São Francisco – Um tribunal considerou Elon Musk responsável por enganar investidores ao deprimir intencionalmente o preço das ações do Twitter nos meses tumultuados que antecederam a aquisição da empresa de mídia social por US$ 44 bilhões em 2022.
Mas o inocentou de algumas acusações de fraude, concluindo que ele não era uma “organização” para enganar os investidores.
O julgamento civil em São Francisco centrou-se numa ação coletiva antes de Musk assumir o controle do Twitter, que mais tarde ele renomeou como X. Os jurados foram convidados a decidir se os dois tweets e comentários de Musk que ele fez em um podcast em maio de 2022 constituíam fraude em seus acionistas do Twitter, que venderam suas ações com base na declaração de Musk.
O júri de nove membros deu o seu veredicto em 2 de março, após quatro dias de deliberações, quase três semanas após o início do julgamento. Eles disseram que, embora Musk tenha sido responsável por enganar os investidores por meio de dois tweets, incluindo um que dizia que o acordo com o Twitter estava “temporariamente suspenso”, ele não o fez, de acordo com uma declaração que fez em um podcast, e que “não investiu no podcast”.
O júri concedeu aos acionistas entre 3 e 8 dólares por ação em danos, que os advogados dos demandantes disseram ser de cerca de 2,1 bilhões de dólares. A fortuna de Musk é atualmente estimada em cerca de US$ 814 bilhões, a maior parte dos quais está vinculada a ações da Tesla.
“Esta é uma vitória significativa, não apenas para os investidores do Twitter, mas para os mercados públicos”, disse Joseph Cottet, advogado dos demandantes. “Acho que a decisão do tribunal envia uma mensagem forte de que só porque você é uma pessoa rica e poderosa, você ainda obedece à lei e ninguém está acima da lei.”
Os advogados de Musk disseram que não fizeram comentários ao deixar o tribunal.
Grande parte do processo se concentra nas afirmações de Musk sobre o número de bots no Twitter. Musk testemunhou que o Twitter tinha um número muito maior de contas falsas e de spam do que os 5% divulgados em documentos regulatórios. Ele usou o que o Twitter deturpou como o número de contas falsas em seu serviço como motivo para desistir da compra.
Depois que Musk tentou desistir, o Twitter foi ao tribunal em Delaware para forçá-lo a honrar seu acordo original. Antes de o caso ir a julgamento, Musk mudou de rumo e concordou em pagar o que havia prometido originalmente.
Uma questão central no caso era se Musk enviou tweets – incluindo um em 13 de maio de 2022, que dizia que o acordo com o Twitter estava “temporariamente suspenso” enquanto ele procurava informações sobre o número de contas falsas no serviço – como um esquema deliberado para deprimir as ações do Twitter. O júri concluiu que, embora Musk tenha enganado os investidores com os dois tweets, não o fez com a declaração que fez no podcast porque se tratava de uma opinião. Os jurados também o absolveram de planejar desvalorizar as ações.
O julgamento de quase três semanas no tribunal federal de São Francisco para o Distrito Norte da Califórnia contou com depoimentos de ex-executivos do Twitter, incluindo o CEO Parag Agarwal e o CFO Ned Segal, bem como Musk, que esteve no depoimento por mais de um dia.
Em seu depoimento, Musk insistiu que a liderança do Twitter mentiu sobre o número de bots na plataforma e omitiu informações sobre como calcular o número de contas falsas. Ele descreveu repetidamente as informações que o conselho do Twitter forneceu com um resumo da escatologia de Bell. “Deixei claro que achava que era besteira”, disse Musk sobre o cálculo do Twitter de que apenas 5% de suas contas são bots.
Musk também afirmou que a decisão de prosseguir com o negócio ao preço de venda original proporcionou uma grande perda para muitos dos acionistas do Twitter.
Mas as ações do Twitter caíram US$ 33, ou cerca de 40%, em relação ao preço de compra original de Musk, enquanto o negócio estagnou. Essa redução custou aos acionistas que venderam suas ações em meio à incerteza causada pelo que o processo alega ter sido o comportamento enganoso de Musk.
“Não posso controlar se as pessoas vendem as suas ações, mas todos os que possuem ações estão indo muito bem”, disse Musk.
Os demandantes argumentaram que, à medida que o preço das ações da Tesla caiu e a compra do Twitter se tornou muito cara para Musk, ele tuitou declarações que derrubaram o preço das ações na esperança de poder renegociar o acordo por um preço mais baixo ou sair dele por completo.
O advogado do demandante argumentou que os tweets de Musk não foram um “erro inocente” ou um “tweet estúpido” que veio de sua cabeça, mas foram cuidadosamente calculados para reduzir o preço das ações do Twitter.
Nas alegações finais, o advogado dos demandantes, Mark Molfee, pediu ao judiciário que responsabilizasse Musk e compensasse milhares de investidores que perderam dinheiro por causa de tweets enviados por Musk, incluindo um de 13 de maio de 2022, que dizia que o negócio estava “cancelado”.
“Ele sabia o que estava fazendo”, disse Mullumphy.
Os advogados de Musk pediram a anulação do julgamento várias vezes durante o julgamento contencioso, alegando que o bilionário CEO da Tesla não conseguiu um julgamento justo por causa da hostilidade pública contra ele em São Francisco.
Esta não é a primeira vez que Musk é levado a tribunal para se defender contra acusações de fraudar investidores com as suas publicações nas redes sociais. Há três anos, Musk passou cerca de oito horas a testemunhar num julgamento federal em São Francisco sobre os seus planos de comprar a Tesla – o fabricante de automóveis elétricos que ainda dirige como empresa de capital aberto – por 420 dólares por ação, num acordo proposto para 2018 que nunca se materializou. Um júri de nove pessoas absolveu Musk de qualquer irregularidade no caso.
Ortway escreve para a Associated Press.
