“Foi patético”, foi como um emocionado Michael Milton descreveu sua primeira corrida paraolímpica em 20 anos, com o grande esquiador para-alpino australiano sacudindo a ferrugem nos Jogos Milão-Cortina.
Menos de 25 dias após a cirurgia para uma perna quebrada, Milton, 52, terminou em 23º lugar na classificação super-G masculina na segunda-feira (horário local) em Cortina.
O esquiador alpino Josh Hanlon foi retirado da prova sentada masculina, um dia depois de Ben Tudhope ganhar a prata no snowboard SB-LL2 e conquistar a primeira medalha da Austrália nos Jogos.
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Atleta paraolímpico de inverno mais condecorado da Austrália, com 11 medalhas, incluindo 6 medalhas de ouro, Milton, local de Canberra, não conseguiu conter as lágrimas ao relembrar sua corrida no Olympia delle Tofane.
Estes são os seus sextos Jogos Paraolímpicos – 38 anos depois de ter competido pela primeira vez, tendo inicialmente se aposentado após os Jogos de Torino em 2006.
“Estou orgulhoso do esforço, mas esquiar foi definitivamente um pouco patético”, disse Milton.
“As emoções estão tomando conta de mim, tenho tentado controlá-las a manhã toda.
“Você só pode aguentar por um certo tempo, certo?
“Sou um atleta experiente e posso confiar nisso, mas também estou um pouco fraco.
“Uma das coisas a que você volta é a emoção.
“É a pressão. É a sensação de estar parado no início, fazendo xixi nas calças porque tem medo do que está prestes a escorregar.”
Uma lesão na perna quase atrapalhou seu retorno, já que Milton quebrou o fêmur enquanto treinava nos Estados Unidos em fevereiro.
Ele precisava de uma cirurgia para reparar uma fratura na parte superior da perna esquerda amputada.
Milton perdeu uma perna devido a um câncer ósseo quando tinha nove anos e lutou contra o câncer duas vezes desde 2006, e sofreu de câncer de intestino em 2023.
Ele também competirá no slalom e no slalom gigante após desistir da prova de downhill devido a uma lesão.
A esposa de Milton, Penni, e dois filhos adolescentes puderam assistir Milton das arquibancadas depois de ficarem presos por uma semana em Doha, após o ataque militar conjunto dos EUA e Israel ao Irã.
“Tenho certeza de que meus filhos dirão: ‘Vejo que você esquia melhor’”, disse Milton.
Milton é agora o atleta paraolímpico de inverno mais velho da Austrália nos 50 anos de história do evento, retornando aos Jogos após 52 anos e 350 dias.
Hanlon também ficou de fora, já que caiu nas duas primeiras provas – sofrendo o mesmo destino no downhill masculino no dia de abertura da competição.
O ex-jogador da academia GWS foi um dos sete de um campo forte de 27 que não conseguiu completar o percurso na segunda-feira, com o neozelandês Corey Peters terminando em sexto.
Quando questionado sobre qual era o nível de frustração, Hanlon disse: “Sim, bastante alto”.
“Não tive muitas desistências, então é frustrante apostar dois em dois”, disse ele.
“Acho que ainda preciso tentar. Qual é o sentido de terminar em último? Talvez eu deva sair e tentar vencer.”
Hanlon, que disputa sua segunda Paraolimpíada, voltará a disputar as provas combinadas de slalom e slalom gigante.
Varvara Voronchikhina venceu o evento super-G feminino para ganhar a primeira medalha de ouro da Rússia nas Olimpíadas, já que o hino nacional russo foi tocado nas Paraolimpíadas ou Olimpíadas pela primeira vez desde os Jogos Olímpicos de Verão de 2016 no Rio de Janeiro.
