A ministra da Habitação, Clare O’Neill, rejeitou veementemente as alegações de que o governo federal está “comprometendo” o potencial regresso das noivas australianas do EI, e rejeitou sugestões de interferência política como “ultrajantes e insultuosas”.
Num debate acalorado no Sunrise na quarta-feira, a líder do Senado Nacional Bridget McKenzie levantou preocupações sobre o Dr. Jamal Rifi, que ela descreveu como um associado político do secretário do Interior Tony Burke e que se acredita ter ajudado o grupo na obtenção de passaportes.
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“O Partido Trabalhista parece incrivelmente comprometido com este grupo”, disse o senador McKenzie.
“Não consigo imaginar nenhum conflito maior para o Ministro do Interior ter um homem que literalmente lançou Amigos de Tony Burke numa campanha eleitoral federal, ao mesmo tempo que pressionava pela repatriação das noivas do ISIS”, disse ela.
O’Neill interrompeu para rejeitar essas alegações de imediato.
“É um insulto e errado sugerir que alguém acusado de proteger a segurança nacional do nosso país está a fazer algo por razões políticas sem qualquer vestígio de prova, e penso que deveriam parar de dizer isso e a oposição deveria parar de dizer isso”, disse O’Neill.
“Tudo o que você está falando aqui é política, política, política. Nosso governo só se preocupa com a segurança dos australianos”, disse ela.
“Estas são questões importantes de segurança nacional que precisam de ser abordadas fora do âmbito normal dos cortes e pressões políticas”, disse ela.
O debate surge depois da saída planeada de 34 australianos da detenção na Síria ter sido desfeita na segunda-feira, quando o seu comboio foi detido e devolvido.
O comboio deixou o campo de Roj sob escolta militar, rumo a Damasco, aparentemente um avanço após quase sete anos de detenção, mas após cerca de 50 km, o comboio foi detido e ordenado a regressar ao campo.
O primeiro-ministro Anthony Albanese anunciou que se recusava a ajudar a trazer as famílias de volta ao país, dizendo às noivas e crianças do ISIS que “se arrumarem a cama, deitam-se nela”.
O’Neill insistiu que quaisquer decisões relativas ao grupo seriam guiadas exclusivamente por conselhos de segurança nacional, reiterando que “estas mulheres enfrentarão toda a força da lei se for necessário” se regressarem à Austrália.
“Este é um desafio de longo prazo para o nosso país. Este é um grupo de pessoas que deixou a Austrália em 2014 e os governos terão de gerir o que acontece com essas pessoas”, disse O’Neill.
“O primeiro-ministro falou ontem sobre como não tem simpatia por eles. Concordo plenamente com ele nisso. As pessoas devem enfrentar as consequências das decisões erradas que tomam e este grupo tomou decisões que são completamente contrárias aos valores australianos”, disse ela.
‘Eu ouço a retórica, ouço as palavras, quero ver ação’
Rejeitando as alegações de que o governo estava envolvido na facilitação do esforço de regresso, O’Neill confirmou que o Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio era obrigado por lei a emitir passaportes para cidadãos australianos, independentemente da posição do governo.
A troca ocorre em meio à crescente pressão política sobre se o governo deveria impor proibições temporárias para impedir o retorno do grupo.
McKenzie apelou ao governo para impor estas ações às noivas e combatentes do EI.
“Precisamos ver palavras duras do primeiro-ministro acompanhadas de ações duras”, disse McKenzie.
“Não deveríamos estar debatendo esta questão. Acabamos de testemunhar um ataque a cidadãos australianos por terroristas islâmicos inspirados pelo ISIS. Este não é o momento para sermos brandos com as noivas do ISIS. Ouço a retórica, ouço as palavras, quero ver ação”, disse McKenzie.
