Washington – Um imigrante cubano morreu no início deste mês durante uma altercação com guardas num centro de detenção de imigração no Texas, e o médico legista local indicou que a sua morte provavelmente será classificada como homicídio.
O governo federal apresentou diferentes relatos sobre a morte de Geraldo Lunas Campos, em 3 de janeiro, dizendo que o preso estava tentando se matar e que a equipe estava tentando salvá-lo.
Uma testemunha ocular disse à Associated Press que Lunas Campos morreu depois de ser algemado, contido por guardas e mantido pressionado até perder a consciência. A família do refugiado foi informada na quarta-feira pelo escritório do médico legista do condado de El Paso que um relatório preliminar da autópsia, de acordo com uma gravação de chamada revisada pela AP, disse que a morte foi um homicídio por asfixia devido à compressão do tórax e pescoço.
As mortes e os relatos contraditórios intensificaram o escrutínio das condições nas prisões de imigração, numa altura em que o governo está a prender um grande número de imigrantes em todo o país e a detê-los em instalações como a de El Paso, onde Lunas Campos morreu.
A Imigração e Alfândega dos EUA é legalmente obrigada a emitir um aviso público de uma morte sob custódia. Na semana passada, disse que Lunas Campos, 55 anos, pai de quatro filhos e agressor sexual registrado, morreu no campo no leste de Montana, mas não mencionou estar envolvido em uma altercação com funcionários imediatamente antes de sua morte.
Em resposta a perguntas da AP, o Departamento de Segurança Interna, que inclui o ICE, revisou na quinta-feira o seu relato sobre a morte de Lunas Campos, dizendo que ele tentou o suicídio.
“Campos resistiu violentamente ao pessoal de segurança e tentou tirar a própria vida”, disse a porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin. “Durante a luta que se seguiu, Campos parou de respirar e perdeu a consciência.”
Numa entrevista antes do DHS atualizar o seu relato, o detido Santos Jesus Flores, 47 anos, de El Salvador, disse que viu o incidente através da janela da sua cela numa unidade de alojamento especial, onde os detidos são mantidos em isolamento por violações disciplinares.
“Ele não queria entrar na cela onde iriam colocá-lo”, disse Flores à AP na quinta-feira. “Então os guardas o agarraram e, bem, eles o agarraram e o mataram. A última coisa que ele disse foi que não conseguia respirar.”
Entre os primeiros campos enviados para o leste de Montana
Camp East Montana é um amplo acampamento que construiu às pressas uma base militar no deserto em Fort Bliss. A instalação de 1,2 mil milhões de dólares, que deverá ser a maior instalação de detenção dos Estados Unidos, está a ser construída e operada por um empreiteiro privado com sede numa casa unifamiliar em Richmond, Virgínia, informou a AP em Agosto. A empresa, Acquisition Logistics LLC, não tinha experiência na operação de instalações correcionais.
Não ficou imediatamente claro se os guarda-costas presentes quando Lunas Campos morreu eram funcionários públicos ou prestadores de serviços privados. E-mails solicitando comentários de um executivo de logística de aquisições na quinta-feira não receberam resposta.
Lunas Campos foi um dos primeiros detidos enviados para o campo no leste de Montana, chegando em setembro depois que o ICE o prendeu em Rochester, Nova York, onde viveu por mais de duas décadas. Ele entrou legalmente nos Estados Unidos em 1996, como parte de uma onda de imigrantes cubanos que buscavam chegar à Flórida de barco.
O ICE disse que ele foi preso em julho como parte de uma operação planejada de fiscalização da imigração sob acusações criminais que o tornaram elegível para remoção.
Os registros do tribunal de Nova York mostram que Lunas Campos foi condenado em 2003 por fazer sexo com uma pessoa menor de 11 anos, crime pelo qual foi condenado a um ano de prisão e colocado no registro estadual de criminosos sexuais.
Lunas Campos também foi condenado em 2009 a cinco anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada após ser condenado por tentativa de venda de substância controlada, de acordo com os registros penitenciários de Nova York. Ele completou sua sentença em janeiro de 2017.
Contas conflitantes
No dia em que morreu, segundo o ICE, Lunas Campos se confundiu na fila da medicação e se recusou a voltar para a casa designada. Ele foi então levado para o bloco de isolamento.
“Durante a separação, os funcionários observaram-no em perigo e contactaram o pessoal médico de campo para obter assistência”, disse a agência num comunicado de 9 de Janeiro. “Os paramédicos responderam, iniciaram medidas para salvar vidas e chamaram serviços médicos de emergência”.
Lunas Campos foi declarada morta quando os paramédicos chegaram.
Flores disse que o relato omitiu um detalhe importante: Lunas Campos já estava algemado quando pelo menos cinco guardas o agarraram e pelo menos um deles agarrou seu braço enquanto estava sob custódia.
Em cerca de cinco minutos, disse Flores, Lunas Campos não estava mais se movendo.
