gerações, e Harris e Newsom estão a considerar uma tentativa de acabar com a seca de décadas até 2028. Ambos ganharam o momento cortejando líderes partidários e activistas na reunião de Inverno de três dias do Comité Nacional Democrata que terminou no sábado.
Falando aos membros do comité e convidados na sexta-feira, Harris disse que os ganhos do partido nas eleições estaduais de Novembro reflectiam a ansiedade dos eleitores sobre o impacto das políticas de Trump, particularmente a acessibilidade e os custos dos cuidados de saúde. Mas ela argumentou que “ambas as partes não conseguiram manter a confiança pública”.
“Enquanto planejamos o que acontecerá depois deste governo, não podemos nos dar ao luxo de esquecer o que era realmente um Estado falho e um sistema que falhou com muitos de vocês”, disse Harris, que foi criticada após sua campanha presidencial por não se concentrar o suficiente em questões de mesa de cozinha, incluindo as crescentes pressões financeiras dos americanos.
Embora Harris, que concorreu a governador no início deste ano, não tenha indicado se fará outra candidatura à Casa Branca em 2028, ela argumentou que o partido precisa descobrir o seu futuro.
“Devemos responder à questão do que vem a seguir para o nosso partido e para a nossa democracia e, ao fazê-lo, devemos ser honestos: para muitos, o sonho americano tornou-se mais um mito do que uma realidade”, disse ela.
Muitos dos líderes partidários que falaram na reunião concentraram-se no papel potencial da Califórnia na determinação do controlo do Congresso depois de os eleitores terem aprovado a Proposta 50 em Novembro, um raro redistritamento em meados da década num esforço para aumentar o número de democratas no Congresso do estado nas eleições de 2026.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, protestou lembrando à multidão que os democratas retomaram a Câmara dos Representantes dos EUA durante o primeiro mandato de Trump e previram que o estado seria fundamental nas eleições intercalares do próximo ano.
A prefeita Karen Bass fala na reunião de inverno do Comitê Nacional Democrata no Hotel InterContinental em Los Angeles na sexta-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Newsom, que defendeu a Proposta 50, comemorou a vitória enquanto caminhava pelos corredores do hotel na reunião do DNC no dia anterior, parando a cada poucos metros para conversar com os membros do comitê, apertar mãos e tirar selfies.
“Há apenas uma sensação de otimismo”, disse Newsom.
Os candidatos democratas em Nova Jersey e na Virgínia também venceram as eleições no mês passado por amplas margens, o que os líderes partidários dizem ser sinais de crescente desencanto com Trump e a liderança republicana de Washington.
“O partido recuperou em grande parte a sua força marítima e está a vencer”, disse Newsom. “E vencer resolve muitos problemas.”
A membro do comitê Katie Darling, da Louisiana, começou a chorar quando conheceu o colega democrata Newsom.
“Ele está realmente tentando unir as pessoas em um momento muito difícil”, disse Darling, que cresceu em uma família republicana em Sacramento. “Ele sofre muita pressão para conversar e trabalhar com os republicanos, mas quando faz isso, vejo-o conversando com meus pais, que amo, a quem me oponho politicamente… Acho que precisamos conversar uns com os outros para fazer o país avançar.”
O governador Gavin Newsom fala enquanto sua esposa Jennifer Sybil Newsom observa durante um evento noturno eleitoral na sede do Partido Democrata da Califórnia em 4 de novembro de 2025 em Sacramento.
(Justin Sullivan/Imagens Getty)
Darling disse que ouve o podcast de Newsom, onde sua escolha de convidados, incluindo o falecido Charlie Kirk, e seus comentários no programa de que é “muito injusto” a participação de atletas femininas atraíram alguma ira da esquerda.
O governador de Illinois, JB Pritzker, outro potencial candidato à presidência em 2028, cuja família historicamente apoiou Newsom, teria estado no local na quinta-feira, realizando reuniões a portas fechadas. E o ex-secretário de Transportes Pete Buttigieg, um potencial candidato à Casa Branca, também esteve em Los Angeles na quinta-feira, aparecendo no Late Night Show de Jimmy Kimmel e realizando reuniões.
