Enquanto os fabricantes de veículos eléctricos lutam para se manterem relevantes, um novo concorrente está prestes a chegar às estradas da Califórnia.
Está repleto de alto-falantes e telas, e é a Sony.
A joint venture da Sony com a Honda, Sony Honda Mobilit, lançará uma marca de veículos elétricos de luxo chamada Afeela na Califórnia este ano.
-
Compartilhar via
O sedã é uma aposta ousada de que duas marcas da velha guarda podem ter sucesso onde outras tiveram dificuldades.
“Acreditamos que os consumidores procuram mais do que apenas um meio de transporte nos seus EVs de luxo”, disse o presidente e CEO da Sony Honda Mobility, Shogo Yamaguchi, em comunicado ao The Times. “Eles procuram tecnologia, segurança, design e uma experiência personalizada.”
A Afila Motors pretende fazer com a direção o que o Sony Walkman fez com a direção.
Eles possuem 28 alto-falantes, telas sobrepostas, um assistente de IA e um sistema de entretenimento para jogar karaokê ou jogos do Sony Playstation.
O interior de um carro Afila no estúdio Afila em Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Mesmo que o fim dos incentivos governamentais para veículos elétricos tenha tirado o ar do mercado, a Sony e a Honda esperam que haja clientes Tesla de ponta que possam estar procurando tentar algo diferente.
Alguns fãs de EV foram desanimados pela associação do CEO da Tesla, Elon Musk, com o presidente Trump, que silenciou o apoio do governo aos veículos verdes.
No oeste de Los Angeles, um anúncio gigante da Afila acima de uma concessionária Tesla coloca o líder de EV firmemente na mira.
“Olhe para os outros, não para o brilho”, diz a Afila 1 prateada com uma foto glamorosa no outdoor.
A participação de mercado da Tesla na Califórnia caiu para 48% no ano passado, ante cerca de 53% um ano antes.
Os próprios EVs da Honda não tiveram tanto sucesso, mas a sua quota de mercado na Califórnia aumentou para 3,8% no ano passado, em comparação com 1,8% no ano anterior.
A Afila entra no mercado num momento em que falta apoio federal para VEs e o interesse público está diminuindo.
Os principais fabricantes de automóveis, incluindo Ford, General Motors e Stellenbosch, estão a reduzir as suas ambições de veículos eléctricos. A Lucid, fabricante de veículos elétricos com sede em Newark, Califórnia, está lutando para obter lucro e recentemente demitiu mais de 300 funcionários.
A Raven, fabricante de veículos elétricos de luxo com sede em Irvine, disse no ano passado que estava demitindo mais de 800 trabalhadores para reduzir custos.
No mercado de veículos elétricos de última geração, a Afila terá concorrência local da Raven, com sede em Irvine, que também teve demissões recentes, mas relatou receita anual mais forte do que o esperado no mês passado.
Afila possui showrooms em San Jose, Beverly Hills e Century City. A empresa fabrica os veículos em uma fábrica da Honda em Marysville, Ohio, e fará as primeiras entregas até o final do ano.
A joint venture Sony-Honda enfrenta obstáculos legais enquanto busca construir uma reputação forte. Em agosto passado, a California New Car Dealers Assn. A Honda Motor Co. of America e a Sony processaram a Honda Mobility, alegando que as empresas violaram as leis de franquia ao vender veículos Afila diretamente aos consumidores, em vez de através de concessionárias Honda.
Várias telas dentro de um carro Afila no Afila Studios, em Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Por enquanto, os californianos podem reservar o Afeela 1 com um depósito de US$ 200. Yamaguchi disse que vender apenas no Golden State permitirá que a empresa aprenda com uma base de clientes engajada.
“A Califórnia é um dos mercados mais avançados para implantação de veículos elétricos, infraestrutura de rede e novas tecnologias de mobilidade”, disse ele. “Também representa uma cultura de inovação e criatividade que se alinha bem com a visão da Afila.”
A empresa planeja iniciar as vendas no Arizona no próximo ano.
O carro vem em duas versões, a partir de US$ 89.900 e US$ 102.900. Ambos os acabamentos vêm com uma arma de fogo automática de duas velocidades. Ao utilizar um veículo com automação de nível 2, o motorista deve permanecer no controle e concentrado enquanto o sistema auxilia na frenagem, aceleração ou direção.
Embora parte da tecnologia da Afela possa ter uma vantagem sobre a concorrência, a marca precisa provar que há uma demanda saudável por ela nesta faixa de preço, disse Brian Moody, analista da indústria automobilística.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
A Sony e a Honda procuram capitalizar o crescente interesse na tecnologia de condução autónoma e planeiam, eventualmente, equipar todos os seus veículos para total autonomia. O Afeela 1 vem com 18 câmeras, nove radares, 12 sensores ultrassônicos e LIDAR, um radar baseado em laser que a Waymo usa para alimentar seus táxis autônomos.
“É preciso ter cuidado e certamente não queremos que as pessoas acreditem que podem simplesmente adormecer ao volante”. disse Raiso Williams, associado de operações de engajamento da Afila. “Mas nosso objetivo é o nível quatro de autonomia, onde você não precisa dirigir.”
Embora parte da tecnologia da Afela possa ter uma vantagem sobre a concorrência, a marca precisa provar que há uma demanda saudável por ela nesta faixa de preço, disse Brian Moody, analista da indústria automobilística.
“Tesla e suas plataformas são antigas, e os Lucids e Afflies do mundo parecem mais modernos, mais futuristas”, disse Moody. “Veremos se o carro consegue passar dos primeiros adotantes e pessoas do tipo tecnológico para o mainstream.”
O logotipo AFEELA fica no topo da câmera traseira do carro AFEELA.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Afila espera ter mais sucesso atraindo um público mais amplo do que o Lucid. A Lucid demitiu mais pessoas este ano, depois de demitir cerca de 6.800 pessoas em 2024 e contratar o ator Timothée Chalamet como embaixador da marca.
“Acho que Afila corre o risco de seguir o mesmo caminho que Lucid”, disse Moody. “Se esses carros fizerem sucesso na Califórnia, isso se traduzirá em sucesso em todo o país e no mundo?”
A Sony Honda Mobility foi lançada quando as duas empresas fundadoras formaram uma aliança estratégica em 2022. A nova empresa revelou seu primeiro protótipo Afila no 2023 Consumer Electronics Show em Las Vegas.
AFEELA 1 foi revelado durante a conferência de imprensa da Sony no Consumer Electronics Show em Las Vegas no ano passado. ,
(Ian Mull/AFP via Getty Images)
Especialistas da indústria automobilística disseram que a aposta da Honda é um pouco arriscada para a Afila, o que representa uma perda para a grande montadora. Como a Sony e a Honda possuem, cada uma, 50% da Sony Honda Mobility, as empresas reduzem a sua responsabilidade partilhando o risco, disse o analista automóvel Christian Shaw.
A Honda tem modelos populares movidos a gasolina, como o Pilot e o CR-V, para recorrer caso percam as esperanças com a Sony.
“O pão com manteiga da Honda ainda está em seus veículos de produção”, disse Shaw. “A Honda está protegendo suas apostas em todos os aspectos e o Afila é uma forma de eles explorarem o que está acontecendo”.