“Depois que ele parou de respirar, retiraram as algemas”, disse Flores.
Flores não é representado por advogado e disse que já concordou com a extradição para o seu país de origem. Embora tenha admitido que corria um risco ao falar com a AP, Flores disse querer deixar claro que “neste lugar os guardas tratam muito mal as pessoas”.
Ele disse que muitos detentos da unidade testemunharam a altercação e que câmeras de segurança devem ter registrado o incidente. Flores também disse que os investigadores não o entrevistaram.
O DHS não respondeu às perguntas sobre se Lunas Campos foi algemado quando dizem que ele tentou se matar, ou exatamente como ele tentou se matar.
“O ICE leva a sério a saúde e a segurança de todos os detidos sob nossa custódia”, disse McLaughlin. “Esta ainda é uma investigação ativa e mais detalhes serão divulgados”.
O DHS não quis dizer se outras agências estão investigando. O escritório do médico legista de El Paso confirmou na quinta-feira que estava conduzindo uma autópsia, mas recusou mais comentários.
A determinação final de homicídio pelo médico legista normalmente será crítica para determinar se qualquer cuidador é criminal ou civilmente responsável. Quando essas mortes são consideradas acidentais ou algo diferente de homicídio, é menos provável que suscitem uma investigação criminal, enquanto os casos civis de homicídio culposo tornam-se mais difíceis de provar.
O facto de Lunas Campos ter morrido numa base militar pode limitar a autoridade legal das autoridades estaduais e locais para investigar. Um porta-voz do Gabinete do Promotor Distrital do Condado de El Paso se recusou a comentar na quinta-feira se estava envolvido na investigação.
As mortes de reclusos e de outros detidos depois de os agentes os terem parado e pressionado as suas costas e pescoço para os conter têm sido um problema na aplicação da lei há décadas. Uma investigação da AP de 2024 documentou centenas de mortes durante confrontos policiais em que pessoas foram mantidas como reféns. Muitos disseram “não consigo respirar” antes de expirar, de acordo com câmeras corporais e vídeos de vigilância. As autoridades muitas vezes tentam atribuir essas mortes a condições médicas pré-existentes ou ao uso de drogas.
O Dr. Victor Wieden, patologista forense que investigou a morte do suspeito, disse que o relatório preliminar da autópsia mostra que as ações dos guardas causaram a morte de Lunas Campos, mas isso não significa que eles pretendiam matar. Ele disse que o escritório do médico legista poderia ficar sob pressão para evitar descartar o caso como homicídio, mas provavelmente “se manteria firme”.
“Poderia passar no teste do ‘mas para'”, disse ele. “Se não fosse pelas ações dos policiais, ele não teria sido morto. Para nós, isso é basicamente assassinato.”
“Eu só quero justiça e seu corpo aqui.”
Janet Pagan-Lopez, mãe de dois filhos pequenos de Lunas Campos, disse que no dia seguinte à sua morte o escritório do legista ligou para informá-la que seu corpo estava no cemitério do condado. Ela imediatamente ligou para o ICE para descobrir o que aconteceu.
Pagan-Lopez, que mora em Rochester, disse que o gerente assistente do escritório de campo do ICE em El Paso acabou ligando para ela. Ela disse que as autoridades lhe disseram que a causa da morte ainda está pendente e aguardam os resultados de um relatório toxicológico. Ele também diz a ela que a única maneira de o corpo de Lunas Campos ser devolvido gratuitamente a Rochester é se ela concordar em enterrá-lo.
Pagan-Lopez recusou e agora busca a ajuda de familiares e amigos para arrecadar o dinheiro necessário para transportar seu corpo para casa e pagar um funeral.
Incapaz de obter detalhes do ICE sobre as circunstâncias que envolveram sua morte, Pagan-Lopez disse que recebeu uma ligação de um detido em Camp East Montana que a colocou em contato com Flores, que primeiro lhe contou sobre a altercação com os guardas.
Desde então, ela disse que ligou várias vezes para o ICE, mas não obteve mais resposta. Pagan Lopez, que é cidadã norte-americana, disse que ligou duas vezes para o FBI, onde um agente obteve suas informações e desligou.
Pagan-Lopez disse que ela e Lunas Campos estiveram juntos por cerca de 15 anos antes de se separarem há oito anos. Ela o descreveu como um pai dedicado que, até sua prisão, trabalhava com um salário mínimo em uma loja de móveis, o único emprego que ela disse que ele conseguiu encontrar por causa de sua ficha criminal.
Ela disse que no último telefonema da família, uma semana depois do Natal, Lunas Campos discutiu com seus filhos sua possível deportação para Cuba. Ele disse que queria que eles viajassem para a ilha, para permanecerem em suas vidas.
“Ele não era um cara mau”, disse Pagan-Lopez. “Eu só quero justiça e seu corpo aqui. Isso é tudo que eu quero.”
Bisker, Athanasio e Foley escrevem para a Associated Press. Athanasio relatou de Seattle e Foley de Iowa City.
