Na audiência do tribunal juvenil desta semana no leste de Los Angeles, os delegados do xerife direcionaram os advogados de defesa do réu para uma sala de tribunal reservada para jovens acusados de crimes graves.
A maioria deles eram adolescentes com cara de bebê, vestidos com túnicas laranja. Então eles mataram um pai de quatro filhos, de 39 anos.
Este homem, Victor Perez, é acusado de matar uma mulher em Hollywood em 2003. Mas como tinha 17 anos na altura, Perez, que se declarou inocente, está a ser julgado como menor, pelo menos por enquanto.
Numa audiência na segunda-feira para justificar a detenção de Perez, os promotores revelaram algumas das evidências que levaram à sua prisão em 2022.
Embora a maioria dos casos arquivados sejam resolvidos com testes de DNA, os detetives disseram que foi o trabalho anterior da polícia – conversando com informantes e, em última análise, com o próprio Perez – que levou à prisão de um caso que ficou sem solução por 19 anos.
O assassinato ocorreu em 28 de novembro de 2003 às 22h30. Após o jantar de Ação de Graças na casa de um amigo da família, Rosalba Acosta, 42 anos, pulou no caminhão F-150 prateado da família com o marido, a filha e dois filhos.
Seu marido, José, estava bebendo, então, depois de dar ré no caminhão na estrada, trocou de lugar com Rosalba, que planejava levar a família de volta ao Vale de San Fernando, testemunhou seu filho Luis na segunda-feira. Ela estava prestes a sair da fechadura quando Louis, que estava sentado ao lado da mãe, ouviu o tiro.
Louis testemunhou que parou para ver o carro atrás deles. Alguém estava encostado na janela do passageiro dianteiro, brandindo uma arma. Louise viu o furacão e o para-brisa traseiro do caminhão explodir. Ele chamou a mãe para dirigir o carro.
Ela ficou imóvel. Louis pegou o volante e pisou no acelerador.
Shawn Murta, um oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, testemunhou que respondeu à ligação para o 911 e viu pessoas cercando o F-150 no meio da Avenida Fountain “chorando, chorando”.
Uma bala ricocheteou na nuca de Rosalba.
Rosalba e o marido cresceram na mesma rua em Culiacán, capital do estado mexicano de Sinaloa, disse Luis em entrevista. Os dois começaram a namorar ainda adolescentes e, quando José completou 18 anos, mudou-se para Los Angeles.
Lewis disse que trabalhava no posto de gasolina 76 em Northridge e no Texaco do outro lado da rua. Rosalba ficou em Culiacán, ajudando a criar os seis irmãos mais novos, até se juntar a José por volta de 1979. Aprendeu inglês assistindo “I Love Lucy”.
Rosalba e José se casaram e criaram os filhos em San Fernando Valley. Sua filha, Lisa Pauley, lembrava-se de Rosalba como uma cozinheira habilidosa cujas bereas e pozoles causavam inveja em seus amigos de infância.
“Foi um prazer para ela nos alimentar”, disse Pauley. “Estávamos ansiosos para voltar para casa porque sabíamos que teríamos uma refeição caseira”.
Rosalba trabalhou no departamento de contabilidade de uma empresa de venda por catálogo e mais tarde ajudou o marido a administrar uma oficina mecânica em Granada Hills. Três anos antes de sua morte, ela deu à luz um menino, Andrew.
“Ela pegou tudo o que era e colocou nele”, disse Pauley.
Andrew estava na cadeirinha do F-150 na noite em que Rosalba foi morta.
“Meu maior arrependimento por perdê-la é que meu irmão não tenha experimentado o amor dela”, disse Pauley.
Na época, aluno do último ano da UC Riverside, Pauly mudou-se para casa após a morte de sua mãe. Ela divide seu tempo entre aulas, viagens e seu irmão. Ela disse ao pai que queria abandonar a escola para ajudar em tempo integral. O pai dela não quer ouvir falar disso.
Paulie terminou o último ano, ocasionalmente indo antes da aula para ajudar com a lição de casa e receber anotações dos colegas. Luis mandou seu irmão mais novo para o treino de beisebol e seu pai sustentava financeiramente a família, disse ela.
“Todos nós temos que fazer todo o possível para criá-lo”, disse ela.