Corinne Rankin, presidente do Partido Republicano da Califórnia, classificou a reunião do DNC em Los Angeles como uma “manifestação anti-Trump” e apontou para acampamentos de sem-abrigo em Skid Row, a poucos quarteirões de onde os membros do comité se reuniram.
“Precisamos de responsabilização e de soluções que realmente tirem as pessoas das ruas, tornem as comunidades mais seguras e a vida mais acessível”, disse Rankin.
Autoridades eleitas de todo o país são atraídas para a Califórnia por causa de seus ricos doadores políticos. O estado foi a maior fonte de contribuições para os comitês de campanha de Trump e Harris durante a corrida presidencial de 2024, contribuindo com quase US$ 1 bilhão, de acordo com a OpenSecrets, uma organização apartidária e sem fins lucrativos que monitora as finanças eleitorais.
Embora a reunião do DNC se tenha centrado principalmente em negócios internos, a reunião de líderes partidários atraiu grupos liberais que procuravam angariar dinheiro e chamar a atenção para as suas causas.
A atriz Jane Fonda e a comediante Nikki Glazer encabeçaram um evento que visava aumentar o salário mínimo no bar de coquetéis Three Club, em Hollywood. A Califórnia já tem o salário mínimo mais alto do país; Um organizador de evento está fazendo campanha para aumentar o salário por hora para US$ 30 em alguns condados da Califórnia.
“Uma crise de talentos está a levar milhões de americanos ao limite e nenhuma democracia pode sobreviver quando as pessoas que trabalham a tempo inteiro não conseguem satisfazer as necessidades básicas”, disse Fonda antes do evento. “Aumentar os salários é uma das formas mais poderosas de proporcionar estabilidade e esperança às famílias.”
Mas as políticas liberais da Califórnia são vistas como uma responsabilidade para os Democratas noutros lugares, onde questões como os direitos dos homossexuais e a prestação de cuidados de saúde para imigrantes indocumentados não foram calorosamente recebidas por alguns dos operários que outrora constituíam a base do partido.
Trump aproveitou essa desconexão nos meses finais da corrida presidencial de 2024, quando a sua campanha publicou anúncios destacando o apoio de Harris aos direitos dos transgéneros, incluindo cirurgias de confirmação de género financiadas pelos contribuintes para prisioneiros.
“A perfeição é para eles, o presidente Trump é para você”, dizia o comercial. O anúncio foi ao ar mais de 30.000 vezes em estados decisivos no outono, especialmente em jogos de futebol e corridas da NASCAR.
“Tivemos 99 problemas no total. A Califórnia não era um deles”, disse John Podesta, um estrategista democrata veterano que foi conselheiro sênior do ex-presidente Biden, conselheiro do ex-presidente Obama e chefe de gabinete da Casa Branca do ex-presidente Clinton.
Ele rejeitou o argumento de que a Califórnia, seja através das suas políticas ou dos seus candidatos, afectaria as hipóteses dos Democratas, argumentando que existe uma ampla desconexão entre o partido e os seus eleitores.
“A sensação de que os Democratas perderam contacto com a classe média e os pobres em favor da elite cultural é um problema real”, disse Podesta. “Meu ponto principal é que costumávamos ser a festa do chão de fábrica e agora somos a festa do salão da faculdade. Este não é um problema da Califórnia, é um problema da elite.”
Embora Podesta ainda não tenha apoiado ninguém na corrida presidencial de 2028, ele elogiou os esforços de Newsom para afastar não apenas Trump, mas também os “extremistas de esquerda” no Partido Democrata.
A narrativa de que a Califórnia está fora de contacto com a maioria dos americanos cresceu este ano no meio das batalhas do estado com a administração Trump sobre imigração, alterações climáticas, água e política de inteligência artificial. Mas Newsom e os membros do comitê argumentaram que o estado está caminhando para onde a nação acabará por liderar.
“Estou muito orgulhoso da Califórnia. Este é um estado que não se trata apenas de crescimento, mas de inclusão”, disse o governador antes de apresentar uma lista de iniciativas da Califórnia, incluindo insulina de custo mais baixo e um salário mínimo mais elevado. “Grande parte da política que sai do estado da Califórnia promove não apenas um compromisso, mas uma direção política que considero realmente importante para o partido”.
