Montgomery, Ala. O governador do Alabama, Kay Ivey, comutou na terça-feira a sentença de morte de um preso de 75 anos programado para ser executado esta semana, embora ele não estivesse no prédio quando a vítima foi morta.
Ivey comutou a sentença de Charles “Sonny” Burton para prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, marcando apenas a segunda vez que um governador republicano perdoou um preso no corredor da morte desde que assumiu o cargo em 2017.
Burton foi condenado à morte em 1991 pelo assassinato de um cliente, Doug Battle, durante um assalto a uma loja. No entanto, outro homem, Derek DeBruce, abriu fogo contra Burton depois que ele saiu do prédio. A sentença de morte de DeBruce foi posteriormente comutada com recurso à prisão perpétua.
Ivey, que presidiu a mais de 25 execuções, disse acreditar firmemente que a pena de morte é “uma punição justa para os piores criminosos da sociedade”, mas disse que deve ser administrada de forma justa e proporcional.
“Não posso, em sã consciência, prosseguir com a execução do Sr. Burton sob tais disparidades. Acredito que seria injusto executar um participante neste crime enquanto o participante não puxou o gatilho”, disse Ivey em comunicado.
Burton estava programado para ser executado com gás nitrogênio na noite de quinta-feira.
Battle foi baleado nas costas em 16 de agosto de 1991, enquanto roubava uma loja de peças de automóveis da Auto Zone em Talladega. O depoimento no tribunal indicou que DeBruce atacou depois que Burton e os outros ladrões deixaram a loja. Battle entrou na loja quando o roubo terminou e trocou palavras com Debruce.
Os apoiantes de Burton e familiares pediram a Ivey que considerasse um perdão para o recluso, que por vezes está confinado a uma cadeira de rodas. Muitos dos jurados do julgamento de Burton em 1992 estavam entre aqueles que pediram que sua vida fosse poupada. A filha do Beatle, Evie, enviou uma carta pedindo perdão e perguntando como “legalmente faz sentido” executar Burton.
Os membros da equipe jurídica de Burton ficaram maravilhados ao receber a notícia na terça-feira.
A filha de Burton, Lois Harris, disse em meio às lágrimas durante uma entrevista por telefone: “Estou tão feliz, tão feliz. São apenas lágrimas de alegria.” Harris disse que quer agradecer a Ivey por sua decisão.
Burton disse à Associated Press no mês passado que ninguém ficou ferido no roubo e que ele não sabia em quem DeBruce havia atirado.
“Eu não tinha ideia de que alguém estava ferido até voltarmos. Não, ninguém deveria se machucar”, disse Burton em entrevista por telefone do Centro Correcional Holman, no Alabama.
Burton disse que pediu desculpas à família de Battle. “Sinto muito. Se eu pudesse trazê-lo de volta, eu o faria”, disse Burton.
Chandler escreve para a Associated Press.
