A última vez que Shoi Ohtani foi visto vestindo o uniforme clássico do Beisebol Mundial com “Japão” estampado no peito, ele eliminou o americano Mike Trout com um controle deslizante de contagem perfeita na nona entrada para dar ao seu país uma vitória no campeonato, três anos atrás.
Muita coisa aconteceu na vida de Ohtani entre então e agora. Ele tem esposa e uma filha, um novo tradutor, um novo time da Liga Principal, dois campeonatos da World Series e outros dois prêmios de Jogador Mais Valioso.
No entanto, a memória do inesquecível WBC continua viva. Desta vez, ele tirou da caixa da bateria em vez da bolsa.
No segundo jogo WBC do Japão contra o Taipei Chinês no Tokyo Dome na sexta-feira, Ohtani acertou uma bola curva alguns metros acima da parede direita do campo para um grand slam, desencadeando um ataque que resultou em uma vitória por 13-0.
“Achei que seria uma saída, então, mais do que tudo, eu realmente queria conseguir aquela primeira chance no tabuleiro”, disse Ohtani aos repórteres depois.
Ohtani iniciou o jogo com uma dobradinha e uma simples em sua segunda rebatida do segundo turno, com o Japão marcando um recorde WBC de 10 corridas. Ele adicionou uma pontuação única na terceira entrada, dando-lhe cinco corridas.
Em 2023, Ohtani acertou 0,435 com oito RBIs e permitiu apenas duas corridas ganhas em 9 2/3 entradas a caminho do título WBC. Este ano, ele rebaterá sozinho, guardando seu arremesso para os Dodgers, que iniciam sua busca pelo terceiro título consecutivo da World Series em três semanas.
Dodger, o arremessador titular do Japão na sexta-feira, foi condecorado de qualquer maneira. Yoshinobu Yamamoto, o MVP da World Series de 2025, lançou 2/3 entradas sem gols, eliminando três e eliminando duas, sem permitir rebatidas. Seu comando não foi preciso – ele lançou 53 arremessos, 33 para rebatidas – mas ainda é um treinamento de primavera, embora a atmosfera fosse eletrizante para os jogadores japoneses competindo diante de uma multidão de 42.314 pessoas que incluía o ator Timothée Chalamet e o astro Bad Bunny.
“Sei que haverá algumas batalhas difíceis, mas se os torcedores e o time puderem se unir e todos puderem ajudar a construir a paixão juntos, isso realmente nos motivará”, disse Ohtani.
