Um júri decidiu contra os pais de um policial de Los Angeles que processou a cidade, alegando que a morte de seu filho durante um treinamento do departamento em 2022 foi uma retaliação por uma investigação de agressão sexual de um colega policial.
Depois de deliberar por quase três dias, o júri concluiu na quarta-feira que a cidade não era responsável pela morte de Houston Tipping e que sua família não conseguiu provar que ele foi morto na tentativa de silenciá-lo. A decisão encerrou uma longa saga jurídica que levantou questões sobre os padrões de segurança em sessões de treinamento para policiais.
Um porta-voz do LAPD se recusou a comentar a decisão. O gabinete do procurador da cidade não respondeu imediatamente às perguntas do The Times.
O advogado Brad Gage, que representa a mãe do policial, disse que eles estão decepcionados após o julgamento de duas semanas e planejam apelar.
“Foi uma tragédia quando Houston ficou paralisado, uma tragédia quando ele foi morto e uma tragédia com a decisão de hoje”, disse Gage. “Os advogados passam para o próximo caso, mas para as famílias está tudo lá, então é duplamente doloroso para elas”.
Tipping morreu três dias depois de sofrer uma lesão na medula espinhal enquanto treinava na academia de polícia em Elysian Park, em 26 de maio de 2022. A então chefe de polícia Michelle Moore chamou isso de “incidente estranho”.
Mais tarde naquele ano, seus pais entraram com ações judiciais separadas por homicídio culposo contra a cidade, alegando que Tipping foi espancado por outros policiais em um exercício que deveria ser “uma olhada em grupo”. Os casos acabaram sendo fundidos em um só.
Por fim, o vice-prefeito. Steve McGuire argumentou que a morte de Tipping foi um acontecimento trágico. Ele acusou os advogados dos pais de Tipping de conectar pontos que não existiam, sugerindo que o oficial do LAPD David Cuellar, o réu no processo, e alguns de seus associados estavam envolvidos em uma conspiração sinistra para enganar Tipping e fazê-lo fazer uma denúncia sobre a agressão sexual.
Os advogados dos pais de Tipping disseram que perseguiram a mulher depois que ela assinou uma declaração sob juramento alegando que foi abusada sexualmente por um policial.
McGuire disse aos jurados que não havia evidências de que Cuellar soubesse que a gravação havia sido feita. Koller testemunhou, porém, que pelo menos sabia das alegações da mulher.
Os investigadores do LAPD acompanharam a suposta agressão, mas não conseguiram fazer contato com a mulher, disse McGuire.
Parte da culpa pela lesão na medula espinhal foi de Tipping, que optou por não usar capacete de segurança antes de participar do treinamento, argumentou McGuire.
De acordo com o processo, Cooler e Tipping se inscreveram em um treinamento que instruía os policiais a lidar com pessoas indisciplinadas. Gigg disse que a classe desenvolveu tal reputação em termos de moradia que alguns policiais se referem a ela como um “clube da luta”.
Gage argumentou que o departamento violou alguns protocolos de segurança estabelecidos que exigem a presença de instrutores certificados.
Um relatório interno do LAPD sobre a morte de Tipping descobriu que Tipping e outros policiais envolvidos na sessão de treinamento seguiram os padrões estabelecidos pela agência estadual.
O relatório do LAPD apelou a algumas reformas para “melhorar os treinos futuros”, mas disse que não encontrou provas que apoiassem a alegação da mãe de Tipping de que outros agentes formavam uma gangue por esbofetear e espancar Tipping durante o treino. Ele foi levado de ambulância para um hospital local, onde morreu.
As descobertas do relatório coincidiram com a autópsia, que determinou morte acidental por lesão na medula espinhal.
Durante seus comentários iniciais, Gage descreveu Tipping como um “oficial que segue as regras” que se juntou à força pela mudança. O advogado disse que Tipping era um ávido homem de atividades ao ar livre e um bom filho para ambos os pais. Ele trabalhou na construção civil de seu pai e como faz-tudo para sua mãe, muitas vezes parando na casa móvel para consertar cortinas ou pisos enquanto ela ia para a escola para se tornar assistente de médico.
Em 2021, segundo a ação, ele atendeu um hospital e entrevistou uma mulher que disse ter sido abusada sexualmente. Eventualmente, um detetive foi designado para o caso. Mas Gage argumentou que a mulher admitiu mais tarde numa gravação que um dos seus agressores era um agente da polícia – um facto que ela disse ter ocultado durante a sua entrevista inicial porque temia retaliação.
Gigg argumentou que Tipping relatou a alegação ao departamento, o que na verdade o tornou um denunciante e lhe deu direito a proteção especial.
A mãe de Tipping, Shirley Huffman, testemunhou que seu filho lhe disse em uma conversa particular na época que nem todos os policiais são bons. Ela também descreveu sua crescente desilusão com o departamento, dizendo que antes de sua morte ele havia considerado trabalhar para o Departamento de Justiça para investigar “policiais maus”.
Koller negou anteriormente ter ouvido sobre as acusações antes da morte de Tipping, mas admitiu no banco das testemunhas que na época já estava ciente delas.
“Em maio, este homem ficou aqui por quatro dias esperando pacientemente por sua chance”, disse Gage aos jurados durante seus comentários finais, apontando para Cuyler. “Quando o policial Houston Tipping se inscreve como suspeito, ele imediatamente se inscreve para confrontá-lo.”
O advogado Mark Geragos, que representa o pai de Tipping, acusou o departamento de encobrimento ao não entregar provas importantes, como o uso de um bastão de treinamento durante o cenário. Ele disse que LAPD significa “Perdidos e Presumivelmente Destruídos”.