Lewis disse que nunca se perguntou quem o matou. Ele sabia que parte de Hollywood estava infestada de gangues e suspeitava que fosse um caso de lugar errado, hora errada.
“Tentamos avançar o melhor que pudemos e, no que diz respeito a alguém ter que pagar pelo que fez, isso é uma reflexão tardia”, disse ele.
Em 2009, um informante disse ao LAPD que Perez estava envolvido em um tiroteio. Segundo o informante, Perez disse que dirigia com outras três pessoas em seu Honda Accord verde quando avistaram uma caminhonete. Lá dentro, eles pensaram ter visto membros de um grupo chamado TMC, disse o informante que Perez lhe contou.
Perez afirmou que “levantou um clipe” na traseira do caminhão, testemunhou LeAnn Jones, uma detetive aposentada do LAPD que entrevistou o informante. Fontes disseram a Jones que foi só depois que Perez viu a cobertura jornalística do tiroteio que ele percebeu que havia matado uma mulher. Segundo Jones, o informante disse que Perez ficou “aterrorizado” com a morte dela e foi à igreja.
Não ficou claro no depoimento de segunda-feira por que Perez não foi preso até 2022.
Preso por uma acusação não relacionada, Perez foi entrevistado na 77ª Delegacia do LAPD sobre o assassinato de Rosalba. Frank Flores testemunhou.
Perez jurou aos filhos que não matou a mulher, disse Flores. Ele admitiu ser membro da BH, uma tag team que foi recrutada para a MS-13, uma notória gangue salvadorenha americana que reivindica grande parte de Hollywood como sua base.
Na noite em que Rozalba foi morto, alguns caras do MS-13 pegaram seu contrato emprestado, disse Perez a Flores. Quando voltaram, disse ele, um membro do MS-13 entregou-lhe uma arma e disse-lhe para guardá-la.
Flores e seu amigo disseram que não acreditaram nele. Perez solicitou e falhou no teste do polígrafo, testemunhou Flores.
Disseram que tinha uma última chance de contar a verdade, Perez mudou sua história, Flores disse: Um membro mais velho do MS-13 chamado Smokey disse que havia sido atacado por uma gangue rival. Perez e três outros – um deles armado – procuraram os agressores de Smokey.
Perez ficou atrás de um caminhão, disse ele aos detetives. “São eles?” quem perguntou Então o homem sentado no banco do passageiro da frente abaixou a janela e abriu fogo contra a picape, disse Perez aos detetives.
Perez disse que ficou surpreso. Ele pensou que eles iriam brigar, disse aos detetives. Eles o autuaram por uma acusação de assassinato.
Sua advogada, Sarah Johari, disse que Perez não pretendia matar ninguém. Ela argumentou que suas próprias confissões não eram verdadeiras porque ele foi submetido a táticas de entrevistas coercitivas por parte do LAPD. Ela também apontou discrepâncias entre o relato de Perez e relatos de testemunhas oculares que descreveram um veículo diferente fugindo do local.
“Não acho que isso seja suficiente para a causa provável do assassinato”, disse ela. Ela pediu a Robert J. Totten, o comissário dos tribunais juvenis, que encerrasse o caso.
Totten discordou, decidindo que Perez deveria permanecer sob custódia na Cadeia do Condado de Los Angeles. O próximo passo no caso é uma audiência de transferência, onde os promotores apresentarão argumentos sobre por que Perez deveria ser julgado como adulto em vez de menor. Não está claro quanto tempo Perez cumprirá se for condenado por assassinato quando era menor. As condenações por homicídio culposo para um adulto variam de 15 anos de prisão até prisão perpétua sem liberdade condicional, dependendo do grau.
Luis disse acreditar que Perez deveria ser tratado como um adulto. “Ele tomou uma decisão madura. Ele não matou apenas minha mãe. Ele quase destruiu uma família inteira”, disse ele. Ele observou que nove cartuchos foram encontrados na cena do crime.
Lewis não viu o homem acusado de matar sua mãe até que ele prestou depoimento na segunda-feira. Ele tentou evitar olhar para ele.
“Não fiquei muito emocionado ao vê-lo”, disse Lewis. “Ele não é ninguém, eu sei o nome dele, mas realmente não queria recorrer ao nome dele.”
