O pivô do Lakers, Jackson Hayes, à esquerda, mergulha para uma bola perdida ao lado do atacante do Knicks, OG Anunoby, no primeiro tempo de domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Hayes corre pelo chão em busca de bolas macias. Marcus Smart intensificou-se contra seus oponentes. Jared Vanderbilt caiu nos braços dos torcedores da primeira fila.
Com a energia e o foco de cada jogador, o Lakers realizou um de seus melhores esforços defensivos da temporada, apesar das condições que adiaram o jogo de domingo.
O Lakers estava jogando sua terceira partida em quatro dias. Tendo perdido uma hora de sono devido ao horário de verão, Ravi Hachimura foi a campo tirar uma soneca às 12h30 da manhã de domingo. Na esperança de acordar, o atacante do Lakers disse que entrou na banheira de hidromassagem quando chegou.
Os jogadores tentaram se animar no vestiário tocando música. Em vez de listar três chaves defensivas antes do jogo, os treinadores reduziram o plano de jogo a um foco: múltiplas tentativas.
“Não será um jogo de passes”, disse o técnico JJ Reddick. “Vai ser um jogo muito, muito difícil, que teremos que tentar vencer. E conseguimos.”
Smart liderou o esforço com um plus-27, o melhor do jogo, em 29 minutos e 17 segundos. Ele fez duas acusações. Seu momento marcante nem foi mostrado durante os playoffs. Depois que Luka Donic virou a bola faltando 2,2 segundos para o fim do terceiro quarto, Smart recuou para forçar Jordan Clarkson a passar a bola na campainha, evitando que os Knicks tentassem uma bandeja no último segundo. Smart caminhou até o banco com os braços estendidos como um defensor que acabara de quebrar um passe para touchdown.
Os Knicks ficaram com menos de 100 pontos apenas pela sétima vez e tiveram seu quarto pior desempenho de arremessos de três pontos da temporada, marcando oito em 34. O Lakers ficou quase cinco minutos sem marcar no quarto período, mas resistiu forçando oito viradas.
“Não foi um jogo perfeito”, disse Donick, que liderou o Lakers com 35 pontos em 11 de 25 arremessos. “Mas lutamos na defesa. Acho que fizemos um bom trabalho. Trazer tanta energia para um jogo como este diz muito sobre a equipe.”
